第673章 槐花落处起风波（1/2）
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东宫的槐花簌簌落了满地，像铺了层碎雪。朱见深蹲在廊下，用树枝拨弄着花瓣，万贞儿坐在他身旁，指尖灵巧地将槐花串成个小环，刚要往他发间戴，就见青禾领着两个小太监匆匆进来，手里捧着个描金漆盒。
“林姐姐让呈给殿下的。”青禾将漆盒放在案上，掀开时露出里面的白玉棋子，“这是当年先帝赏给太子的，林姐姐说殿下近日该练练棋了。”
朱见深丢下树枝要去拿棋子，万贞儿却按住他的手，笑着指了指地上的槐花环：“先戴这个，像小神仙。”她把花环往他头顶一扣，恰好遮住几缕碎发，逗得朱见深咯咯直笑。
青禾在一旁看得眉峰紧蹙，却不好发作——自上次万贞儿修好了太傅的笔，太子便日日把她挂在嘴边，连景帝赏赐的荔枝，都要分一半给她，林月虽没说什么，眼底的沉郁却一日重过一日。
“万姑娘倒是清闲。”青禾冷不丁开口，“殿下午时要去给太后请安，衣裳还没熨烫呢。”
万贞儿起身拍了拍裙角的花瓣：“早就熨好了，在殿下的衣柜里第三层。”她转向朱见深，“殿下要不要先去试试？月白色的锦袍，配这槐花环正好。”
朱见深蹦蹦跳跳地往内室跑，青禾望着万贞儿的背影，气不打一处来——这女人像是长了七窍玲珑心，东宫上下的事没有她不晓得的，连林月特意藏在樟木箱底的旧棋谱，都被她找出来给太子当睡前故事讲。
“青禾姐姐若是没事，”万贞儿忽然回头，笑意浅浅，“不如帮着看看殿下的鞋？昨日骑射磨破了点皮，我纳了双软底的，不知合不合脚。”
青禾被噎得说不出话，看着万贞儿从针线篮里拿出双绣着小老虎的布鞋，针脚细密得像模子印出来的，心里忽然泛起股无力感——她跟着林月在东宫五年，竟不如一个新来的宫人懂太子的喜好。
午后去给太后请安的路上，朱见深的布鞋沾了些泥，万贞儿蹲在宫道边给他擦拭，恰逢三皇子朱见济带着太监经过。三皇子比朱见深小两岁，性子却刁蛮得多，见万贞儿对太子这般殷勤，故意踩了踩朱见深的鞋头：“哟，太子哥哥的奴才倒比亲弟弟还亲。”
朱见深把布鞋往身后藏，涨红了脸：“不准踩我的鞋！是贞儿姐姐做的！”
“一个浣衣局出来的贱婢，做的鞋也配给太子穿？”三皇子身边的太监尖声附和，伸手就要去夺布鞋。
万贞儿猛地起身护住朱见深，眼神冷得像淬了冰：“三殿下慎言。奴婢虽是卑贱，却也知道尊卑有别，轮不到一个奴才在太子面前放肆。”
“你敢教训我？”三皇子气得抬脚就要踹，万贞儿却抱着朱见深往旁边一躲，三皇子扑了个空，摔在地上哭起来。
这动静惊动了太后宫里的人，张嬷嬷匆匆赶来，见三皇子坐在地上哭，万贞儿护着朱见深站在一旁，脸色顿时沉了：“怎么回事？”
“是他先欺负人！”朱见深攥着万贞儿的衣角，“还骂贞儿姐姐是贱婢！”
万贞儿却屈膝道：“回嬷嬷，是奴婢笨手笨脚，让三殿下绊了一跤，与殿下无关。”她从袖中摸出颗麦芽糖，递到三皇子面前，“殿下别哭了，这是太子殿下爱吃的糖，给您赔罪。”
三皇子见糖眼馋，抽噎着接过去，刚要放进嘴里，就被张嬷嬷打掉：“没规矩！”她瞪了万贞儿一眼，“东宫的人，竟学不会安分守己，随我去见太后！”
到了太后宫里，三皇子恶人先告状，说万贞儿顶撞他，还推他摔了跤。太后看向万贞儿，见她虽低着头，脊背却挺得笔直，倒有几分风骨，便问：“你有什么话说？”
“奴婢无话可说。”万贞儿叩首道，“只求太后责罚时，别连累太子殿下。他今日穿了新鞋，高兴得很，若是受了惊，怕是要夜不安寝。”
朱见深急忙道：“祖母，不关贞儿姐姐的事！是我护着她的！”
太后看着两个孩子，忽然笑了：“罢了，小孩子打闹罢了。见济，给你哥哥赔个不是。”又对万贞儿道，“你护主心切是好事，只是往后要懂得分寸。”
出了太后宫，朱见深拉着万贞儿的手，小声问：“你为什么不说是他的错？”
万贞儿摸了摸他的头：“殿下是储君，不必跟弟弟争长短。”她从袖中又摸出颗糖，“咱们回去吃桂花糕，比麦芽糖甜。”
朱见深含着糖，忽然觉得嘴里的甜味比往日更甚。他没看见，万贞儿转身时，悄悄将三皇子太监的名字记在了心里——在浣衣局时她就知道，对付恶犬，得先敲断它的牙。
这日傍晚，林月正在佛龛前诵经，青禾慌慌张张跑进来：“姐姐，三皇子身边的刘太监被杖责了！听说他偷了太后的金钗，人赃并获！”
林月捻着佛珠的手顿了顿：“谁发现的？”
“还能是谁？”青禾撇撇嘴，“万贞儿去给太后送晚膳，恰好撞见刘太监鬼鬼祟祟从偏殿出来，搜身时就搜出了金钗。”
林月望向窗外，槐花落得更急了，像场下不完的雨。她忽然想起万贞儿在佛龛前说的“别无他念”，只觉得这东宫的风，是真的要刮起来了。
而此刻，万贞儿正在给朱见深剥荔枝，指尖沾着晶莹的汁水，像染上了层蜜。朱见深忽然指着她的手：“姐姐的手像玉做的。”
万贞儿笑了，将剥好的荔枝递给他：“殿下喜欢，奴婢日日给你剥。”
月光透过槐树照进来，在她脸上投下细碎的影，那双眼睛里的光，比荔枝的汁水还要亮。她知道，今日敲断了一条狗的牙，往后还会有更多的风浪，但只要能护着身边这孩子，再大的风波，她都接得住。
东宫的夜，槐花还在落，落在廊下的棋盒上，落在未绣完的鞋面上，也落在两个悄然交错的命运里，无声无息，却已注定难分难解。
刘太监被杖责的消息像长了翅膀，一夜之间传遍东宫。小太监们见了万贞儿，都忍不住多打量两眼——谁也没想到，这个看似温顺的女子，竟能不动声色地扳倒三皇子身边的红人。
青禾端着药碗经过廊下，见万贞儿正蹲在地上，给那匹小白马梳理鬃毛。马驹温顺地蹭着她的手心，尾巴甩得欢快，倒比见了饲马的小太监还亲。
“有些人真是本事大，”青禾把药碗重重放在石桌上，“连太后宫里的事都敢插手，就不怕引火烧身？”
万贞儿直起身，拍了拍手上的草屑：“青禾姐姐说笑了。奴婢不过是恰巧撞见，总不能看着贼人在东宫附近作祟，惊扰了殿下。”她拿起旁边的马料，往食槽里添了两勺，“这小马驹昨日没吃饱，青禾姐姐若是得空，替我多照看些。”
青禾被她这番不软不硬的话堵得哑口无言，看着万贞儿转身往偏殿走，背影挺得笔直，倒像是东宫的半个主子。她气呼呼地端着药碗进了殿，见林月正坐在窗边翻棋谱，忍不住道：“姐姐你看她！越来越没规矩了，竟让我替她喂马！”
林月抬眸，目光落在棋谱上的“卒”字上：“她能让三皇子的人栽跟头，自然有她的道理。”
“可她这是在结党营私！”青禾急道，“方才我看见小厨房的管事给她送了坛新酿的桂花酒，说是谢她上次分荔枝时想着后厨的人！”
林月合上棋谱，指尖在封面的云纹上轻轻摩挲：“人心都是肉长的。她给人三分暖，人自然还她三分情。”她想起昨日万贞儿在太后宫里，宁可自己受委屈也要护着朱见深，心里那点戒备忽然松动了些——或许，这女人的手段虽硬，心却未必是坏的。
正说着，朱见深蹦蹦跳跳地进来，手里举着个纸鸢：“月姐姐，贞儿姐姐教我扎的纸鸢，说是能飞很高！”
万贞儿随后走进来，手里拿着卷丝线：“殿下别急，等风再大些咱们就去放。”她将丝线递给朱见深，又转向林月，“林姐姐，方才尚食局送了些新采的莲子，奴婢想着给殿下炖碗冰糖莲子，不知合不合规矩？”
“你做主便是。”林月淡淡道。
万贞儿屈膝应了，转身往外走时，朱见深忽然拉住她的衣袖：“贞儿姐姐，下午还教我叠纸船好不好？”
“好。”万贞儿笑着揉了揉他的头发，“不过殿下得先把太傅布置的功课做完。”
看着两人相谈甚欢的样子，青禾在林月耳边低语：“姐姐你看，殿下现在什么都听她的，再这样下去……”
林月没说话，只是望着窗外。风卷起满地槐花，纸鸢的竹骨在风中轻轻摇晃，像要挣脱束缚往天上飞。她忽然想起自己刚进东宫时，朱见深也是这样粘着她，缠着她讲母亲教的童谣，可如今，那童谣的调子，他怕是更爱听万贞儿唱的版本了。
午后的风果然大了些。朱见深拉着万贞儿去了御花园，林月坐在廊下看着，见万贞儿牵着丝线跟着纸鸢跑，裙摆被风吹得鼓起，像只浅绿色的蝶。朱见深追在她身后，笑声清亮得能惊起树梢的雀鸟。
“林姐姐，你看那纸鸢，飞得比宫墙还高！”青禾指着天上的纸鸢，语气里带着些不易察觉的酸涩。
林月的目光落在纸鸢的尾巴上——那是用朱见深穿旧的红绸子做的，边角都磨毛了，是她当年亲手给太子缝制的肚兜上拆下来的。万贞儿竟连这点旧物都记得，还能派上用场，心思之细，让她不得不佩服。
忽然，丝线“啪”地断了，纸鸢摇摇晃晃往远处坠去，落在了假山后面。朱见深“呀”了一声，拔腿就要去捡，却被万贞儿拉住：“殿下别动，那里草深，怕是有蛇。”
她说着就要亲自过去，假山后却传来个娇俏的声音：“是太子殿下的纸鸢吗？”
只见个穿着粉色宫装的少女走出来，手里举着那只纸鸢，约莫十二三岁年纪，眉眼弯弯的，看着格外讨喜。“奴婢是坤宁宫的彩月，给殿下请安。”
朱见深认得她，是皇后身边的小宫女，常跟着送点心到东宫。“是我的纸鸢！”
彩月把纸鸢递过来，目光却在万贞儿身上转了转，带着几分好奇：“这位就是新来的万姐姐吧？常听殿下提起呢。”
万贞儿屈膝还礼，没多说什么。
彩月却像是没看见她的冷淡，笑着对朱见深道：“皇后娘娘新得了盒蜜饯，让奴婢送来给殿下，还说……让万姐姐也尝尝鲜。”她说着，从袖中摸出个小巧的锦盒，递到万贞儿面前。
万贞儿刚要接，就见彩月的指尖“不小心”一松，锦盒掉在地上，蜜饯撒了一地，滚到泥水里。
“哎呀！”彩月慌忙去捡，眼眶瞬间红了，“都怪奴婢笨手笨脚，这可是娘娘特意给殿下留的……”
朱见深皱起眉头：“捡起来擦擦还能吃。”
“可这都沾了泥了……”彩月泫然欲泣，偷偷瞥了万贞儿一眼，“万姐姐不会怪我吧？”
万贞儿蹲下身，将沾了泥的蜜饯一颗颗捡起来，放在帕子里包好：“彩月妹妹别慌，不过是些蜜饯，我赔给殿下就是。”她起身时，目光在彩月微肿的眼泡上顿了顿——这分明是刚哭过的样子，怕是来之前就准备好了这场戏。
“这怎么好意思……”彩月假意推辞，嘴角却偷偷勾起一抹笑。
万贞儿却像是没看见，只是对朱见深道：“殿下，咱们回去吧，我给你做山楂糕，比蜜饯还开胃。”
朱见深点头，跟着万贞儿往回走，没再看彩月一眼。
彩月站在原地，看着两人的背影，脸上的笑容慢慢淡了。她昨日在坤宁宫听见皇后跟李总管说，要给万贞儿找点麻烦，让她知道东宫不是什么人都能站稳脚跟的。可方才那出戏，竟被万贞儿轻描淡写地化解了，连太子都没替她说句话。
“废物。”假山后传来李总管的声音，“这点小事都办不好，留你何用？”
彩月吓得一抖，慌忙跪下：“总管饶命！是那万贞儿太狡猾了……”
李总管冷哼一声，转身往御花园外走。他就不信，一个从浣衣局爬出来的女人，真能在东宫翻出什么浪来。
而此刻，万贞儿正牵着朱见深的手往回走，夕阳把两人的影子拉得很长。
“贞儿姐姐，你不生气吗？”朱见深仰着脸问。
“生气有什么用？”万贞儿笑了，“等会儿做了山楂糕，殿下多吃两块，就算替我出气了。”
朱见深似懂非懂地点头，忽然觉得，贞儿姐姐比月姐姐厉害多了——月姐姐只会让他“别跟人计较”，而贞儿姐姐，会笑着把麻烦都挡在外面。
廊下的林月将这一切看在眼里，看着万贞儿从容处理完彩月的挑衅，看着她牵着朱见深的手走进殿，看着她转身时，往假山的方向投去极淡的一瞥，那眼神里的冷意，让林月握着佛珠的手紧了紧。
她忽然明白，青禾说得对，这女人确实在结党营私，只不过她结的不是宫人的势，而是太子的心。而这颗心，一旦偏了，就再难拉回来了。
夕阳落在棋谱上，将“卒”字染成了金色。林月轻轻叹了口气，这盘棋，她怕是要输了。
万贞儿刚把山楂糕蒸上笼，就见青禾掀帘进来，手里拿着件沾了墨渍的明黄锦袍。“这是殿下明日要穿的常服，被小太监打翻了砚台弄脏了，林姐姐让你想法子弄干净。”青禾把锦袍往案上一丢，语气带着几分幸灾乐祸，“这料子金贵得很，沾了墨渍可是洗不掉的，你若是办不好……”
万贞儿拿起锦袍细看，墨渍正好在衣襟处，黑沉沉的一片，确实扎眼。她指尖在墨渍边缘捻了捻，忽然笑了：“多谢青禾姐姐提醒，奴婢试试。”
青禾见她毫无惧色，撇了撇嘴转身就走——这墨渍是她故意让小太监打翻的，就是要让万贞儿在林月面前出丑，没成想她倒接得爽快。
待青禾走远，万贞儿从针线篮里翻出包银朱粉，又取了根细针，对着墨渍细细绣起来。她的动作极快，银针在锦袍上穿梭，不过半个时辰，那片墨渍竟变成了只栩栩如生的小老虎，虎眼用银朱点染，透着股灵动，倒比原本素净的锦袍更添了几分生气。
朱见深凑过来看，拍手道：“是我的小老虎！贞儿姐姐好厉害！”
万贞儿放下针线，揉了揉发酸的手腕：“殿下喜欢就好。”她望着窗外渐沉的暮色，眼底闪过一丝锐光——林月这是在试探她的底线，可她偏要让所有人看看，浣衣局出来的手，不仅能搓洗衣物，更能绣出花来。
次日清晨，朱见深穿着绣了小老虎的锦袍去给景帝请安，刚进养心殿就被景帝注意到了。“这衣襟上的老虎倒是别致。”景帝伸手摸了摸，“谁绣的？”
“是贞儿姐姐！”朱见深挺起小胸脯，“昨日墨渍弄脏了袍子，她就绣了老虎盖住，好看吗？”
景帝的目光落在虎眼上，银朱的光泽在晨光里流转，针脚密得几乎看不见线头。他想起李总管说的“万氏恃宠而骄”，再看看这细致入微的绣工，心里忽然有了些别的念头。
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