第673章 槐花落处起风波（2/2）
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“这宫女倒是心灵手巧。”景帝淡淡道，“赏她一匹云锦。”
朱见深乐得直拍手，万贞儿的名字，就这样悄无声息地钻进了景帝心里。
消息传回东宫时，林月正在擦拭那串紫檀佛珠。青禾气呼呼地把赏赐的云锦扔在案上：“不过是绣了只猫崽子，竟得了陛下的赏，这万贞儿的运气也太好了！”
林月拿起云锦，指尖拂过上面的缠枝莲纹——这料子是贡品，连皇后都未必能时常得赏，景帝此举，分明是在给万贞儿撑腰。她将佛珠放回佛龛，声音平静得像一潭深水：“她不是运气好，是懂得把祸事变成福气。”
正说着，万贞儿端着山楂糕进来，见案上的云锦，屈膝道：“谢林姐姐替奴婢收着。这料子太贵重，奴婢消受不起，还是请姐姐还给陛下吧。”
“陛下的赏赐，哪有退回的道理？”林月抬眸看她，“你既得了恩宠，更该谨言慎行，别辜负了陛下的心意。”
“奴婢省得。”万贞儿放下山楂糕，“这料子若是林姐姐不嫌弃，不如给殿下做件冬衣？云锦保暖，正适合殿下。”
林月看着她坦然的眼神，忽然觉得自己方才的戒备有些多余。这女人确实聪明，却没把恩宠揽在自己身上，反倒推给了太子，既显得懂事，又讨了朱见深的欢心，一箭双雕。
“你自己做主吧。”林月挥了挥手。
万贞儿刚要退下，就见小太监慌慌张张跑进来：“林乳母，万姑娘，三皇子在外面闹着要见殿下，说……说要讨回上次被拿走的麦芽糖！”
朱见深一听就急了：“那是他自己要的，怎么能讨回去？”
万贞儿按住他的肩，轻声道：“殿下别急，我去看看。”
她走到廊下，见三皇子朱见济叉着腰站在槐树下，身边的小太监手里还拿着根鞭子，显然是来撒泼的。“万贞儿，把本王的麦芽糖还回来！不然我拆了你这东宫！”
万贞儿屈膝行礼，语气依旧平和：“三殿下说笑了，那日的麦芽糖是殿下亲手给您的，怎好再要回去？若是殿下想吃，奴婢这就去小厨房拿新的，比那日的还甜。”
“谁要你的破糖！”朱见济扬起鞭子就往万贞儿身上抽，“我就要那日的！你若是拿不出来，我就打死你！”
鞭子带着风声落下，万贞儿却没躲，硬生生挨了一下，衣袖瞬间裂开道口子，渗出血迹。她依旧垂着头，声音却冷了几分：“三殿下若是为了块麦芽糖在东宫动粗，传到陛下耳中，怕是会惹陛下生气。”
朱见济被她这话唬住了，举着鞭子的手停在半空。他虽刁蛮，却也怕景帝责罚。
“殿下若是真喜欢那日的麦芽糖，”万贞儿抬起头，眼底没有丝毫惧意，“奴婢这就去浣衣局找。去年冬天殿下掉在雪地里的糖纸，奴婢还收着呢，或许能寻到些碎屑。”
这话明着是顺从，实则是在提醒朱见济——那日是你自己在雪地里抢糖，如今倒来撒泼，传出去只会让人笑话。
朱见济的脸涨成了猪肝色，狠狠瞪了万贞儿一眼，甩袖道：“谁要你的碎屑！本王才不稀罕！”说着，带着小太监气呼呼地走了。
林月站在廊下，看着万贞儿渗血的衣袖，心里忽然一震。这女人竟能硬生生挨一鞭子，只为了让三皇子理亏，手段之狠，连她都自愧不如。
“还愣着做什么？”林月转身进殿，“去拿伤药来。”
万贞儿跟进来，刚要道谢，就见朱见深扑过来，抱着她的胳膊哭道：“贞儿姐姐疼不疼？我去找父皇告状！”
“不疼。”万贞儿笑着揉了揉他的头，“一点小伤，过几日就好了。殿下若是心疼，就把今日的山楂糕分我一半，好不好？”
朱见深立刻点头，把盘子往她面前推。林月看着这一幕，忽然觉得眼角有些发涩。她守着规矩护了太子五年，却不如万贞儿挨的一鞭子，更能让太子记在心上。
夜里，万贞儿坐在灯下给伤口上药，青禾端着药碗进来，把碗往案上一放：“这是林姐姐让给你的，上好的金疮药。”她看着万贞儿手臂上的鞭痕，语气复杂，“你就不怕真被打死？”
万贞儿蘸着药汁涂抹伤口，疼得皱了皱眉，却笑了：“在浣衣局时，被管事嬷嬷用棍子打得多了，这点伤算什么？”她抬头看青禾，“姐姐跟着林乳母，是想求个体面，我不一样，我只求能在殿下身边站稳脚跟。”
青禾被她这话堵得哑口无言，转身往外走时，听见万贞儿又道：“替我谢谢林姐姐的药。改日我做了新的山楂糕，送些给姐姐尝尝。”
青禾没回头，脚步却慢了些。她忽然觉得，这万贞儿或许真的不像她们想的那样坏，她只是……太想活下去了。
月光透过窗棂，照在万贞儿的伤口上，泛着淡淡的银光。她放下药碗，从枕下摸出那半截银簪，簪头映出她眼底的光，比月光更亮。
从浣衣局到东宫，她挨过的打、受的辱，早已刻进了骨子里。这点鞭痕算什么？只要能护着朱见深，只要能在这深宫里活下去，就算是刀山火海，她也敢闯一闯。
窗外的槐树叶沙沙作响，像是在为她加油，又像是在为这东宫的未来，轻轻叹息。
万贞儿手臂上的伤还没好透，就又忙了起来。那日景帝赏的云锦，她没给朱见深做冬衣，反倒拆成细缕，混着普通丝线，给太子绣了个虎头形的书袋。针脚里藏着细密的云纹，远看只觉鲜活，近看才知精巧，连见惯了好物的太傅都赞了句“心思难得”。
朱见深日日背着这书袋去上课，连三皇子见了都眼热，缠着皇后要个一模一样的。皇后让人仿了个，却总差着点灵气，朱见济闹了几日，终究还是悻悻作罢。
这日午后，万贞儿正在廊下晒书，青禾拿着封信匆匆进来，脸色有些发白：“林姐姐让你看这个。”
信是从浣衣局递来的，字迹歪歪扭扭，说当年欺负万贞儿的那个管事嬷嬷，前日在牢里病死了，临终前只说了句“报应”。
万贞儿捏着信纸的手微微发颤，指尖划过“病死了”三个字，眼底掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。她将信纸凑到烛火边，看着纸角慢慢蜷起、变黑，直到化成灰烬，才轻声道：“知道了。”
“那嬷嬷……”青禾欲言又止。她隐约听说，那嬷嬷去年被罢黜后就入了狱，罪名是“私藏宫物”，而揭发她的人，正是尚食局的刘姑姑——也就是当初举荐万贞儿来东宫的那位。
万贞儿却像是没听见她的话，转身去翻晒书册：“天快阴了，得把殿下的《论语》收起来，潮了容易生虫。”
青禾望着她的背影，忽然觉得这女人像口深井，你永远不知道底下藏着多少东西。
傍晚果然下起了雨，淅淅沥沥的，打在槐树叶上沙沙作响。朱见深练字练到一半，忽然想起什么，拉着万贞儿往窗边跑：“贞儿姐姐你看，雨打槐花像下雪！”
万贞儿笑着点头，伸手接住片被雨水打落的花瓣，忽然瞥见院门口站着个人，是李总管，正撑着伞往这边看，眼神阴沉沉的。
她不动声色地将朱见深往身后拉了拉，柔声道：“殿下练字累了吧？奴婢去炖点银耳羹。”
刚转身，就见李总管走了进来，手里拿着个锦盒：“陛下赏了些新贡的燕窝，让给太子补补身子。”他的目光在万贞儿手臂的伤处扫了扫，嘴角勾起抹冷笑，“万姑娘这伤还没好？倒是辛苦。”
“劳总管挂心，不碍事。”万贞儿屈膝接过锦盒，指尖故意在盒沿上碰了下，“这燕窝金贵，奴婢这就去炖上。”
李总管却没走，反倒在廊下的椅子上坐下：“不急。听说万姑娘在浣衣局时，最会处理旧物？前几日陛下的龙袍沾了墨渍，宫里的绣娘都没法子，不如万姑娘去试试？”
这话明着是抬举，实则是刁难。龙袍沾墨是大罪，稍有不慎就是掉脑袋的事。
朱见深不懂其中厉害，拍手道：“贞儿姐姐最会绣东西了！肯定能弄好！”
万贞儿看了李总管一眼，见他眼底藏着算计，心里冷笑，面上却依旧恭顺：“奴婢笨手笨脚，怕是担不起这差事。不过……奴婢倒知道个法子，或许能让墨渍淡些。”
“哦？”李总管挑眉，“什么法子？”
“用清晨的露水混着白芨汁擦拭，再用炭火慢慢烘，墨渍会随水汽散些。”万贞儿缓缓道，“只是这法子慢，且未必能完全除净，若是总管信得过，奴婢可以试试。”
李总管没想到她真有法子，愣了愣，随即笑道：“既然如此，那就劳烦万姑娘了。明日一早，我来取法子。”他起身要走，又像是想起什么，“对了，皇后娘娘说，让你明日去坤宁宫一趟，给新入宫的宫女讲讲规矩。”
这又是个难题。坤宁宫是皇后的地界，让她去讲规矩，明摆着是要敲打她。
万贞儿应了声“是”，看着李总管的背影消失在雨幕里，才缓缓握紧了拳头。这宫里的人，个个都想看着她摔跟头，可她偏不。
夜里，朱见深睡熟后，万贞儿悄悄去了小厨房。她没炖燕窝，反倒找出些晒干的槐花，混着蜂蜜煮了碗水，又取了片白芨，细细捣成汁。
林月不知何时站在门口，看着她忙碌的身影，轻声道：“李总管是想借龙袍的事扳倒你。”
万贞儿手一顿，转过身：“林姐姐想说什么？”
“龙袍沾墨是忌讳，你不该接。”林月走进来，看着碗里的槐花水，“这又是做什么？”
“给殿下安神的。”万贞儿将槐花水倒进瓷瓶，“他今日看了雨，夜里怕是要做梦。”她顿了顿，抬头看向林月，“姐姐若是想劝我退，就不必说了。我从浣衣局出来的那天，就没想过再退。”
林月看着她眼底的执拗，忽然想起自己刚入东宫时的样子，也是这般，认定了一件事，就拼了命去做。她叹了口气：“坤宁宫那边，皇后最不喜人逾矩，你说话当心些。”
万贞儿没想到她会提点自己，愣了愣，随即道：“谢姐姐。”
林月没再说什么，转身离开了。走到廊下，雨还在下，打湿了她的裙角。她抬头望着朱见深寝殿的窗，那里还亮着灯，是万贞儿在给太子缝补白天磨破的袜子。
这女人，就像雨后的野草，看着柔弱，却有着钻破石板的韧劲。或许，让她留在太子身边，也未必是坏事。
次日一早，万贞儿将写好的法子交给李总管，又换了身素净的宫装，往坤宁宫去。刚走到宫门口，就见彩月等在那里，脸上带着假笑：“万姐姐可算来了，皇后娘娘等好久了。”
万贞儿没理她，径直走进殿内，见皇后正坐在榻上翻书，连忙跪下磕头：“奴婢万贞儿，给娘娘请安。”
皇后抬眸看了她一眼，目光在她手臂的伤处停了停：“听说你很会教规矩？”
“奴婢不敢。”万贞儿低头道，“只是在浣衣局时，学过些本分。”
“本分？”皇后放下书，语气带着几分嘲讽，“能让太子替你说话，能让陛下赏你云锦，这也叫本分？”
万贞儿叩首道：“陛下赏的云锦，奴婢已做成书袋给太子用了；太子替奴婢说话，是因奴婢受了委屈。这些，都与本分无关，只与殿下有关。”
“伶牙俐齿。”皇后冷笑一声，“听说你昨日还顶撞了李总管？”
“奴婢不敢顶撞总管，只是说了些实话。”万贞儿声音依旧平静，“宫里的规矩，是让人守的，不是让人拿来欺负人的。”
这话像是戳中了皇后的痛处，她猛地拍了下案几：“放肆！你一个奴才，也配谈规矩？”
彩月在一旁煽风点火：“娘娘息怒！这万贞儿在东宫就无法无天，连三殿下都敢顶撞，如今竟在坤宁宫撒野……”
万贞儿却忽然抬起头，直视着皇后：“娘娘若是觉得奴婢不合规矩，大可将奴婢发回浣衣局。只是……太子殿下近日学棋，总念叨着没人替他摆棋子；殿下爱吃的山楂糕，也只有奴婢知道该放多少糖；还有那匹云锦书袋，若是脏了，怕是没人能补得像原来一样……”
她没说一句求饶的话，却句句都在提醒皇后——太子离不得她。
皇后的脸色变了几变，看着万贞儿眼底那抹毫不掩饰的笃定，忽然笑了：“你倒是坦诚。也罢，本宫也不难为你。”她指了指案上的针线篮，“这里有块蜀锦，你若是能在日落前，绣出只凤凰来，今日的事就作罢。”
蜀锦质地细密，最是难绣，更何况要在一日内绣出只凤凰。这分明是故意刁难。
万贞儿却应了声“是”，拿起蜀锦就往外走，连犹豫都没有。
彩月看着她的背影，急道：“娘娘，就这么放她走了？”
皇后拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“急什么？一只凤凰，可不是那么好绣的。她若是绣不出来，自有李总管收拾她；若是绣出来了……”她嘴角勾起抹意味深长的笑，“一个能在东宫站稳脚跟，又能在本宫面前讨价还价的奴才，留着或许还有用。”
而此刻，万贞儿正抱着蜀锦往回走，阳光透过云层照在她身上，像镀了层金边。她知道皇后在刁难她，可她不怕。从浣衣局到东宫，她走过的每一步，都比绣凤凰难。
回到东宫时，朱见深正在廊下等她，手里举着片晒干的槐树叶：“贞儿姐姐，我给你留的，像不像蝴蝶？”
万贞儿接过树叶，笑了：“像。殿下等我做什么？”
“我想让你教我绣东西。”朱见深拉着她的手往殿里走，“太傅说，心灵手巧才是好孩子。”
万贞儿看着他认真的样子，心里忽然暖暖的。她将蜀锦放在案上，拿起针线：“好，姐姐教你绣个最简单的。”
阳光透过窗棂，照在两人身上，针脚在蜀锦上慢慢游走，像在编织一个长长的梦。万贞儿知道，这场风波还没结束，但只要身边有这个孩子，她就有勇气绣完这只凤凰，绣完这深宫岁月里，属于她的那一笔。