第672章 万氏初现（1/2）
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朱见深的哭声刚歇，东宫偏殿的门就被轻轻推开。林月正用温热的帕子给太子擦脸，闻声抬头，见进来的是个穿着浅绿宫装的少女，约莫十四五岁年纪，眉眼间带着股与年龄不符的沉静，手里端着个黑漆托盘，上面放着碗温热的米羹。
“奴婢万贞儿，是尚食局新派来伺候殿下的。”少女屈膝行礼，声音不高不低，恰好能让殿内的人都听清。她的动作利落又规矩，既没有初来乍到的局促，也没有刻意讨好的殷勤，目光落在朱见深脸上时，带着几分自然的关切。
林月心里微讶。按规矩，新派来的宫人该由掌事姑姑领着来见礼，这万贞儿却独自前来，行事倒是特别。她放下帕子，淡淡道：“殿下刚哭过，怕是吃不下，放着吧。”
万贞儿却没立刻退下，而是将托盘放在案上，轻声道：“奴婢听说殿下方才闹着要林姐姐，许是受了委屈。这米羹里加了点陈皮，能顺气，殿下少吃些也好。”她说着，拿起小勺舀了一点，放在唇边轻轻吹凉，动作熟稔得像做过千百遍。
朱见深从林月怀里探出头，盯着万贞儿手里的勺子，眼睛还红着，却没再哭。林月见他有了些胃口，便点了点头：“那就喂他吃两口吧。”
万贞儿应了声，走到榻边，半蹲下身与朱见深平视。她没像别的宫人那样哄着劝着，只是安静地递过勺子，朱见深竟真的张开了嘴。米羹滑入喉咙的瞬间，他“唔”了一声，显然是觉得合口味。
“甜吗？”万贞儿问，嘴角噙着浅淡的笑意。
“甜。”朱见深含糊地应着，又主动凑过去吃第二口。
林月坐在一旁看着，心里泛起些异样。这万贞儿身上有种奇怪的气场，明明是低眉顺眼的奴婢姿态，却让人没法真把她当成普通宫人。尤其是她喂饭时，指尖偶尔碰到朱见深的嘴角，动作自然得像母子，连朱见深自己都没察觉，身体竟放松地靠向了她。
“你从前在哪当差？”林月忽然开口问道。
万贞儿舀羹的手顿了顿，如实回答：“回林姐姐，奴婢原在浣衣局，因会些针线，被尚食局的刘姑姑挑来的。”
“浣衣局？”林月更惊讶了。浣衣局多是罪臣家眷或犯错的宫人，平日里做的都是最粗重的活，怎么会突然调到东宫伺候太子？
似乎看穿了她的疑虑，万贞儿放下勺子，从容解释：“去年冬天，奴婢给东宫送浆洗好的锦被，恰逢殿下在雪地里摔了跤，是奴婢先发现的，把他抱回了暖阁。许是刘姑姑记着这事，才举荐了奴婢。”
朱见深这时忽然插话：“是她！那天雪好大，贞儿姐姐把我裹在被子里，还唱曲子给我听呢。”
林月恍然。原来还有这么一出，倒是她疏忽了。
正说着，青禾掀帘进来，见万贞儿在喂太子吃饭，眉头微蹙，凑到林月耳边低语：“姐姐，我刚打听了，这万贞儿不是善茬。听说她在浣衣局时，曾把欺负她的管事嬷嬷整得丢了差事，手段厉害得很。”
林月心里一凛，再看万贞儿，见她正低头听朱见深说话，侧脸在烛火下显得柔和，可那双眼睛里的光，却不像表面那么简单。
万贞儿像是察觉到了她们的目光，抬起头，坦然迎上林月的视线，微微一笑：“林姐姐若是不放心，这碗羹奴婢先尝过了，没别的东西。”说着，她拿起朱见深用过的勺子，舀了一点米羹送入口中，动作坦荡，毫无避讳。
这举动让林月和青禾都愣住了。宫规里，宫人是不能用主子的餐具的，更别说共用一把勺子。可万贞儿做来，却像是再平常不过的事，连朱见深都咯咯笑起来：“贞儿姐姐也爱吃！”
林月忽然明白，这万贞儿的“厉害”，或许就在于这份打破规矩的从容。她不拘泥于宫人的本分，却总能让太子觉得亲近。
“你既来了东宫，就好生伺候殿下。”林月定了定神，语气恢复了平静，“但东宫有东宫的规矩，什么该做，什么不该做，不用我多说。”
“奴婢省得。”万贞儿敛了笑容，重新跪下磕头，“谢林姐姐提点，奴婢记下了。”
待她退出去后，青禾才气道：“姐姐，这女人太狂了！竟敢跟殿下共用勺子，分明是没把规矩放在眼里！”
林月没说话，只是看着朱见深满足的睡颜。方才万贞儿喂饭时，太子的手一直抓着她的衣袖，那依赖的样子，是连自己都少见的。
她忽然想起景帝的话——“除了侍疾喂药，不准再插手东宫事务”。或许，这万贞儿的出现，本就是陛下的意思？想用一个“干净”的新人，慢慢取代她在太子心里的位置？
夜风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳。林月给朱见深掖好被角，指尖触到他抓着被角的小手，心里暗暗叹了口气。东宫这潭水，看来是越来越深了。
而此刻，偏殿外的回廊上，万贞儿正站在月光里，望着太子寝殿的方向。她抬手摸了摸自己的嘴角，那里还留着米羹的甜味。从浣衣局到东宫，她等这一天，等了整整三年。
“殿下，”她在心里默念，“这次，我不会再让任何人欺负你了。”
月光照亮她眼底的决心，像淬了冰的火，在寂静的宫夜里，悄然燃烧起来。
万贞儿退到回廊尽头，才缓缓舒了口气。袖中的手心里，还攥着块刚从朱见深枕下摸来的麦芽糖——是方才喂饭时，太子偷偷塞给她的，糖纸都被体温焐软了。她将糖块放进嘴里，甜味漫开时，眼底那点刻意收敛的锋芒才渐渐显露。
去年冬天那场雪，哪是什么“恰巧撞见”。她在浣衣局听闻太子要去御花园赏雪，特意算准了时辰，揣着暖手炉候在必经的假山后。见太子摔在雪地里，她没立刻上前，而是先听着随行太监慌得没了主意，才装作“路过”，用最快的速度解下自己的棉袄裹住他，又故意在暖阁里唱那首太傅教过的童谣——她早打听清楚，太子最念旧。
“万姑娘。”廊下忽然传来脚步声，是尚食局的刘姑姑，手里提着个食盒，“这是明日殿下的早膳方子，你照着备，别出岔子。”
万贞儿接过方子，指尖在“莲子羹”三个字上顿了顿——太子不爱吃莲子心的苦，她在浣衣局时就听送衣物的小太监说过。“姑姑放心，”她笑得恭顺，“奴婢会把莲子心剔干净的。”
刘姑姑瞥了她一眼，语气带着警告：“林乳母在东宫多年，你性子活泛是好事，可别太跳脱，忘了自己的本分。”
“奴婢省得。”万贞儿低头应着，目送刘姑姑走远，才将方子捏在手里轻轻一揉。本分？在浣衣局被管事嬷嬷按进冰水里搓洗衣物时，谁跟她讲过本分？她能从那潭泥水里爬出来，靠的从来不是“本分”二字。
第二日天刚亮，万贞儿就端着莲子羹去了偏殿。朱见深刚醒，正赖在林月怀里撒娇，看见她进来，眼睛一亮：“贞儿姐姐！”
林月正给太子梳发，玉梳在发间停顿了一瞬，随即如常道：“殿下该起身了，太傅今日要讲《春秋》。”
万贞儿将莲子羹放在案上，舀起一勺递过去：“殿下尝尝，奴婢把莲子心都挑了，加了点桂花蜜。”
朱见深张嘴要吃，林月却道：“先洗漱。”声音不高，却带着不容置疑的规矩。
万贞儿顺势收回手，垂眸道：“是奴婢唐突了。”等太子被青禾带去洗漱，她才转向林月，福了福身，“林姐姐，奴婢看殿下的书案有些乱，想整理一下，不知合不合规矩？”
林月望着案上散乱的书卷，那是昨夜太子哭闹时扔的。她本想亲自收拾，却被万贞儿抢了先。“随意。”她淡淡道，目光落在万贞儿那双骨节分明的手上——指甲修剪得干净利落，虎口处却有层薄茧，是常年做粗活磨出来的，与她此刻从容整理书卷的姿态格格不入。
万贞儿整理书卷时，动作极快，却不毛躁。她将《论语》《诗经》分门别类放好，又把太子画的歪扭小人儿单独收在一个锦盒里，连掉在桌角的半块麦芽糖都捡起来，用帕子包好放进盒底。这些细节，竟比伺候太子多年的青禾还要周到。
朱见深回来时，见书案整整齐齐，高兴地拍手：“贞儿姐姐比青禾姐姐还能干！”
林月端坐在一旁，看着万贞儿给太子喂羹，看着她自然地接过太子吃完的空碗，看着她在太子背书卡壳时，不动声色地用指尖在案上点出下一句的开头——那些动作，熟稔得仿佛做了十年八年，丝毫不见刻意。
青禾在廊下拽了拽林月的衣袖，压低声音：“姐姐你看，她连殿下背书的习惯都摸透了！昨夜定是在窗外偷听了！”
林月没说话，只是望着院中那棵老槐树。晨光穿过枝叶，在万贞儿身上投下斑驳的影，她的侧脸在光里显得格外柔和，可林月总觉得，那柔和底下，藏着什么她看不透的东西。
午后，太子午睡，林月在佛龛前捻着佛珠，忽然听见外间传来争执声。是万贞儿和李总管的声音。
“这糕点是殿下点名要吃的，凭什么你说收就收？”万贞儿的声音不大，却带着股韧劲。
“陛下有旨，太子近日积食，甜食都得禁了！”李总管的声音带着怒意，“你个新来的奴才，也敢拦我？”
林月起身出去，见万贞儿正拦在食盒前，脊背挺得笔直：“总管若要拿，先问过殿下。若是殿下醒了说不吃，贞儿绝无二话。”
“你！”李总管气得发抖，却碍于东宫的规矩，不敢真动手。
朱见深被吵醒，揉着眼睛出来：“怎么了？”
万贞儿立刻换上笑脸，走过去扶他：“殿下醒了？李总管说您近日积食，想把糕点收走呢。”
朱见深立刻抱住食盒：“我要吃！月姐姐说，少吃点没事的！”
李总管没辙，狠狠瞪了万贞儿一眼，甩袖而去。
万贞儿打开食盒，拿起块绿豆糕递过去：“殿下少吃点，剩下的奴婢收着，明日再吃。”她的指尖在太子手心轻轻挠了一下，逗得朱见深咯咯直笑。
林月站在廊下，看着这一幕，忽然明白万贞儿的“厉害”在哪里。她不像自己这样守着规矩，也不像其他宫人那样畏首畏尾，她总能用最直接的方式，站在太子身前，替他挡住那些他不喜欢的“规矩”。而这份“直接”，恰恰是被规矩束缚惯了的太子最贪恋的。
夜深时，林月又去佛龛前祈祷，指尖抚过冰凉的佛珠。她想起万贞儿在月光下的眼神，想起她那句“这次，我不会再让任何人欺负你了”。那语气里的笃定，不像是宫人的承诺，反倒像一种……势在必得的宣告。
东宫的烛火摇曳，映着佛龛上的观音像，也映着林月眼底的忧虑。她知道，万贞儿的出现，不是偶然。这潭水，是真的要起波澜了。而她能做的，或许只有守着那串佛珠，守着“本分”二字，护着太子，也护着自己，在这波澜里，走得再稳些。
偏殿外，万贞儿又站在月光里，手里攥着那半块麦芽糖的纸包。她望着太子寝殿的烛火，嘴角勾起一抹极淡的笑。从浣衣局到东宫，她等了三年，不在乎再多等些日子。总有一天，这东宫的烛火，会只为她和殿下亮着。
夜风里，槐树叶沙沙作响，像在低语着什么。一场无声的角力，已在东宫的寂静里，悄然拉开了序幕。
万贞儿将那半块麦芽糖的纸包揣进袖中，转身往自己的住处走。廊下的灯笼被风吹得摇晃，光影在她脚边明明灭灭，像极了她此刻的心境——既有步步为营的笃定，又藏着一丝不易察觉的紧绷。
刚走到拐角，就见两个小太监鬼鬼祟祟地凑在一块儿，见她过来，慌忙低下头。万贞儿脚步不停，却将他们的对话听了个真切。
“……李总管说了，这几日多盯着万氏，看她有没有逾矩的地方，抓着了就往陛下跟前递话……”
“听说林乳母也不待见她，咱们要不要……”
后面的话被风声卷走，万贞儿却已了然。李总管是景帝身边的人，他的动作，十有八九带着陛下的意旨。至于林月，虽面上不动声色，眼底的戒备却骗不了人。
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