第146章 冬狩（1/2）

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隆裕三十四年十月初十，象雄王城。雪山隘口的寒风灌入碉楼，将壁上那面被炮火撕破的象雄王旗吹得猎猎作响。羊粪火盆烧得毕剥作响，橘红色的火光映着四壁悬挂的唐卡，将绣在上头的护法神面容映得忽明忽暗。

象雄王盘坐在氆氇毯上，沟壑纵横的脸被火光刻出更深的阴影，手中那把天竺钢刀横在膝上。短短一月之间，宿卫军折损大半，天竺铁甲兵被陌刀绞碎在昌都城下，那个戴乌木面具的人承诺的草原骑兵至今连影子都没看见。他败了。但他还不想认输。

天竺特使站在火盆前，绣金线的白袍袖口沾着几星泥点，那是在隘口岩石上观战时被炮弹溅起的冻土。他的声音依然不疾不徐，像在说一件与己无关的事。

“王上，象雄的精锐还在。北线那个戴面具的人虽然没有如约出兵，但他也没有撤走。只要他还在草原，周景昭就不能把高原的兵全部压到我们这边。翻过雪山便是天竺北方邦的属地，那里的兵源、铁料、粮草，我替王上准备好了。”

他顿了顿，继续道：“但我需要王上还活着，带着象雄剩下的精锐，翻过雪山。到了天竺，象雄的勇士不会被高原的冬天冻死，不会被宁州的陌刀绞碎。他们将与天竺铁甲兵重新整编，等北线那个戴面具的人终于动了，我们再从雪山翻回来。”

象雄王没有回答。碉楼外南坡上的熔炉已全部熄火，黑灰被山风卷起来，落在早已焦枯的草场上。高原的冬天就要来了，过了十月，雪线便会从山顶压到山腰，不需要宁州动手，高原的冬天便会替他灭了象雄。

他将钢刀搁在膝上，刀刃上映出他沟壑纵横的脸。过了很久，他才开口，声音沙哑而疲惫。

“渡冬之后再战。”

天竺特使微微点头：“渡冬之后再战。但在此期间，请王上派使者再去一趟北境。告诉那个戴乌木面具的人。我在这里等他兑现承诺。如果北境再不发动牵制攻势，昌都的援军便会在高原雪化之前从牦牛走廊南下，直接攻打你们的侧翼。他若不救象雄，来日宁州的铁骑便会踏过他的草场。”

象雄王沉默片刻，终于点了点头。

昌都城西炮台。罗木裹着新到的冬衣蹲在垛口后面，哈出的白气在睫毛上结了一层薄霜。身旁一个新来的讲武堂卒业生举着千里镜盯着隘口方向，手指冻得发红，却一刻也不敢放下。

罗木从怀里掏出干肉分给他一块：“尝尝，昆明的酱牛肉，乔掌柜跟冬衣一块儿送来的。”

年轻的卒业生把千里镜夹在腋下接过肉咬了一口，含含糊糊地问象雄人会不会再打过来。

罗木望着隘口方向那片被反复炮击的冻土，风将雪山顶上的积雪吹成一道白雾横过蓝天，隘口安安静静，除了风声什么也没有。他把最后一口干肉咽下去，站起身拍了拍屁股上的霜。

“他们还会来，但不是今天，高原的冬天就是咱们天然的盟军。”他回头对炮手喊了一声，“把昨日新到的那批水泥搬进炮台下头的防炮洞，别让潮气冻坏了棱角。上头说了，昌都的棱堡要钉在这里，钉到这群人再也不敢翻山。”

十月十八，杭州别院。院子里的桂花早已经凋谢，运河边的芦苇白了头。

清荷坐在书房外间的榆木长案前，面前摊着两份密报。一份是狄昭从昌都发来的，说象雄残部已缩回雪山隘口以内，巡逻船沿怒江一路清扫残余渗透舟队，俘虏中包括两名天竺工匠；另一份是薛崇俭从长安发来的关于草原动向，字迹比上次更潦草，澄心斋的探子在斡难河畔蹲了整整一个冬天，终于盯到了那个戴乌木面具的身影。

草原骑兵至今按兵不动，戴乌木面具者在小呼里勒台上遭到越来越多质疑，有人问他为什么还不出兵，他没有回答。

清荷将两份密报并排放在书案上。她的眼睛微微眯起，从两份密报的字缝里搜寻某种她还无法命名的关联。

周景昭从书房走出来，接过密报看完，手指在“按兵不动”四个字上反复摩挲。

“那个人似乎等，他在等什么，等象雄先动，等昌都先撑不住，还是等长安先乱？”他把密报放在案上，重新铺开一张信纸给狄昭回信。

“象雄残部已退入雪山，但他们不会就此罢休，当趁此时加固昌都工事。高原的冬天是象雄最大的敌人，趁暴雪封山之前将怒江上游残留的渗透舟队全部清剿，一个不留。明春开山之后，若有草原铁骑从北侧夹击昌都，邓典的陌刀军即刻沿牦牛走廊南下，截断他们的退路。今年的冬衣和水泥都已运抵，剩下的补给让乔安每月分两批按期发运，不要等到雪封了驿道再临时抱佛脚。”

他搁下笔，将信封好。

清荷接过信，忽然开口：“殿下，奴婢总觉得那个人不会一直按兵不动。他越不动，便越是在等最合适的时机。北境军镇的虚额还在查，草原骑兵的集结地还没有完全摸清，如果这个人忽然动了，我们还来得及吗？”

她的笔尖不知什么时候又转到了手指间，轻轻一旋便扣回掌心，像一柄随时可以出鞘的细刃。

周景昭将目光从密报上抬起来，落在她脸上。

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