第534章 大江南北（2/2）

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他转身，大步走出了书房。岳元声和刘宗周也站起身，向徐光启拱了拱手，跟着盛以弘走了出去。

徐光启坐在书案前，没有起身相送。他听着三个人的脚步声渐渐远去，消失在院门外，然后轻轻叹了口气。

他端起那盏已经彻底凉透的茶，喝了一口，涩得他皱了皱眉。他放下茶盏，重新拿起那卷《几何原本》的译稿，翻开，目光落在书页上，却一个字都没有看进去。

他望着窗外那片沉沉的夜色，低声说了一句：“殿下……臣欠您的命，臣记得。但臣不能因为记得您的恩情，就看着这些年轻人去送死。”

窗外，夜色深沉，没有星星，也没有月亮。只有远处传来几声犬吠，在寂静的夜空中显得格外清晰。

翌日，武英殿。

辰时三刻，暑气已经蒸腾起来。武英殿的窗棂全部撑开，但一丝风也没有。殿角的冰盆里，冰块正在无声地融化，白气袅袅升起，还未散开便被闷热吞没。

朱由崧坐在御座上，面前摊着厚厚一叠文书。他已经看了一个多时辰，看得额头渗出细密的汗珠，看得那叠文书从“亟待圣裁”变成了“食之无味的鸡肋”。他放下最后一封文书，沉默了片刻，然后开口，声音里带着少年人特有的疲惫：“诸位爱卿，今日要议的，是渡江之事。”

殿内微微一静。

“昨夜，盛爱卿来找朕，说了一条新的渡江路线。”朱由崧的声音不高，但每一个字都很清晰，“不从南京渡江，而是沿江西上，经太平府、庐州府、黄州府，抵达武昌府，再从武昌渡江。盛爱卿说，武昌江面狭窄，伪帝水师难以拦截。一旦渡江成功，便可联络荆襄，会合川陕义师，从西线反攻。”

他顿了顿，目光扫过殿内众人：“诸位爱卿，你们觉得，此议如何？”

殿内沉默了片刻，然后，像一锅被烧开的水，沸腾了。

“陛下！此议可行！”第一个开口的是岳元声，他的声音带着江南士人特有的清越，在空旷的大殿中回荡，“武昌江面狭窄，龟蛇锁江，仅一里余。伪帝的水师主力在下游，难以溯江而上拦截。我朝若能从武昌渡江，则伪帝水师之利尽失！”

“岳侍郎说得对！”刘宗周紧跟着站了出来，他的脸涨得通红，“伪帝在滁州斩杀信王，疯狂捕杀我朝宗室，此乃天理难容！我朝若再不行动，江北人心必将尽失！武昌渡江，虽路途遥远，但正可避开伪帝水师锋芒，出其不意，攻其不备！”

“臣附议！”又一名年轻官员站了出来，是工科给事中陈子壮，“陛下！伪帝侮辱废后，张氏怀了伪帝的骨肉，此事已传遍江南！若我朝对此默不作声，何以号召江南士民？武昌渡江，不仅可以避开伪帝水师，还可以联络荆襄，会合川陕义师，从西线反攻！此乃天赐良机！”

殿内响起一片附和之声。几个年轻官员纷纷点头，有人低声说着“此议可行”，有人握紧了拳头，像是恨不得现在就冲出殿去，奔赴武昌。

徐弘基站在队列前方，一直没有说话。等到那些激昂的声音渐渐落下，他才缓缓开口，声音不高，却像一块石头投入池塘，让那些低低的议论声静了下来：“诸位说的，都有道理。但本公想请教几个问题。”

他竖起一根手指：“第一个问题——从南京到武昌，一千二百里。沿途经过太平府、庐州府、黄州府，大小城池十余座。这些城池的守将，有多少是效忠南京的？有多少是已经暗中投靠了伪朝的？你们知道吗？”

殿内安静了一瞬。

“第二个问题——”徐弘基竖起第二根手指，“粮草从哪里来？户部的存粮，最多还能支撑两个月。苏杭的税赋已经断了一个月。湖广大旱，粮食连本省都养不活。你们拿什么去供应一支远征武昌的大军？”

“第三个问题——”他竖起第三根手指，声音沉了下来，“就算你们成功到了武昌，武昌知府杨肇泰，会为你们打开城门吗？他与伪朝内阁大学士钱谦益有旧交，钱谦益多次写信劝他归顺，他都没有答应。他没有投靠伪朝，是因为他还心向大明。但如果你们大军压境，他会怎么想？他会觉得你们是去光复的，还是去吞并他的地盘的？”

殿内一片死寂。

盛以弘站在队列中，脸色铁青。他没有想到徐弘基会如此精准地击中每一个要害。但他没有退缩。他向前一步，朗声道：“魏国公说的这些困难，臣都知道。但臣想问魏国公一个问题——”

徐弘基的目光微微一凝。

“魏国公方才说，沿途城池的守将，不知是否效忠南京——那臣想问，如果因为不知道，就不去尝试，那朝廷还能做什么？”盛以弘的声音越来越高，“魏国公说粮草不够——那臣想问，如果因为粮草不够，就不去行动，那粮草会自动变多吗？魏国公说杨肇泰可能不会开门——那臣想问，如果因为可能不会开门，就不去联络，那杨肇泰会主动向南京表忠吗？”

他向前一步，目光直视着徐弘基：“魏国公，臣知道这些困难。臣知道武昌路远，知道粮草不足，知道杨肇泰态度不明。但臣更知道——如果不做，就永远不会有结果！”

殿内响起一片附和之声。刘宗周、陈子壮等人纷纷点头，有人低声说着“盛尚书说得对”，有人握紧了拳头。

徐弘基沉默了片刻，然后缓缓开口：“盛尚书说的，都有道理。但本公只想说一句——做事，不能只靠一腔热血。要有钱，要有人，要有路。这些东西，朝廷现在都没有。”

“那就想办法有！”盛以弘的声音陡然拔高，“魏国公！臣翻阅史书，自古以来，哪一朝哪一代的中兴，是在万事俱备之后才开始的？光武帝起兵时，手下不过数千人，粮草器械皆不足，但他敢于在昆阳与王莽四十万大军决战，一战而定天下！宋高宗南渡时，金兵已渡江，社稷危在旦夕，但他敢于任用岳飞、韩世忠等将领，屡败金兵，终保半壁江山！”

他转过身，面向朱由崧，朗声道：“陛下！如今我朝虽然艰难，但比之光武帝、宋高宗之时，未必更差！关键在于——敢不敢做！”

殿内安静了一瞬。然后，刘宗周站了出来，朗声道：“臣闻《左传》有言：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。’我朝自监国殿下践祚以来，屡遭挫败，士气已衰。若再不奋起一击，则士气尽丧，人心尽失，虽有长江之险，亦不可恃也！”

陈子壮也站了出来：“臣闻《孙子兵法》有言：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’如今我朝已陷死地，若不奋起一击，则必亡无疑！武昌渡江，虽冒险，但正合‘死地求生’之义！”

朱由崧坐在御座上，听着这些激昂的话语，感到一股热血在胸腔中涌动。他握紧了扶手，指节发白，沉默了片刻，然后开口，声音有些发颤，但努力保持着镇定：“那……那就依盛爱卿所议。即刻遣密使前往武昌，联络杨肇泰。同时，户部加紧筹措粮草，兵部调集船只，准备沿江西上。”

他顿了顿，补了一句：“此事机密，不得外传。”

“臣等遵旨！”

与此同时，滁州。

袁崇焕坐在行辕的书案前，面前摊着一份刚刚收到的密报。他的目光在密报上缓缓扫过，然后放下，靠在椅背上，沉默了片刻。

“南京那边，有动静了。”他说。

站在一旁的莽古尔泰愣了一下：“什么动静？”

“他们要绕路。”袁崇焕说，声音不高，但很清晰，“不从南京渡江，而是沿江西上，经太平府、庐州府、黄州府，到武昌渡江。”

莽古尔泰的眉头皱了起来：“武昌？那可是一千多里路。他们疯了？”

“他们没有疯。”袁崇焕说，“他们是被逼急了。南京江面太宽，我们的水师封锁太严，他们渡不过去。所以他们想绕路，想从武昌突破。”

他站起身，走到墙上挂着的舆图前，目光在图上缓缓移动，最后落在武昌的位置上：“武昌江面狭窄，龟蛇锁江，仅一里余。我们的水师主力在下游，确实难以溯江而上拦截。如果他们真的从武昌渡江，确实有可能成功。”

莽古尔泰的脸色变得凝重起来：“那大帅，我们怎么办？”

袁崇焕没有立刻回答。他站在舆图前，沉默了片刻，然后缓缓开口：“贝勒，你带正蓝旗，去一趟荆楚。”

莽古尔泰愣了一下：“正蓝旗？多少人？”

“三千。”袁崇焕说，“足够了。你不需要和他们正面交战，只需要在他们渡江之前，赶到武昌，告诉杨肇泰——北京的大将军，已经知道南京的计划了。”

莽古尔泰的眉头皱了起来：“告诉杨肇泰？他会信吗？”

“他会信的。”袁崇焕说，声音里带着一丝笃定，“因为他知道，如果他不信，他的浙东宗族，就会为他陪葬。”

莽古尔泰沉默了片刻，然后点了点头：“末将明白了。”

袁崇焕走回书案前，坐下，重新拿起那份密报，又看了一遍。然后他放下密报，抬起头，看着莽古尔泰，忽然问了一句：“贝勒，你今天斩了多少信王？”

莽古尔泰愣了一下，然后苦笑了一声：“大帅别提了。今日更是邪门。昨日还三十五个，今日只三十四个。各色货色都凑齐了：全椒县押来个八十老翁，自称信王，能掐会算、知尽天命；来安县更荒唐，解来个妇人，说是龙女转世、信王真身，一手符水能治百病；最远六合县，干脆绑了个金发碧眼的夷人，硬说这异相是真龙天子的凭据！”

袁崇焕的唇角微微勾起一丝笑意：“倒是庐州知府最肯下功夫。他送来的那位，品相气度，是近来最优的。”

他递过一幅画像。画中青年肤色白皙，面颊丰润，鼻梁挺阔，方脸正容，身姿挺拔渊渟；长眉过目，瞳如点漆，丹唇微髭，顾盼间英华内敛，俨然天家藩王的雍容模样。

莽古尔泰凑近一看，瞪圆了眼：“难不成……这个是真的？”

袁崇焕唇角微微勾起一丝淡笑：“天下哪有这般多真龙。不过是世人寻到了最省事的献瑞门路罢了。古来祥瑞皆有定品：嘉瑞五等，龙凤麟龟白虎为最；大瑞六十四，景星庆云、甘露醴泉、河清地宁次之；上瑞二十八，白狼白鹿、赤雁鸾鹤、九尾灵狐属之；中瑞三十二，比翼鸟、丹顶鹤、五色芝之属；便是最末下瑞十四种，也要一茎三穗嘉禾、连理瑞木、九节菖蒲才算数。这般天地奇瑞，寻常州县岂能易得？

如今简便多了，州县送一位‘信王’来，贝勒一刀斩落，差事便了。下等州县凑个歪瓜裂枣，如同拿普通禾苗充嘉禾；上等大府便肯费心打磨品相，如同献五色芝、赤雁鸟，礼数周全，上下都落个体面。”

莽古尔泰听得半懂不懂，胡乱抓头补了句：“虽说今日信王少了一位，怪事却更多！凭空多出十七个潞王，还有个老妇人一并押来，张口就说自己是信王母妃，简直胡闹！”

他索性坐下，满脸费解：“主上筑坛祭天，拜你为大将军，位比卫霍，身负南征重任。大好江南不去平定，整日坐在滁州斩这些王爷，到底图什么？”

袁崇焕目光沉了沉，没有直接推演法理，只说军政层面的大白话：“今日献的是假宗室，明日献的便是真城池。人既肯送来，心便已经送来一半了。”

莽古尔泰愣了愣，似懂非懂：“末将……大概明白了。这些州县是怕主上日后算账，赶着献宗室表忠？”

“不。”袁崇焕淡淡补了一刀，“他们不是向我们表忠，是向南京表明自己不忠。还是在逼自己降。”

他指尖轻叩案上名册，声音不高，却字字敲在实处：“信王血统正统，远在福王之上。地方官只要敢把‘信王’送到这里，便是当着天下人的面，给自己盖了‘叛明’的戳。南京赦不得——一赦，便是自认福王法统不正，自家根基先崩；不赦，这些州县再无回头路，只能死心塌地靠向我们。”

莽古尔泰怔怔半晌，才咂摸出其中狠辣，后背微微发紧。

“信王少了一个，潞王多了十七个，不是州县敷衍了事。”袁崇焕看着名册，语气平静，“是他们不肯再粗制滥造了。开始费心打磨品相，主动添设谱系，是愿意做实这桩把柄，铁了心下注。”

他抬眼看向莽古尔泰，没有说“人心笃定”的满话，只留了半句判断：“天下未定。可愿意下注的人，越来越多了。”

稍一停顿，收尾落回军务口吻：“贝勒，荆楚那边，就拜托你了。人头斩得越利落，下注的人便越踊跃。”

莽古尔泰站起身，抱拳行礼：“末将领命！”

他转身，大步走出了行辕。袁崇焕坐在书案前，看着他魁梧的背影消失在门外，然后重新低下头，目光落在那份密报上。

南京的信使，此刻应该已经出发了。他们沿着长江向西，奔向那座江面仅一里余的古城。他们不知道，在他们到达之前，已经有人在等着他们了。

袁崇焕轻轻吹熄了案上的烛火。黑暗中，他的声音很低，像是在自言自语：“武昌……倒是个好地方。”