第403章 炮火与疑云（2/2）
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贺人龙咬牙，跪下磕了个头，转身嘶吼：“还能动的，跟我来！”
百余名残兵跟着贺人龙退下城墙。城头，只剩贺世贤和三十余名亲兵。
贺世贤看着越来越近的后金兵，又看了看日头。
午时已到。
粮仓方向，依旧没有烟火。
他心中一片冰凉。焚粮失败了？还是经略根本就没打算焚粮？
忽然，西门方向传来震天喊杀声。紧接着，是北门，南门……
四门皆在激战。
贺世贤笑了，笑得悲凉。他明白了——经略让他守东门，是为了吸引建奴主力。其他三门，才是突围的方向。焚粮？或许会焚，但不是在午时，而是在突围之后。而他贺世贤，就是那个被放弃的棋子。
“经略……你好算计。”贺世贤喃喃道。
但他不恨。杨镐烧了那封信，当众维护他，将焚粮重任托付他，已是给了他最大的信任。至于让他断后——总得有人断后。不是他贺世贤，就是尤世功，就是童仲揆。他是辽将，本就被猜疑，断后，是唯一能证明忠诚的方式。
“兄弟们。”贺世贤举起卷刃的刀，“贺某无能，累诸位至此。今日，便与沈阳共存亡。黄泉路上，贺某给诸位赔罪！”
三十余名亲兵齐声大吼：“愿随总兵死战！”
后金兵涌上城头。
贺世贤挥刀迎上。刀光血影中，他仿佛看到京城的老母，看到妻儿，看到杨镐烧信时决绝的脸，看到那封伪造的信——“弟必令西门守军松懈，以为内应”。
“李永芳……我做鬼……也不会放过你……”
这是他最后一个念头。
一柄长枪从背后刺入，贯穿胸膛。
贺世贤低头，看着透胸而出的枪尖，笑了笑，缓缓倒下。
沈阳东门，陷落。
六、粮仓火起
贺世贤战死的消息传到经略府时，杨镐正在写第二封遗表。
笔尖一顿，一滴墨落在纸上，泅开。
“贺总兵……战死了？”杨镐声音平静，但握笔的手在颤抖。
“是。东门已破，贺总兵力战而亡，尸身……被建奴抢去。”陈策声音哽咽。
杨镐沉默良久，放下笔。
“什么时辰了？”
“未时初刻。”
未时了。午时已过。贺世贤守到了午时，甚至多守了一个时辰。
“焚粮死士呢？”杨镐问。
“已就位，但建奴似有察觉，粮仓附近出现大批汉军旗兵马，带队的是……李永芳。”
杨镐瞳孔一缩。李永芳！这个叛贼！
“经略，怎么办？焚还是不焚？”
杨镐闭上眼。焚粮，粮仓附近还有数万石粮食，一旦引爆，半个沈阳城都会陷入火海，那些没来得及撤走的百姓……可不焚，粮食落入建奴之手，辽东就真的完了。
“焚。”杨镐睁开眼，眼中已无波澜，“传令，焚粮。同时，全军从西门、北门突围，向辽阳方向撤退。告诉尤世功、童仲揆，能带多少百姓，就带多少。带不走的……各安天命吧。”
“经略，您呢？”
“我？”杨镐笑了，笑容苍凉，“我为经略，丧师失地，有何颜面去见陛下，去见辽东百姓？我，与沈阳共存亡。”
“经略！”陈策跪地，“卑职愿誓死护卫经略突围！”
“不必了。”杨镐摆手，“你带我的亲兵，去粮仓，助焚粮死士一臂之力。务必……把粮仓烧干净，一粒米也不留给建奴。”
陈策含泪：“嗻！”
陈策走了。杨镐整了整衣冠，端坐堂上。桌上，摆着毒酒、白绫、宝剑。
他选择了宝剑。
剑很凉。他想起贺世贤，想起那封被烧掉的信，想起李永芳那张脸。
“陛下，臣尽力了。”
剑锋划过脖颈。
血溅三尺。
七、逃亡与追击
未时三刻，沈阳粮仓方向，燃起冲天大火。
火势极猛，瞬间吞没了数十个粮囤。黑烟滚滚，直冲云霄。
努尔哈赤在大营中看到浓烟，暴怒：“李永芳呢？让他务必保住粮草！”
但已经晚了。粮仓下埋了大量火药、火油，一经点燃，爆炸连连，火势根本无法扑灭。李永芳率汉军旗赶到时，粮仓已陷入一片火海。
“大汗，粮仓……全烧了。”李永芳跪地请罪。
努尔哈赤脸色铁青，一脚将李永芳踹翻：“废物！朕要你何用！”
皇太极赶紧劝道：“父汗息怒。粮草虽焚，但沈阳已破，城中财物、人口，仍可掠取。当务之急是追击明军溃兵，勿使杨镐走脱。”
努尔哈赤深吸几口气，压下怒火：“传令，四门出击，追击明军！杨镐，要活的！”
“嗻！”
后金军从四门涌入沈阳。城中已乱成一团。明军溃兵、百姓哭喊着逃窜，后金兵见人就杀，见财就抢，见女就掠。沈阳，瞬间成了人间地狱。
西门，尤世功率部突围，遭到阿敏骑兵拦截，死战得脱，但伤亡过半。
北门，童仲揆突围较顺，但出城不久即遭代善截击，童仲揆战死，残部溃散。
南门，李永芳的汉军旗与明军溃兵混战，趁机抢掠财物。
东门，贺人龙率残部乘船顺浑河而下，侥幸逃脱。
而在经略府，努尔哈赤看到了杨镐的尸身。
尸身端坐堂上，颈间伤口已凝，双目圆睁，怒视北方。
“倒是个忠臣。”努尔哈赤叹道，“厚葬吧。”
“嗻。”
“贺世贤的尸身呢？”
“已找到，在东门城头，身中二十七创，力战而亡。”
“一并厚葬。”努尔哈赤顿了顿，“传首各门，就说贺世贤通敌献城，被朕识破斩杀。”
皇太极一愣：“父汗，贺世贤并未通敌……”
“朕知道。”努尔哈赤淡淡道，“但明廷不知道。明廷那些文官，正需要这样一个叛将来推卸战败之责。朕帮他们一把。”
皇太极恍然大悟：“父汗英明。如此，明廷必会追究贺世贤通敌之罪，其家眷难保。辽将闻之，必寒心。”
“不止。”努尔哈赤眼中闪过狡黠，“杨镐已死，战败总得有人负责。贺世贤是辽将，又是杨镐爱将，通敌献城，导致沈阳失守——这个罪名，够明廷那些文官吵上三年了。至于辽将……呵呵，忠臣没好下场，他们还会为明廷卖命么？”
皇太极心悦诚服：“父汗深谋远虑。”
努尔哈赤望向南方，那里是辽阳，是广宁，是山海关。
“传令，休整三日，劫掠沈阳。三日后，兵发辽阳。”
“嗻！”
沈阳的大火，烧了三天三夜。
粮草尽焚，百姓遭屠，城池化为废墟。
而关于贺世贤“通敌献城”的谣言，已随着逃难的百姓，传向四面八方。
广宁，辽阳，京师。
暗火，正在蔓延。
八、京师：暗流已至
沈阳陷落的消息传到京师时，是五日后。
八百里加急，血染的奏报。
乾清宫，万历皇帝看完奏报，沉默良久。
“杨镐……战死了？”
“是。尸身被建奴厚葬，首级传示各门。”锦衣卫指挥使骆思恭低声道。
“贺世贤呢？”
“也战死了。但……”骆思恭迟疑。
“但什么？”
“但建奴传出消息，说贺世贤通敌献城，被努尔哈赤识破斩杀。如今辽东各地，都在传此事。”
万历闭上眼睛。通敌？贺世贤？他记得这个人，萨尔浒时断后血战，身被数创，是自己亲口嘉奖的。这样的人，会通敌？
“杨镐的遗表呢？”万历问。
“在熊廷弼处。熊廷弼已派人加急送递，不日将至。”
“熊廷弼怎么说？”
“熊经略奏报，沈阳虽失，但粮草尽焚，建奴未能得粮，今秋必乏。他已收拢溃兵，加固广宁防务，并请毛文龙袭扰建奴后方。只是……”
“只是什么？”
“只是朝中清流，已纷纷上疏，弹劾杨镐丧师失地，用人不明，包庇贺世贤这等叛将，致沈阳失守。要求……追夺杨镐官职，抄没家产，并将贺世贤满门抄斩，以儆效尤。”
万历猛地睁眼：“贺世贤是否通敌，尚无定论，就要满门抄斩？！”
骆思恭跪下：“陛下，清流言之凿凿，说贺世贤私开西门水门，放奸细入城；又守东门不力，致城破。若非通敌，何以至此？且建奴亦如此说，恐非空穴来风。”
万历盯着骆思恭，许久，忽然笑了，笑声苍凉：“好，好一个清流，好一个建奴。他们倒是一唱一和。”
“陛下……”
“传旨。”万历缓缓道，“杨镐追赠少保，谥忠烈，荫一子。贺世贤……追赠都督同知，谥忠勇，荫一子。其家眷，由锦衣卫护送回原籍，好生安置。”
骆思恭一惊：“陛下，清流那边……”
“清流？”万历冷笑，“他们是要朕自毁长城，还是要朕替建奴杀人？”
骆思恭不敢再说。
“拟旨吧。”万历疲惫地摆摆手，“另外，告诉熊廷弼，广宁再失，朕就要他的脑袋。”
“臣，遵旨。”
骆思恭退下。万历独自坐在龙椅上，望着窗外渐暗的天色。
沈阳丢了。
辽东，还剩多少？
他想起杨镐，想起贺世贤，想起那些战死的将士。
也想起朝堂上，那些慷慨激昂的清流。
“忠臣战死，谗臣高升。”万历喃喃道，“这大明，还能撑多久？”
无人应答。
只有夕阳西下，将乾清宫染成一片血色。
而此刻，辽东，广宁。
熊廷弼接到了杨镐的遗表，和贺世贤的“通敌”消息。
他盯着那两份文书，久久沉默。
然后，他提笔，开始写奏章。
为杨镐辩冤，为贺世贤辩冤，为那些战死的辽将辩冤。
他知道，这封奏章递上去，会招来清流更猛烈的攻击。
但他必须写。
因为辽东的将士在看，辽将在看，天下人在看。
若忠臣战死，还要蒙冤，家族不保，那这大明，还有谁愿为将？还有谁愿死战？
笔尖落下，一字千钧。
“臣廷弼冒死谨奏：辽事之坏，非将之过，实朝堂党争、掣肘之祸也……”
窗外，辽东的风，凛冽如刀。
而暗火，已从沈阳，烧到了广宁，烧到了京师。
烧到了这大明江山的，每一寸肌理。