第662章 二百二十二日（2/2）

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沈砚之让船工停下船，提着骨灯走进芦苇丛。骨灯的绿光穿过薄雾，照亮了前方的泥地——一串清晰的脚印从河边延伸进来，尽头是一个隐蔽的水洞，洞口被芦苇遮掩，只露出一道窄缝，里面黑黢黢的，隐约能听到女子的啜泣声。

“陈家姑娘应该就在里面。”沈砚之示意众人噤声，自己则握紧软剑，朝着水洞走去。

二、水洞露煞

水洞比想象中要深，洞口仅容一人匍匐进入，里面却豁然开阔，像是个天然的石室。石室中央的石台上，绑着一个年轻女子，正是陈家姑娘，她双眼紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，显然被掳来已有段时间。

石室的角落里，蹲着一个黑影，身形魁梧，浑身覆盖着灰白色的毛发，爪子如鹰爪般锋利，正低头啃食着什么，发出咔嚓的声响。听到动静，黑影猛地转过头，露出一张似熊非熊的脸，眼睛是浑浊的黄色，嘴角还沾着血污。

“露煞！”沈砚之低喝一声，幽冥骨灯的绿光骤然亮起，直射黑影。

露煞发出一声刺耳的咆哮，扔掉嘴里的东西——竟是半只野兔子，朝着沈砚之扑来。它的速度极快，带起的阴风让石室里的温度骤降，墙壁上瞬间凝结出一层白霜。

沈砚之软剑出鞘，绿光与露煞的利爪碰撞，发出金石交鸣之声。露煞的皮毛坚硬如铁，软剑劈砍其上，只留下浅浅的白痕。

“它的咽喉处没有毛发！”白灵的声音从洞口传来，她已跟着进来，正用凤纹佩的绿光护住陈家姑娘，“攻击那里！”

沈砚之会意，虚晃一招，避开露煞的利爪，软剑顺势刺向它的咽喉。露煞吃痛，咆哮着后退，爪子胡乱挥舞，将旁边的石柱拍得粉碎。碎石飞溅，沈砚之连忙侧身躲闪，露煞趁机扑上来，将他按在地上。

腥臭的气息扑面而来，露煞的利爪即将刺进沈砚之的胸膛。千钧一发之际，阿竹从洞口扔进来一把镰刀，沈砚之抓住机会，反手将镰刀刺入露煞的咽喉。

露煞发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈抽搐，灰白色的毛发迅速褪去，化作一滩带着冰碴的黑水，渗入石缝中。

沈砚之喘着粗气站起来，走到石台上解开陈家姑娘的绳索。姑娘已经昏迷，手腕上有一圈乌黑的勒痕，显然被露煞的阴气侵体。白灵掏出随身携带的艾草膏，涂抹在勒痕处，又喂她服下一粒解毒丹。

“得赶紧带她出去，阴气入体久了，会损伤根基。”白灵背起陈家姑娘，“这水洞的石壁上有符咒，是人为饲养露煞的。”

沈砚之果然在石壁上发现了模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，只是被水汽侵蚀得厉害，难以辨认全貌。“又是影阁的手笔。”他用剑刮下一块带着符咒的石屑，“这露煞是被人用邪术催养的，专门用来掳掠女子。”

离开水洞时，晨雾已散，阳光透过芦苇叶洒下来，在水面上投下斑驳的光影。陈家姑娘在白灵的背上渐渐苏醒，低声啜泣起来。

三、雾锁石桥

将陈家姑娘送回家后，陈家父母感激涕零，非要给沈砚之等人磕头。沈砚之扶起他们，嘱咐他们好生照看姑娘，按时服用汤药，便带着阿竹和白灵离开了。

“露煞通常独居，而且不会远离水源，影阁养着它，必然有别的目的。”沈砚之走在石板路上，看着路边凝结的露珠，“这符咒需要处暑的晨露来维持效力，他们怕是想借露煞收集阴气。”

白灵想起水洞石壁上的符咒：“那些符咒像是某种阵法的一部分，或许附近还有其他据点。”

正说着，前面的石桥上突然起了浓雾，白茫茫的一片，将石桥完全笼罩，连对面的房屋都看不清了。石桥是南栅通往镇中心的必经之路，平日里人来人往，此刻却静得诡异。

“这雾来得蹊跷。”阿竹握紧腰间的弯刀，“早上还晴空万里的，怎么突然起雾了？”

沈砚之举起幽冥骨灯，绿光穿透浓雾，隐约看到桥中央站着一个人影，穿着蓑衣，戴着斗笠，手里拄着一根竹杖，一动不动，像是个稻草人。

“谁在那里？”沈砚之喊道，没有回应。

三人小心翼翼地走上石桥，离人影越近，雾气就越浓，温度也越低，仿佛又回到了那个水洞。走到人影身边时，沈砚之突然发现，那人影的脚下刻着一个符咒，与水洞石壁上的一模一样。

“小心！”沈砚之话音刚落，那人影突然动了，竹杖猛地横扫过来，带着刺骨的寒意。

沈砚之软剑格挡，竹杖与软剑碰撞，竟发出金属的声响。人影摘下斗笠，露出一张毫无血色的脸，眼睛是两个黑洞，正是之前数次逃脱的影阁护法——魑。

“沈砚之，我们又见面了。”魑的声音像是两块石头在摩擦，“处暑露寒，正是祭献的好时候，你带来的这两个祭品，倒是不错。”

“祭献？”沈砚之皱眉，“你们想祭献什么？”

“当然是祭献‘雾母’。”魑冷笑一声，竹杖顿地，石桥上的浓雾突然翻滚起来，无数只苍白的手从雾中伸出，抓向白灵和阿竹。

“又是这些鬼把戏！”阿竹挥舞弯刀，斩断伸来的手，被斩断的手化作雾气，很快又凝聚成形。

白灵凤纹佩亮起，绿光形成屏障，将手挡在外面。沈砚之则与魑缠斗在一起，软剑绿光闪烁，招招直逼要害。魑的身法诡异，竹杖在他手中时而如枪，时而如鞭，逼得沈砚之连连后退。

激战中，沈砚之发现魑的步法总围着桥中央的符咒打转，显然那符咒是维持浓雾的关键。他虚晃一招，软剑突然转向，刺向符咒。

魑脸色大变，竹杖连忙回防，却慢了一步，软剑刺穿符咒，石桥剧烈震动起来，浓雾如退潮般散去，露出晴朗的天空。

“你坏了我的好事！”魑怒吼一声，竹杖带着黑气直刺沈砚之的心口。沈砚之避无可避，只能用软剑硬挡，却被巨大的力道震得后退数步，喷出一口鲜血。

魑趁机纵身一跃，跳入旁边的河道，化作一缕黑烟，消失在水中。

四、露散天明

沈砚之捂着胸口，看着魑消失的方向，眉头紧锁。刚才那一击，魑的力量明显比之前强了许多，显然是借了露煞的阴气。

“先生，你没事吧？”白灵连忙上前，拿出伤药递给沈砚之。

“没事。”沈砚之摇摇头，服下伤药，“魑提到了‘雾母’，看来影阁在策划一场更大的阴谋，处暑的露煞只是开始。”

阿竹看着石桥上的符咒，已经被软剑劈碎，只留下几道浅痕：“这符咒到底是什么意思？祭献雾母又是什么鬼？”

沈砚之想起父亲手稿里的一段记载：“雾母，生于水泽之雾，以阴气为食，处暑露重时祭献百人，可唤其显形，吞噬方圆百里生灵。”旁边还画着一个与石桥符咒相似的图案。

“雾母是一种古老的邪祟，比露煞要厉害得多。”沈砚之沉声道，“影阁想用处暑的阴气和活人祭品，唤醒雾母，毁灭乌镇。”

“那我们得赶紧阻止他们！”阿竹急道。

“嗯。”沈砚之点头，“露煞的巢穴在水洞，雾母的祭坛多半也在水边。我们去太湖边看看，那里芦苇荡广阔，最适合隐藏祭坛。”

三人立刻赶往太湖边。太湖的芦苇荡比南栅的更广阔，一眼望不到边，风吹过，芦苇如绿色的浪潮般起伏。沈砚之提着幽冥骨灯，在芦苇荡中仔细搜寻，骨灯的绿光遇到阴气会变得暗淡，以此来判断祭坛的位置。

走了约莫一个时辰，骨灯的绿光突然变得微弱，周围的温度也骤降。沈砚之停下脚步，拨开身前的芦苇——一片空地上，赫然立着一个巨大的祭坛，由黑色的石头砌成，上面刻满了诡异的符咒，与石桥和水洞的符咒相呼应。祭坛中央，绑着十几个村民，都是年轻女子，其中就有陈家姑娘的邻居。

祭坛周围，站着十几个黑衣人，魑正站在祭坛顶端，手里拿着一把匕首，准备割向一个女子的咽喉。

“住手！”沈砚之怒喝一声，软剑出鞘，绿光如闪电般射向魑。

魑早有准备，侧身躲过，匕首反手刺向沈砚之。“沈砚之，你真是阴魂不散！”

沈砚之不与他纠缠，软剑挥舞，斩断绑着村民的绳索。白灵和阿竹则与其他黑衣人缠斗在一起，凤纹佩的绿光和弯刀的银光交织，很快就解决了几个黑衣人。

魑见势不妙，虚晃一招，想要逃跑。沈砚之岂能让他得逞，软剑绿光暴涨，刺穿了他的肩膀。魑惨叫一声，却忍着剧痛，将匕首刺入自己的心脏，黑色的血液流入祭坛的符咒中。

“雾母……醒吧！”魑发出最后的咆哮，身体化作一缕黑烟，融入祭坛。

祭坛的符咒瞬间亮起，周围的雾气越来越浓，一个巨大的黑影从雾中缓缓升起，形似水母，却长着无数条触手，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。

“是雾母！”沈砚之脸色大变，“快带村民离开！”

他举起幽冥骨灯，将全身功力注入其中，绿光如太阳般耀眼，与雾母的黑影碰撞在一起。雾母的触手不断拍打绿光，却被绿光灼伤，发出滋滋的声响。

“用阳气克它！”白灵喊道，她想起沈砚之说过雾母怕阳气。

沈砚之会意，将骨灯抛向空中，绿光爆发出万丈光芒，如同一轮烈日，照亮了整个芦苇荡。雾母在强光中发出凄厉的惨叫，黑影渐渐消散，最终化为乌有。

雾气散去，阳光重新洒下，芦苇荡恢复了平静。村民们惊魂未定，纷纷向沈砚之道谢。

回到镇上时，已是傍晚。处暑的夕阳格外温暖，将天空染成了一片橘红。沈砚之站在翰墨斋的门口，看着巷子里嬉戏的孩子，心中一片安宁。虽然影阁的阴谋一次次升级，但他知道，只要守住这份安宁，就一定能迎来更光明的未来。

白灵走到他身边，递给他一个刚出锅的馒头：“趁热吃吧，今天辛苦了。”

沈砚之接过馒头，咬了一口，温热的感觉从胃里蔓延到全身。他看着远处的太湖，水面在夕阳下泛着金光，像是铺满了碎金。

“明天，会是个好天气。”沈砚之轻声说。

白灵点头，眼中闪烁着笑意：“嗯，会是个好天气。”