第663章 二百二十三日（1/2）
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白露时节，江南的秋意愈发浓重。清晨的庭院里，草木上凝结着一层细密的白霜，像撒了把碎银，踩上去簌簌作响。镇外的枫树林已被染成一片火红，霜叶在阳光下透亮，风一吹，便如蝴蝶般飘落，铺满青石小径。
沈砚之披着厚氅，站在枫树林边，手里捏着一片带霜的枫叶，指尖传来冰凉的触感。叶脉间还沾着些许黑色的粉末，与他前日在西栅粮仓发现的极为相似。
“先生，粮仓的稻谷又发霉了。”阿竹背着半袋受潮的谷子，从林外走来，靴底沾着霜泥，“明明晒得干透了，还垫了木板，可一夜之间就长满了黑霉，刮都刮不掉，凑近闻还有股腥气。”
白灵提着竹篮随后而至，篮里装着刚采的野菊，花瓣上凝着白霜。“我看了那些黑霉，不像是自然发霉，倒像是被什么东西侵染的。”她将一片野菊凑近鼻尖，“这附近的花草上，也沾着类似的粉末。”
沈砚之将枫叶凑到幽冥骨灯前，骨灯的绿光掠过，粉末立刻泛起黑气。“是‘腐霉’。”他沉声道，父亲手稿记载，此霉生于阴气极重之地，以五谷为食，沾染者会浑身瘙痒，继而溃烂，“粮仓的位置，正好在幽冥水脉的一个隐节点上，怕是被影阁动了手脚。”
三人赶往西栅粮仓。粮仓是镇上储存秋粮的重地，由十几个壮汉轮流看守，此刻却围着不少人，个个面色凝重。粮仓的木门上布满了黑霉，像泼了墨的蛛网，门缝里渗出淡淡的黑气。
“沈先生，您可来了！”看守粮仓的老王头迎上来，手里拿着一把镰刀，刀刃上沾着黑霉，“这霉邪性得很，昨天还只有墙角一点，今天就长满了门板，刚才想进去看看，手刚碰到门，就起了一串红疙瘩！”
沈砚之示意他退后，自己则用软剑挑起一块沾着黑霉的木屑，木屑在绿光中发出滋滋声，黑气渐渐消散。“腐霉怕阳气和艾草。”他对众人道，“去取些艾草来，再烧几盆炭火，放在粮仓四周。”
艾草和炭火很快备好。沈砚之让众人将艾草捆成束，点燃后绕着粮仓熏烤，炭火则放在门窗边，让热气往里灌。艾草的青烟与炭火的热气交织，粮仓上的黑霉果然开始萎缩，黑气也淡了许多。
“得进去看看，否则粮谷全要遭殃。”沈砚之推开老王头递来的厚手套，“腐霉遇阳气则退，有骨灯在，无妨。”
二、仓底秘窖
粮仓内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与谷香混合的怪异气息。粮囤上的黑霉比门外更甚，有些已经结成了毛茸茸的黑团，像倒挂的蝙蝠。沈砚之提着骨灯，绿光所过之处，黑霉纷纷退缩，露出
“先生，你看这里！”阿竹指着粮仓角落的地面，那里的黑霉最厚，隐约能看到一个方形的轮廓，像是被什么东西覆盖着。
沈砚之用软剑拨开黑霉，一块青石板露了出来，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着引阴聚霉的符咒。“果然有问题。”他示意众人退后，自己则用软剑撬开石板。
石板下是一个深约丈余的地窖，一股浓烈的阴气混杂着霉味扑面而来。地窖里没有储存粮食，而是堆满了黑色的陶罐，罐口用黑布封着，里面隐约传来蠕动的声响。
沈砚之挑开一个陶罐的黑布，里面装满了粘稠的黑色液体，液体表面漂浮着一层白霉，正是腐霉的源头。“这些液体是用幽冥水脉的阴水混合尸油炼制的，专门用来培育腐霉。”他将骨灯凑近，液体立刻沸腾起来，黑气直冲而上。
地窖中央的石台上，放着一本账簿，上面记载着各粮仓的位置和腐霉培育的进度，落款处画着一个“蛊”字。“是影阁的蛊护法。”沈砚之将账簿收好，“他想用腐霉毁掉全镇的存粮，让我们冬天断粮。”
就在这时，粮仓外传来惊叫声。三人连忙出去，只见刚才接触过黑霉的几个壮汉，手臂上都起了成片的红疙瘩，正抓得鲜血淋漓，嘴里还喊着痒。
“不好，腐霉的孢子钻进皮肤了！”白灵立刻从药篮里掏出药膏，药膏里掺了艾草灰和硫磺，“快涂上，别再抓了！”
药膏刚涂上，壮汉们的瘙痒就减轻了许多。沈砚之却皱起眉头：“腐霉的孢子会随风飘散，光处理粮仓还不够，得找到它们的源头。”他看着地窖，“这些陶罐只是培育点，真正的源头应该在更深的地方。”
他让老王头组织人手，将粮仓里的粮谷搬到阳光下暴晒，自己则带着阿竹和白灵下到地窖。地窖的墙壁上有凿痕，显然是人工挖掘的。沿着墙壁摸索，果然在角落发现了一个狭窄的通道，仅容一人爬行。
通道尽头是一个更大的空间，像是天然的溶洞，洞顶滴落着水珠，砸在地上的水洼里，发出叮咚声。溶洞中央有一个水池，池水漆黑如墨，水面漂浮着厚厚的腐霉，正是幽冥水脉的隐节点。
水池边站着一个黑衣人，背对着他们，正在往池里倾倒陶罐里的液体。听到动静，黑衣人转过身，脸上戴着蛇形面具，手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗墨绿色的珠子。
“沈砚之，你倒是比我预想的来得早。”蛇面人声音尖细，像毒蛇吐信，“腐霉已入水源，不出三日，全镇都会染上霉毒，到时候……”
“到时候你就等着被挫骨扬灰！”阿竹怒吼着扑上去，弯刀直劈蛇面人。
蛇面人骨杖一挥，杖头的绿珠射出一道毒液，阿竹连忙躲闪，毒液落在地上，立刻腐蚀出一个小坑。沈砚之软剑出鞘，绿光与骨杖碰撞，激起一片火花。白灵则绕到水池边，想用凤纹佩的绿光净化池水，却被突然从水里钻出的黑色触手缠住。
“这池水里的腐霉已生灵性，能化形伤人！”沈砚之分心喊道，软剑偏转，斩断缠向白灵的触手。触手落地，化作一滩黑霉，很快又融入池水中。
蛇面人见状，骨杖猛地插入水池，池水剧烈翻涌，无数只触手从水中钻出，像黑色的巨蟒，朝着三人扑来。
三、霜夜追凶
沈砚之将骨灯高高举起，绿光如屏障般挡住触手，同时对阿竹道：“用火攻！腐霉怕火！”
阿竹立刻掏出火折子，点燃随身携带的艾草束，朝着触手扔去。艾草火遇到腐霉，燃起蓝色的火焰，触手发出滋滋的声响，纷纷缩回水中。白灵趁机用凤纹佩的绿光照射水池，池水泛起涟漪，黑色渐渐褪去。
蛇面人见势不妙，骨杖一挑，将一个陶罐砸向沈砚之，自己则转身跳入水池，消失在漆黑的水中。陶罐在空中炸裂，黑色的液体溅了沈砚之一身，他顿时感到浑身瘙痒，像是有无数只虫子在爬。
“先生！”白灵连忙上前，用艾草灰撒在他身上，瘙痒才缓解了些。
“别管我，追！”沈砚之忍着不适，朝着水池跑去，却发现水池底部只有一条暗河，早已不见蛇面人的踪迹。
溶洞里的腐霉被火焰和绿光清除干净，水池的水也恢复了清澈。沈砚之让随后赶来的官差封住通道，又让人往水池里倒入大量石灰，彻底净化水源。
回到镇上，沈砚之身上的红疙瘩已经消退，但他知道，蛇面人跑了，麻烦还没结束。根据账簿记载，影阁在附近几个镇子都设了腐霉培育点，若不及时处理，后果不堪设想。
“我去邻镇看看，你们留在这里，防止腐霉复发。”沈砚之将账簿交给白灵，“这上面有详细位置，若我三日未归，就按地址逐个清理。”
白灵担忧地看着他：“你身上的毒还没清干净，要不我去吧？”
“你对腐霉的特性不如我熟。”沈砚之笑了笑，拍了拍她的肩膀，“放心，我有骨灯在，没事的。”
次日清晨，沈砚之独自踏上征程。白露的霜比前几日更重，路边的野草都被冻得发脆，踩上去咔嚓作响。他沿着官道前行，路过第一个镇子时，果然在粮仓里发现了腐霉，处理方法与乌镇如出一辙。
接连清理了三个镇子的培育点，沈砚之在第四个镇子的粮仓地窖里，发现了蛇面人的踪迹。地窖里的腐霉刚培育不久，石台上还放着未用完的液体，地面上有新鲜的脚印，通向地窖深处的暗门。
沈砚之握紧软剑，推开暗门。门后是一条长长的隧道，墙壁上插着油灯，火苗跳跃，照亮了前方的人影——正是蛇面人，他正站在一个巨大的陶罐前，似乎在进行某种仪式。
“蛊护法，别来无恙。”沈砚之声音冷冽，骨灯的绿光直射过去。
蛇面人转过身，面具下的嘴角勾起一抹诡异的笑：“沈砚之，你果然来了。这罐‘腐霉母’即将炼成，有了它，方圆百里的五谷都会腐烂，你阻止得了吗？”
他揭开陶罐的盖子，一股浓烈的黑气喷涌而出，里面漂浮着一个拳头大的黑球，表面布满了眼睛，正是腐霉母。黑球看到沈砚之，发出尖锐的嘶鸣，无数只细小的触手从表面伸出。
“受死吧！”蛇面人骨杖一指，腐霉母化作一道黑箭，射向沈砚之。
沈砚之软剑挥舞，绿光形成一道剑网，挡住黑箭。腐霉母撞击在剑网上，炸开成无数小霉点，朝着四周飘散。沈砚之早有准备，将随身携带的艾草粉撒向空中，霉点遇到艾草粉，纷纷落地，化作黑烟。
蛇面人见腐霉母被破，怒吼着冲上来，骨杖带着毒风直刺沈砚之的心口。沈砚之不闪不避，软剑反手一挑，刺穿了他的手腕。骨杖落地，绿珠摔碎，里面流出墨绿色的毒液。
“你逃不掉了。”沈砚之软剑抵住他的咽喉。
蛇面人却突然笑了起来：“我是逃不掉了，但影阁的计划，你永远也阻止不了……”他猛地咬碎嘴里的毒囊，身体迅速变黑，很快就化作一滩黑水，只留下蛇形面具。
四、露白枫红
沈砚之捡起蛇形面具，面具内侧刻着一个“蛊”字，与账簿上的落款一致。他检查了隧道，确认没有其他腐霉母，便放了把火，将整个地窖烧毁。
返回乌镇时，已是第三日傍晚。夕阳将天空染成金红，镇外的枫树林在余晖中如燃烧的火焰，白灵和阿竹正站在镇口的老槐树下等他，看到他的身影，两人都松了口气。
“先生，你可回来了！”阿竹跑上来，接过他手里的包裹，“镇上的腐霉都清理干净了，李掌柜还特意烤了只野兔，就等你回来吃呢！”
白灵走上前，递给她一块温热的帕子：“路上辛苦了，快擦擦脸。”她看到沈砚之手里的蛇形面具，“解决了？”
沈砚之点头，将面具收好：“蛊护法死了，但他说影阁还有更大的计划，我们不能掉以轻心。”
回到翰墨斋，李掌柜果然带来了烤野兔，香气扑鼻。众人围坐在院子里的石桌旁，就着月光享用，枫树叶偶尔飘落，落在酒杯里，泛起一圈圈涟漪。
“接下来就是秋分了。”白灵看着天上的圆月，“不知道影阁又会搞出什么名堂。”
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