第661章 二百二十一日（2/2）
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沈砚之坐在翰墨斋的内室，案头摆着一盆冰块，寒气丝丝缕缕往上冒，却驱不散骨子里的燥热。他正对着一张泛黄的古籍拓片出神，拓片上是一段残缺的铭文，记载着一种名为“伏邪阵”的古术，据说能在大暑这天镇压邪祟，与他之前在影阁据点见到的符咒有几分相似。
“先生，北栅的刘老栓家出事了。”阿竹满头大汗地跑进来，手里的草帽扇得飞快，“他家孙子突然中了邪，浑身滚烫，嘴里胡言乱语，说看到好多小火人在身上爬。”
沈砚之抬起头，眉头微蹙：“浑身滚烫？是不是像被火烤着一样？”
“对对对！”阿竹连连点头，“刘老栓请了郎中来看，说是中了暑，开了药也没用，现在人都快烧糊涂了！”
白灵端着一碗冰镇绿豆沙走进来，闻言停下脚步：“大暑天中暑不奇怪，但说看到小火人，怕是和邪祟有关。”她想起沈砚之研究的“伏邪阵”，“会不会和你说的那个阵法有关？”
沈砚之将拓片收好：“去看看就知道了。”
刘老栓家在北栅的巷尾，一间低矮的瓦房，门口围了不少街坊，都在议论纷纷。走进屋里，一股热浪扑面而来，比外面还要闷热，刘老栓的孙子躺在里屋的床上，盖着厚厚的棉被，却还在瑟瑟发抖，嘴里不停地喊着：“火……好多火……别烧我……”
沈砚之伸手摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，皮肤却干燥得像砂纸。他掀开孩子的衣服，只见孩子的背上布满了红色的印记，像是被火灼伤的水泡，仔细一看，那些印记竟组成了一个诡异的符咒，与拓片上“伏邪阵”的残纹如出一辙。
“果然是伏邪阵。”沈砚之沉声道，“但这不是镇压邪祟，是有人用邪术篡改了阵法，把孩子当成了祭品，用他的阳气来滋养邪火！”
“那怎么办啊？”刘老栓急得直掉眼泪，“求求你救救我孙子！”
“别慌。”沈砚之安慰道，“伏邪阵讲究‘以阴克阳’，大暑午时阳气最盛，也是破阵的最好时机。我们需要找些阴寒之物，比如井水、冰块、还有……”他顿了顿，“墨斗线。”
二、邪火之源
街坊们很快找来所需的东西。沈砚之让阿竹打来井水，白灵则将冰块捣碎，用布包好。他自己拿着墨斗，将墨线在孩子的床周围绕了一圈，墨线遇到空气中的热浪，竟发出滋滋的声响。
“这墨斗线是用桐油泡过的，能阻挡邪火。”沈砚之解释道，“等午时一到，阳气最盛，邪火会被逼到最旺，到时候我们用井水和冰块浇灭它，就能破阵了。”
午时一到，太阳正当中，透过窗户照在孩子的床上，孩子突然发出一声凄厉的尖叫，背上的符咒红光暴涨，房间里的温度骤然升高，连冰块都开始快速融化。
“就是现在！”沈砚之大喊，阿竹立刻将井水泼向孩子的背部，白灵也把冰包敷了上去。
井水和冰块接触到符咒，发出“嗤”的一声，冒出浓浓的白烟。孩子的惨叫声渐渐平息，背上的红色印记以肉眼可见的速度消退，体温也慢慢降了下来。
就在这时，屋外突然刮起一阵狂风，吹得窗户哐哐作响，一个黑影从窗缝里钻了进来，化作一团火焰，朝着床上的孩子扑去。
“小心！”沈砚之将刘老栓和白灵推开，自己则举起幽冥骨灯，骨灯的绿光与火焰碰撞，发出耀眼的光芒。火焰被绿光阻挡，在原地打转，渐渐凝聚成一个人形，浑身燃烧着黑色的火焰，看不清面容。
“影阁的余孽！”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，直刺火焰人形。软剑穿过火焰，却没能伤到它分毫，反而被火焰灼烧得发出焦糊味。
“这是邪火所化的灵体，普通兵器伤不了它。”白灵喊道，“用墨斗线！”
沈砚之会意，将墨斗线扔向火焰人形。墨线缠住火焰，发出滋滋的声响，黑色的火焰竟真的减弱了几分。火焰人形发出一声愤怒的咆哮，火焰暴涨，试图烧毁墨线。
“用水！”沈砚之又喊，阿竹连忙拿起水桶，将剩下的井水全部泼了过去。井水遇到火焰，再次冒出白烟，火焰人形的身形明显变得稀薄。
沈砚之抓住机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，软剑绿光暴涨，像一根冰锥，狠狠刺向火焰人形的胸口。火焰人形发出一声凄厉的惨叫，黑色的火焰渐渐熄灭，化作一缕黑烟，被骨灯吸收。
随着火焰人形消失，房间里的温度恢复了正常，孩子也彻底安静下来，沉沉地睡了过去。刘老栓感激涕零，非要给沈砚之磕头，被沈砚之拦住了。
“这邪火不是凭空出现的，附近一定有它的源头。”沈砚之看着窗外，“我们得找到源头，否则还会有其他人遭殃。”
他想起孩子背上的符咒，那符咒的纹路指向西北方向，正是北栅外的一片荒地。
三、荒宅诡影
北栅外的荒地，原本是一片菜园，后来主人家搬走了，就荒废了下来，只剩下一间破旧的土屋，据说里面闹鬼，平时没人敢靠近。沈砚之三人来到荒地，远远就看到那间土屋的屋顶冒着黑烟，空气中弥漫着一股焦糊味。
“邪火的源头一定在里面。”沈砚之握紧软剑，小心翼翼地靠近土屋。
土屋的门虚掩着，推开门，一股热浪夹杂着硫磺味扑面而来。屋里的地上画着一个巨大的符咒，正是伏邪阵的全图，符咒的中心插着十几根银针，针上还沾着血迹，显然不止一个孩子被当作祭品。
符咒的周围堆着一些干草，上面洒满了桐油，角落里放着一个黑色的陶罐，罐子里装着粘稠的液体，散发着与邪火相同的气息。
“这是影阁用来炼制邪火的祭坛。”沈砚之指着陶罐，“罐子里的是‘离魂油’，用活人的魂魄炼制而成，能点燃永不熄灭的邪火。”
他正想毁掉祭坛，土屋的角落里突然传来一阵响动，一个穿着黑色斗篷的人从阴影里走了出来，手里拿着一个火把，脸上带着青铜面具，正是之前在槐树下遇到的影阁护法。
“沈砚之，我们又见面了。”面具人声音沙哑，带着金属般的质感，“没想到你能破了我的伏邪阵，有点本事。”
“又是你。”沈砚之冷声道，“上次让你跑了，这次你跑不了了。”
“跑？”面具人冷笑一声，“这次我是特意等你来的。这伏邪阵只是个诱饵，真正的杀招，是外面的‘火网’！”
他说完，将火把扔向地上的干草，干草遇火即燃，很快就将整个土屋笼罩。同时，屋外传来一阵惨叫，显然是跟着来看热闹的街坊被所谓的“火网”困住了。
“你卑鄙！”沈砚之怒不可遏，软剑绿光一闪，直刺面具人。
面具人不闪不避，任由软剑刺在身上，却只听到“当”的一声，软剑被弹了回来。“我的‘火麟甲’能挡住任何兵器，你伤不了我！”
火焰越来越大，土屋的横梁开始断裂，随时可能坍塌。沈砚之知道不能恋战，当务之急是救出屋外的街坊。
“白灵，阿竹，我们走！”沈砚之大喊，软剑挥舞，劈开一条火路，“你给我等着！”
面具人看着他们的背影，发出一阵狂笑：“沈砚之，游戏才刚刚开始！”
四、火灭清凉
沈砚之三人冲出火海，发现荒地周围的杂草都被点燃了，形成一个巨大的火圈，将十几个街坊困在里面。火圈外站着几个黑衣人，正拿着火把，防止有人逃出。
“住手！”沈砚之软剑出鞘，绿光如闪电般射向黑衣人，瞬间就将他们打倒在地。
阿竹和白灵则找来树枝，奋力扑打火圈。沈砚之看着火势，知道仅凭树枝无法扑灭，他环顾四周，发现不远处有一条水沟，连忙喊道：“阿竹，跟我去引水！”
两人跑到水沟边，用锄头挖开一条通道，将水引向火圈。水流遇到火焰，发出滋滋的声响，火圈渐渐出现缺口。被困的街坊趁机从缺口逃了出来，个个吓得面无人色。
火被扑灭时，天已经擦黑。荒地变成了一片焦土，那间土屋也烧成了灰烬，面具人和黑衣人早已不见踪影。沈砚之在废墟中找到了那个黑色的陶罐，罐子已经被烧得变形，但里面的“离魂油”却没有熄灭，依旧燃烧着微弱的黑色火焰。
“这东西留着是祸害。”沈砚之将幽冥骨灯靠近陶罐，骨灯的绿光照射在黑色火焰上，火焰剧烈晃动起来，最终被绿光吞噬，陶罐也化作一滩铁水。
回到镇上，刘老栓的孙子已经醒了过来，虽然还有些虚弱，但已经无大碍。街坊们纷纷来到翰墨斋，感谢沈砚之的救命之恩，有人还送来了自家种的西瓜和绿豆，堆了满满一桌子。
“这都是我应该做的。”沈砚之笑着说，“大家以后要多加小心，尤其是大暑前后，别让孩子去偏僻的地方。”
傍晚时分，天边突然乌云密布，刮起一阵凉风，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来，瞬间驱散了连日的燥热。街坊们纷纷跑到院子里，感受着雨水的清凉，孩子们则在雨里追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚之站在翰墨斋的门口，看着雨中的乌镇，青石板路被雨水冲刷得油亮，屋檐下的水珠连成了线。白灵走到他身边，递给他一把油纸伞：“雨下大了，进去吧。”
沈砚之接过伞，却没有撑开：“这雨来得正好，能洗去不少邪气。”他看着远处的田野，雨水滋润着干裂的土地，“明天，应该会凉快些了。”
白灵笑着点头：“是啊，凉快些了。”
雨声淅淅沥沥，敲打着油纸伞，也敲打着乌镇的夜。翰墨斋的灯光在雨中显得格外温暖，像是一双温柔的眼睛，守护着这片刚刚经历过风雨的土地。