第661章 二百二十一日（1/2）
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小暑时节，江南的荷塘迎来了最盛的花期。粉白相间的荷花亭亭玉立，荷叶如伞，层层叠叠，遮住了大半水面。微风吹过，荷叶翻滚着碧浪，荷花的清香夹杂着水汽扑面而来，驱散了几分暑气。乌镇东栅的荷塘边，挤满了赏荷的游人，孩子们拿着荷叶当帽子，在田埂上追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚之坐在荷塘边的茶棚里，面前摆着一杯新沏的碧螺春，茶叶在水中舒展，茶香与荷香交织在一起，令人心旷神怡。白灵正拿着画笔，在纸上勾勒着荷塘的景色，笔尖轻点，一朵含苞待放的荷花便跃然纸上。
“先生，你看那朵荷花！”阿秀指着荷塘中央，一朵巨大的红色荷花正在缓缓绽放，花瓣层层展开，露出金色的花蕊，在阳光下格外耀眼，“好大啊，比别的荷花都大！”
沈砚之顺着她指的方向看去，那朵荷花确实异常巨大，直径足有三尺，花瓣边缘泛着淡淡的黑气，与周围的荷花格格不入。“有点不对劲。”他放下茶杯，“这荷花怕是有问题。”
茶棚的老板是个憨厚的中年人，闻言笑道：“沈先生多虑了，那是‘并蒂莲’的变种，每年这个时候都开，就是比别的花大些，没什么稀奇的。”
“变种？”白灵停下画笔，仔细观察着那朵荷花，“我以前学过花艺，从没见过这么大的并蒂莲，而且花瓣的颜色也太深了。”
正说着，一个年轻女子走到荷塘边，伸手想去摘那朵巨大的荷花。她穿着一身浅绿色的衣裙，身姿婀娜，看起来格外娇俏。
“姑娘，别摘！”茶棚老板连忙喊道，“那花有灵性，摘了会倒霉的！”
女子像是没听见，依旧伸手去摘。就在她的手指快要碰到花瓣时，那朵荷花突然剧烈晃动起来，花瓣猛地合拢，将女子的手紧紧缠住！女子发出一声尖叫，想要挣脱，却怎么也挣不开，花瓣边缘的尖刺已经刺入她的皮肤，渗出了鲜血。
“不好！”沈砚之立刻站起身，朝着荷塘跑去。
二、荷妖作祟
沈砚之赶到荷塘边时，那朵巨大的荷花已经将女子的手臂完全缠住，花瓣上的尖刺越刺越深，女子的脸色越来越苍白，眼神也开始涣散。周围的游人吓得纷纷后退，没人敢上前帮忙。
“沈先生，快救救她！”茶棚老板急得直跺脚。
沈砚之掏出幽冥骨灯，骨灯的绿光照射在荷花上，荷花发出一声凄厉的嘶鸣，花瓣开始剧烈颤抖，缠绕女子手臂的力道也减弱了不少。“阿竹，拿镰刀来！”
阿竹立刻从茶棚里拿来一把镰刀，沈砚之接过镰刀，小心翼翼地割向缠绕在女子手臂上的花瓣。花瓣异常坚韧，割了好几下才割断。女子的手臂被解救出来，上面布满了细小的伤口，伤口处的血液呈现出诡异的黑色。
“她中了毒！”白灵连忙从随身携带的药包里拿出解毒药膏，涂抹在女子的伤口上，“这荷花是妖物！”
那朵巨大的荷花在绿光中不断挣扎，花瓣纷纷张开，露出里面密密麻麻的触须，触须上还挂着一些残破的衣物碎片和骨头渣，显然之前已经有不少人遇害。
“是荷妖！”沈砚之沉声道，父亲的手稿里记载过这种精怪，是荷塘里的淤泥吸收了太多的怨气和邪气，与荷花结合而成，以吸食活人的精气为生，“它伪装成并蒂莲，引诱游人靠近，然后捕食！”
荷妖发出一声尖锐的嘶鸣，巨大的花瓣猛地掀起，朝着沈砚之等人扑来。花瓣边缘的尖刺闪着寒光，显然带着剧毒。
沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，迎向荷妖的花瓣。软剑与花瓣碰撞，发出“噼啪”的声响，荷妖的花瓣被斩落几片，黑色的汁液喷涌而出，落在地上，将泥土都腐蚀出一个个小坑。
“用火攻！”白灵喊道，“荷妖怕火！”
阿竹立刻找来火把，点燃后朝着荷妖扔去。火把落在荷妖的花瓣上，立刻燃起熊熊大火。荷妖发出一声凄厉的惨叫，在火焰中不断翻滚，花瓣纷纷脱落，最终化作一滩黑色的淤泥，沉入荷塘底部。
大火熄灭后，荷塘里的其他荷花也纷纷枯萎，露出。
三、荷塘秘洞
救上来的女子渐渐苏醒过来，她自称是从外地来乌镇游玩的，名叫苏婉，听说东栅的荷花开得好，就特意来赏荷，没想到差点丢了性命。
“多谢几位救命之恩。”苏婉感激地说，脸色依旧有些苍白，“我听说这荷塘以前是个乱葬岗，后来被填平了才种上荷花，难道是真的？”
沈砚之点头：“没错，这里确实是乱葬岗，所以才会滋生出荷妖这种邪物。但这荷妖的邪气比普通的精怪要重得多，恐怕有人在暗中作祟。”
他让阿竹找来几个胆大的村民，用工具清理荷塘里的淤泥。清理到荷塘中央时，工具突然碰到了坚硬的东西。挖开淤泥一看，竟是一块青石板，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。
“果然是影阁的人！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术培育荷妖，残害生灵！”
沈砚之撬开青石板，气。他点亮幽冥骨灯，朝着洞口照去，发现里面是一个狭窄的通道，通道两侧的墙壁上刻满了与荷妖有关的符咒。
“这是影阁的祭坛。”沈砚之说道，“他们用活人献祭，滋养荷妖，增强它的力量。”
他决定下去一探究竟。阿竹找来绳索，沈砚之顺着绳索下到通道里。通道里很潮湿，弥漫着一股腐臭味，每隔一段距离就挂着一盏油灯，灯光昏暗，照得人影绰绰。
走了约莫一炷香的时间，通道豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。空间中央有一个石台，石台上躺着一具具白骨，显然都是被荷妖捕食的受害者。石台周围摆放着十几个黑色的陶罐，罐子里装着粘稠的液体，散发着与荷妖汁液相同的气味。
在地下空间的角落里，沈砚之发现了一个密室，密室里放着一张桌子，桌子上摆着一本笔记和一个黑色的令牌。笔记里记载着培育荷妖的方法，极其残忍，需要用活人的心肝来喂养淤泥。令牌上刻着影阁的标记，背面刻着一个“魑”字。
“魑是影阁的八大护法之一。”沈砚之看着令牌，“看来这个据点是由他负责的。”
他将笔记和令牌收好，然后点燃火把，将地下空间里的陶罐和石台都烧毁。随着邪物被销毁，通道里的邪气渐渐散去，油灯也纷纷熄灭。
回到地面上，沈砚之将发现的情况告诉了村民们。村民们又惊又怒，纷纷表示要彻底清理荷塘，不再种荷花，以免再滋生邪物。
“也好。”沈砚之点头，“把荷塘填平，种上庄稼，或许能净化这里的邪气。”
四、荷风渐息
接下来的几天，村民们齐心协力，将荷塘里的淤泥清理干净，然后填上新土，种上了玉米和高粱。苏婉因为手臂受伤，暂时住在了镇上的客栈里，每天都会来沈砚之的翰墨斋道谢，顺便帮忙整理书籍。
沈砚之发现苏婉不仅知书达理，还懂一些医术，尤其是对毒草的研究很有造诣。她告诉沈砚之，荷妖的毒液含有一种特殊的生物碱，能让人产生幻觉，这也是为什么之前有那么多人会被荷妖引诱的原因。
“我这里有一味解药，是用薄荷和金银花炼制的，能解这种生物碱的毒。”苏婉拿出一个小瓷瓶，递给沈砚之，“要是以后再遇到类似的毒，或许能用得上。”
沈砚之接过瓷瓶，感激地说：“多谢苏姑娘。”
白灵看着苏婉，总觉得她有些不对劲，但又说不上来哪里不对劲。她的言行举止都很得体，对乌镇的事情也很了解，不像是一个外地来的游客。
这天傍晚，沈砚之正在书房研究从密室里找到的笔记，白灵走了进来，神色凝重：“我刚才去客栈找苏婉，发现她的房间里有影阁的令牌，和我们在密室里找到的一模一样。”
沈砚之心中一惊：“你确定？”
“确定。”白灵点头，“我看到她把令牌藏在枕头底下，还听到她在和人说话，提到了‘魑护法’和‘下一步计划’。”
沈砚之立刻站起身：“我们去客栈看看。”
两人赶到客栈时，苏婉的房间已经空无一人，窗户大开着，显然是跳窗逃走了。枕头底下的令牌也不见了，只留下一张纸条，上面写着：“沈砚之，多谢你帮我毁掉了荷妖，省了我不少事。我们还会再见的。”
“她果然是影阁的人！”沈砚之捏紧了拳头，“她接近我们，就是为了打探消息！”
白灵叹了口气：“都怪我，没有早点发现她的破绽。”
“不怪你。”沈砚之摇摇头，“影阁的人越来越狡猾了。但她留下的纸条也说明，他们的下一步计划就在乌镇附近，我们得更加小心。”
回到翰墨斋，沈砚之将苏婉留下的解药收好，然后拿出那张据点分布图，仔细研究着下一个目标。月光透过窗户洒在地图上，照亮了一个位于太湖深处的小岛。
“下一个目标，就是这里。”沈砚之指着小岛，眼神坚定，“无论影阁有什么阴谋，我们都要阻止他们。”
小暑的夜晚，荷塘边已经听不到蛙鸣，只有风吹过玉米叶的沙沙声。翰墨斋的灯光亮到很晚，像是在为即将到来的战斗积蓄力量。
一、伏天热浪
大暑时节，江南像被装进了一个巨大的蒸笼。毒辣的日头炙烤着大地，青石板路烫得能煎鸡蛋，空气里弥漫着柏油融化的味道，连聒噪的蝉鸣都透着气若游丝的疲惫。乌镇的居民大多躲在屋里避暑，只有卖冰镇酸梅汤的小贩，挑着担子在巷子里穿梭，吆喝声被热浪揉得软绵绵的。
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