第660章 二百二十日（1/2）

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芒种时节，江南的田野被新插的稻苗染成一片葱郁。清晨的露水挂在稻叶上，折射着朝阳的金光，像满地碎钻。沈砚之沿着田埂漫步，看着农民们弯腰插秧，裤脚沾满泥水，吆喝声顺着风飘出老远，混着蛙鸣，成了最鲜活的田园乐章。

“先生，李掌柜家的稻田出事了。”阿竹气喘吁吁地跑过来，草帽歪在头上，“他家插好的稻苗，一夜之间全倒了，根还被啃了，像是被什么东西咬的。”

沈砚之停下脚步，指尖拂过身旁的稻叶，叶尖带着新鲜的咬痕。“去看看。”

李掌柜的稻田在镇子东头，果然如阿竹所说，大片稻苗伏在水里，根茎处有整齐的齿痕，水面上漂浮着几缕银白色的细毛。几个农民蹲在田埂上，愁眉不展。

“沈先生，您可来了。”李掌柜看到他，像是抓住了救命稻草，“这可是我家下半年的口粮，要是找不出是什么东西干的，今年就得喝西北风了。”

白灵蹲下身，捡起一缕白毛，放在鼻尖轻嗅：“有股淡淡的腥气，不像是野兽的。”她望向远处的芦苇荡，“这附近的水泽连通着太湖，会不会是水里的东西？”

沈砚之想起父亲手稿里的记载——“稻鼠”，一种栖息在稻田里的精怪，形似老鼠，却长着鱼鳍，以稻根为食，若是聚集起来，能毁掉整片稻田。“怕是稻鼠闹的。”

“稻鼠？”李掌柜一脸茫然，“那是什么东西？能治吗？”

“能治，但得找到它们的巢穴。”沈砚之指着水面上的白毛，“这毛是稻鼠的，跟着踪迹能找到巢穴。”

他让阿竹找来几张渔网，沿着白毛漂浮的方向撒去。正午时分，渔网突然剧烈晃动，阿竹用力一拉，网里竟兜着十几只巴掌大的怪物——浑身覆盖着银白色细毛，头似鼠，尾如鱼，嘴里长着细密的尖牙，正对着人吱吱乱叫。

“就是这东西！”李掌柜又气又怕，捡起石头就要砸。

“别砸。”沈砚之拦住他，“稻鼠怕硫磺，撒些硫磺在田埂上，它们就不敢来了。”

果然，撒上硫磺后，稻田里再没出现稻鼠的踪迹。但沈砚之心中却隐隐不安——稻鼠通常独居，如此大规模聚集，恐怕不是偶然。

二、田埂秘踪

接下来几日，镇上又有几家稻田遭了秧，情况比李掌柜家更严重，不仅稻苗被毁，田埂上还出现了奇怪的洞，洞口覆盖着黏液，散发着腥气。

沈砚之带着幽冥骨灯来到其中一片稻田，骨灯的绿光刚靠近洞口，洞里就传来一阵吱吱的叫声，紧接着，无数只稻鼠从洞里涌出来，朝着他扑来。

“小心！”白灵凤纹佩亮起，绿光形成屏障，将稻鼠挡在外面。沈砚之软剑挥舞，银光闪烁，转眼间就斩杀了十几只稻鼠。被斩杀的稻鼠尸体迅速融化，化作一滩黑色的黏液，与洞口的黏液如出一辙。

“这些稻鼠被邪气浸染了。”沈砚之看着黏液，“巢穴里一定有问题。”

他让阿竹找来几个胆大的村民，带着铁锹沿着洞口挖掘。挖了约莫三尺深，铁锹突然碰到坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。清理掉浮土，一块青石板露出全貌，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。

“是影阁的人搞的鬼！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术养这些稻鼠，是想毁了咱们的庄稼！”

沈砚之撬开青石板，里装着黏稠的液体，散发着与稻鼠尸体相同的腥气。地窖中央立着一个稻草人，身上插满了银针，稻草人的胸口贴着一张黄符，上面用鲜血画着符咒。

“是‘蚀田咒’。”沈砚之认出这符咒，“用邪术污染土壤，催生稻鼠，让稻田颗粒无收。影阁是想断了百姓的生路。”

他将幽冥骨灯扔进地窖，骨灯的绿光瞬间将整个地窖笼罩。陶罐里的液体发出滋滋的声响，迅速蒸发；稻草人身上的符咒燃起火焰，很快化为灰烬。随着邪术被破，周围稻田里的稻鼠纷纷逃窜，消失在水泽深处。

“总算解决了。”李掌柜松了口气，却又皱起眉头，“可被毁的稻苗怎么办？补种怕是来不及了。”

沈砚之看着田埂上的野花，突然想起一事：“我记得有一种‘速生稻’，是西域传来的种子，三个月就能成熟，或许能补种。”他之前在翰墨斋的古籍里见过记载，“镇上的药铺应该有种子。”

果然，药铺的陈掌柜找出了几包速生稻种子。村民们立刻开始补种，沈砚之和白灵也帮忙插秧，田埂上又恢复了往日的热闹。

三、水泽魅影

补种后的稻田渐渐恢复生机，速生稻长势喜人，绿油油的一片。然而好景不长，有人在夜间看到水泽里有黑影游动，形似人形，却长着鳞片，还听到奇怪的歌声，像是在引诱路人。

“是‘水魅’。”沈砚之看着水泽的方向，眉头紧锁，“手稿里说，水魅是溺水而亡的女子所化，被邪气浸染后，会引诱路人下水，吸食精气。”

他决定夜里去水泽边一探究竟。月上中天时，沈砚之、白灵和阿竹悄悄来到水泽边，隐藏在芦苇丛中。水面平静如镜，倒映着皎洁的月光，一切都显得格外宁静。

就在这时，水面突然泛起涟漪，一个女子的身影从水中升起，长发披散，肌肤胜雪，正对着月亮唱歌，歌声婉转悠扬，却带着一股摄人心魄的魔力。

“小心，别被歌声迷惑。”沈砚之低声提醒，拿出硫磺粉洒在周围，硫磺的气味能阻挡魅惑。

果然，女子唱了一会儿，见没人靠近，便朝着岸边走来。她的脚踩在水面上，竟如履平地，裙摆下露出的脚踝上，覆盖着细密的鳞片。

“上钩了。”阿竹握紧弯刀，随时准备出击。

女子走到离芦苇丛不远的地方，突然停下脚步，转过身，脸上露出诡异的笑容：“我知道你们在那里，出来吧。”

沈砚之三人从芦苇丛中走出，女子看到沈砚之手中的幽冥骨灯，脸色骤变：“幽冥骨灯！你们是来收我的？”

“你本是冤魂，为何要残害生灵？”沈砚之质问道。

女子的眼神变得怨毒：“残害生灵？那些人看到我落水，却见死不救，他们才该死！我要让他们都尝尝溺水的滋味！”

她说着，双手一挥，水面突然掀起巨浪，无数只水魅从水中钻出来，朝着沈砚之等人扑去。这些水魅形态各异，有的缺胳膊少腿，有的面色青紫，显然都是溺水而亡的冤魂。

“这些水魅都被邪气控制了。”白灵凤纹佩亮起，绿光如盾牌般挡住水魅的攻击，“得找到源头，才能让她们解脱。”

沈砚之举起幽冥骨灯，绿光直射为首的女子。女子发出一声惨叫，身上的鳞片纷纷脱落，露出原本的容貌——一个年轻的村姑，脸上还带着稚气。

“你的怨气太深，我帮你解脱吧。”沈砚之念起超度的咒语，骨灯的绿光温柔地包裹住女子，女子的眼神渐渐变得平静，对着沈砚之深深一拜，然后化作一道白光，消散在月光中。

随着为首的水魅消散，其他水魅也纷纷化作光点，融入水中。水面恢复了平静，只剩下月光在水面上闪烁。

四、稻熟歌欢

解决了水魅的问题，镇上的稻田再没出过事。速生稻长得飞快，不到三个月就金黄饱满，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，随风起伏，像一片金色的海洋。

收割那天，全镇的人都出动了，镰刀挥舞的声音、打谷机的轰鸣、孩子们的欢笑声交织在一起，充满了丰收的喜悦。李掌柜捧着新碾的大米，笑得合不拢嘴，非要给沈砚之装一袋：“沈先生，这都是您的功劳，您可一定要收下。”

沈砚之笑着收下，看着晒谷场上堆积如山的稻子，心中一片安宁。白灵走到他身边，手里拿着一束稻穗，稻粒饱满，散发着淡淡的清香。

“你看，这稻穗多像一串串珍珠。”白灵将稻穗递给沈砚之，“付出总有回报的。”

沈砚之接过稻穗，指尖划过饱满的稻粒：“是啊，只要用心守护，总会有收获。”

傍晚，村民们在晒谷场上摆起了长桌宴，新碾的米饭、刚杀的鸡鸭、自家酿的米酒，满满一桌都是丰收的味道。李掌柜端着酒碗，站起身说道：“这第一碗酒，敬沈先生！要是没有沈先生，我们今年可就吃不上饭了！”

众人纷纷起身，举杯向沈砚之敬酒。沈砚之也端起酒碗，笑着说：“这不是我一个人的功劳，是大家齐心协力的结果。我敬大家，敬这丰收的年景！”

酒碗碰撞，发出清脆的声响，在夕阳下回荡。阿秀和月兔在晒谷场上追逐嬉戏，阿竹则和几个年轻小伙划拳喝酒，笑声不断。

沈砚之看着眼前的景象，心中充满了暖意。他知道，影阁的阴影或许还未完全散去，但只要有这份齐心协力的勇气，有这份对生活的热爱，就没有什么困难是克服不了的。

夜色渐浓，月光洒满晒谷场，长桌宴还在继续，欢声笑语飘向远方，与蛙鸣虫唱交织在一起，成了江南夏夜最动人的乐章。

夏至一到，江南的暑气便如潮水般涌来。日头毒辣得晃眼，柏油路面被晒得发软，连风都带着热浪。唯有老槐树的浓荫下，藏着几分清凉，蝉鸣声从早到晚没个停歇，“知了——知了——”的叫声此起彼伏，像是在诉说着盛夏的喧嚣。

沈砚之坐在翰墨斋的柜台后，手里摇着一把蒲扇，扇面上画着几笔写意的山水。柜台上放着一碗冰镇酸梅汤，冰块在碗里轻轻碰撞，发出清脆的声响。阿竹趴在旁边的桌子上，睡得口水直流，手里还攥着半块绿豆糕。

“先生，西栅的张大户家出事了。”白灵从外面走进来，额头上带着薄汗，手里拿着一块刚从井里取出来的冰帕子，敷在脸上，“他家少爷被蝉精缠上了，整天疯疯癫癫的，就知道学蝉叫。”

沈砚之放下蒲扇，坐直了身子：“蝉精？”他想起父亲手稿里的记载，夏至前后，老蝉吸纳日月精华，若遇邪气浸染，可能化为精怪，以人的精气为食，尤其喜欢孩童。

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