第822章 与虎谋皮（1/2）

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第二天下午，王铁柱去了吴老七的杂货铺。

天阴着，云层压得很低，青石集的街道上人比往常少。空气里弥漫着一股潮湿的腥味，像是要下雨，又像是从妖兽山脉那边吹过来的煞气。他推开门，门轴发出一声干涩的吱呀声，在安静的铺子里格外刺耳。

吴老七不在。

柜台后面坐着一个人。

那人五十来岁，穿着一件洗得发白的灰布长衫，领口和袖口都磨出了毛边。他的皮肤很黑，不是日晒的那种黑，是那种常年被山风侵蚀、被煞气浸染的黑，像一块被火烧过的木头。脸上有几道旧伤疤，最明显的一道从左眉梢一直划到右颧骨，把眉毛劈成两截，伤口愈合后翻起的肉棱像一条蜈蚣趴在脸上。

他坐在那里，背微微佝偻着，双手交叠搭在柜台上，手指粗短，关节突出，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色污垢。看起来像个老实巴交的山民，一个在青石集混了半辈子的、不起眼的老散修。

但王铁柱看到他的第一眼，手就不自觉地按上了刀柄。

那双眼睛。

那双眼睛不对。它们嵌在那张黝黑的、布满皱纹的脸上，像两口深不见底的井。不是浑浊的、疲惫的老眼，是亮的，锐利的，像两把藏在鞘里的刀。它们看着王铁柱，从上到下，从脸到脚，又从脚到脸，慢慢地、仔细地，像在估一件货物的价钱。

老杜。炼气六层。

“坐。”老杜开口了。声音不高不低，不急不慢，像一个人在跟熟人打招呼。他抬起右手，指了指对面的凳子。

王铁柱松开刀柄，走过去，坐下。两个人隔着一张柜台，面对面。柜台上摆着一壶茶、两个茶杯，茶已经凉了，杯壁上凝着一层细密的水珠。

老杜倒了一杯茶，推到王铁柱面前。王铁柱没有喝。

“吴老七跟我说了。”老杜端起自己的茶杯，喝了一口，放下。动作很慢，很稳，像是刻意放慢的。“你要进那个山洞。”

“是。”

“地髓乳。”

“是。”

老杜点了点头，没有追问。他靠在椅背上，双手又交叠在一起，拇指互相绕着圈。那动作看起来很随意，但王铁柱注意到，他的拇指每绕一圈，目光就在自己身上扫一遍。

“那个山洞，我去过。”老杜说，“去年。跟两个人一起去的。一个炼气五层，一个炼气四层。”他顿了顿，拇指停止了绕圈，“回来的只有我。”

王铁柱没有说话。

“你想知道他们怎么死的？”

“怎么死的？”

“被蜈蚣吃了。”老杜的语气很平淡，像在说今天吃了什么。“铁背蜈蚣，炼气六层。身长将近一丈，甲壳硬得刀剑砍不动，速度快得像闪电，毒液能腐蚀灵力护罩。我们三个人进去，我跑出来了，他们没跑出来。”

他端起茶杯，又喝了一口。

“你要是怕了，现在就走。我不笑话你。”

王铁柱看着他。那张黝黑的脸上没有任何表情，像一块风干的石头。但那句话里，他听出了一丝试探。老杜在看他敢不敢去。如果他说怕了，老杜会看不起他，但不会说什么，因为怕死的人不配进那个山洞。如果他说不怕，老杜会相信他吗？不会。老杜只会更警惕——一个炼气三层的小散修，听到炼气六层的妖兽都不怕，要么是傻子，要么是有底牌。

“怕。”王铁柱说，“但还是要进。”

老杜看着他，那双锐利的眼睛里闪过一丝什么，很快又消失了。

“条件呢？”

“地髓乳，平分。”

老杜摇了摇头。

“三七。我七，你三。”

王铁柱沉默了片刻。他知道老杜会压价。在这种地方，实力就是话语权。他炼气三层，老杜炼气六层，能分到三成已经是老杜看在吴老七的面子上了。

“四六。”他说，“我四，你六。”

老杜看着他，没有说话。拇指又开始绕圈了。一圈，两圈，三圈。

“成交。”老杜说，“但我有三个条件。”

“说。”

“第一，进山后，一切行动听我指挥。我说走就走，说停就停，说打就打，说跑就跑。不能问为什么。”

王铁柱点了点头。

“第二，进洞后，我正面牵制蜈蚣，你负责往它嘴里扔烈火符。蜈蚣的甲壳刀剑砍不动，但嘴里是软的。烈火符在里面炸开，能伤它。”

王铁柱又点了点头。

“第三——”老杜顿了顿，拇指停下了，“再找一个人。”

“为什么？”

“蜈蚣的速度太快，我一个人牵制不住。需要有人从侧面攻击它的腿关节，减慢它的速度。”老杜说，“我认识一个人，刘黑子，炼气四层，刀客。在这片混了七八年，手上功夫不错。他欠我个人情，我叫他，他得来。”

王铁柱的手按在刀柄上。

“刘黑子？”

“你认识？”

“见过。”王铁柱说，“他在青石集的名声不太好。”

老杜笑了。那不是真正的笑，只是嘴角扯了一下，露出里面几颗发黄的牙齿。在他那张布满伤疤的脸上，这个表情比不笑更让人不舒服。

“在这地方，名声好的都死了。”他说，“刘黑子下手狠，但靠得住。他欠我一条命，不会在背后捅刀子。”

王铁柱没有说话。他想起那天在巷子里看到的场景——刘黑子从院子里出来，身后跟着一个捂着胳膊流血的人。分赃不均，把人打了一顿。这种人，靠得住？

“没有他，进洞就是送死。”老杜说，“你自己选。”

沉默持续了很久。铺子外面传来脚步声，有人走过，又走远了。远处有人在吆喝，声音断断续续的，听不清在喊什么。

“好。”王铁柱说。

老杜从怀里掏出一个小布袋，放在柜台上。布袋口没有系，露出里面几枚低阶灵石的光泽。

“十枚灵石，情报费。吴老七说你借了他的，利息五成。那是你跟他之间的事，我不掺和。”他把布袋推过来，“这十枚，是我的。进了山，不管拿不拿得到地髓乳，这十枚不退。”

王铁柱看着那个布袋。十枚灵石。他手里现在连五枚都凑不出来。老杜这是要他先付钱，再办事。如果他死在山里，老杜白赚十枚。如果他活着回来，老杜从地髓乳里再分六成。

怎么算，老杜都不亏。

王铁柱把布袋收进怀里。沉甸甸的，十枚，硌得他胸口疼。

“什么时候走？”

“明天一早。”老杜站起身，“青石集东门外，天亮。别迟到。”

他走到门口，停下来，没有回头。

“小兄弟，”他的声音很低，“进了山，别乱跑，别乱碰，别乱说话。我让你做什么就做什么。能做到，活着回来的机会有五成。做不到——”他没有说下去，推开门，走了。

门在他身后关上，发出一声沉闷的响。

王铁柱坐在柜台前，看着那壶凉茶，看了很久。然后他站起来，朝门口走去。经过柜台时，他停了一下，从怀里掏出那枚玄机令牌，放在柜台上，又拿起来，放回怀里。他不是在犹豫，他是在确认——确认令牌还在，确认自己还有底牌。

他推门而出。

回到客栈的时候，花婶正在给赵六换药。

赵六的腿伤口已经结痂了，新生的肉是粉红色的，嫩得像刚剥了皮的兔子。他的脸色还是白，但比前几天强多了，能自己坐起来，能自己吃东西。花婶把药粉撒在伤口上，用布条重新缠好，动作比前几天稳多了。她的左臂还吊着，但手指能动了，能握东西了，虽然使不上大力，但至少不是完全废了。

阿牛坐在床上，靠着墙，手里拿着那柄短剑，在磨刀石上一下一下地磨。磨刀石是从客栈借来的，青石质的，表面被磨出一道深深的凹槽。他的动作很慢，很仔细，每磨几下就用拇指试试刃口。他的脸色还是白，但烧退了，能下地走路了。

石头蹲在角落里，在擦那柄长剑。剑鞘被他擦得发亮，剑刃也磨过了，在烛光下泛着冷光。他的手法比阿牛熟练，一下一下，很有节奏。孙七还躺着，但醒了。他睁着眼，看着屋顶，不说话。花婶说他命硬，烧了三天，愣是挺过来了。他现在能喝粥了，能坐起来一会儿了，但还不能下地。

王铁柱在床边坐下，把包袱打开，一样一样地往外拿东西。

短刀，刀刃上的缺口还在，但被他磨利了。刀柄上的布条又紧了紧，硬得像铁，但握得更稳了。他把刀插回腰间，试了试拔刀的速度。还行，不卡。

黑玉贴身藏好，用手摸了摸，确认不会掉出来。

灵石，从老杜那里拿的十枚，加上之前剩下的几枚碎灵石，一共十三枚。他把碎灵石塞进怀里最深处，不到万不得已不动。十枚整的，用一个小布袋装好，系在腰间，系得很紧，打了两个结。

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