第183章 岭南·向导（1/2）

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离京第四十五日，至岭南。

林星野勒住马。官道在此处拐了个弯，视野骤然开阔。前方不再是北方坦荡的平原或起伏的丘陵，而是一片浓绿的群山。层峦叠嶂，轮廓被湿漉漉的雾气晕开，空气中带着泥土腐烂和某种草木花香混合的气味。

天气像一床浸了热水的厚棉被，沉沉地包裹着众人。汗已经浸透了里衣，黏腻地贴在背上。京城的春衫在这里显得厚重，但谁也没敢轻易脱下，因为有不知名的蚊虫在耳边嗡嗡作响，亲卫们裸露的手腕和脖颈上已经起了片片红肿。

“世女，前面就是驿站了。”宋玦的声音有些发哑，指向山坳的竹屋。

那驿站比北方的简陋得多，屋顶铺着厚厚的芭蕉叶，地板离地半人高，底下悬空，踩上去时能听到轻微的咯吱声。

驿丞是个皮肤黝黑的精瘦女人，额头上扎着防汗的布条，操着浓重的口音迎上来。

“客官可算到了！”她伸手往灶房的方向指了指，“灶上炖着热水，刚烧滚没多久，你们一路风尘仆仆的，先去洗把脸吧。马厩在院后头，我叫小的去给你们的马添草加料，保管喂得饱饱的。”

说罢，她抬眼细细打量着林星野一行人，目光扫过几人的衣饰，最后稳稳落在林星野腰间悬挂的令牌上，笑道：“呦，贵人是从北边来的吧？说句实在的，这个时节往山里去，可太不好走喽！山里霜重路滑，偶还有野兽出没，你们可得多当心些。”

“我们就歇一夜，补充些干粮。”林星野解下披风说道。

驿丞点点头，转身要去张罗，又想起什么，从柜台下摸出一封信：“对了，有您的信，京城大理寺加急送来的！”

信递到手里时，林星野指尖微微一沉，她道了声谢，走到窗边。

窗棂外，午后的光线被稠密的树冠切割得支离破碎，蝉鸣震耳欲聋。她拆开火漆，展开信纸。

是付清宁的笔迹。

“师姐亲启：

自师姐离京已逾一月。今失踪案有新进展，事关岭南，不敢不报。

近半年来，京城共有十九人失踪。其中十二至十八岁者，皆为女子，无一男子；五岁以下孩童，则女男皆有。

月前，大理寺查获一支可疑车队，彼等持伪造岭南商队路引，车载大箱，谎称内装药材。待查封查验，方知箱中竟是昏迷之少年，此失踪案，恐与人口拐卖有关。

本欲派兵截拿，怎料对方事先探得风声，竟连夜遁逃，唯擒得押车二人，此二人旋即咬舌自戕，观其口音，绝非齐地之人。

另，鸿胪寺沈大人于旧档之中，寻得西羌与我朝断交前之朝贡记录。翻阅当年问答纪要，见有一节，抄录于下：

使节言：其国男子近岁结社，借血盟之名，暗中行不法之事。为首者自称神师，不知其名，据传曾游学于齐国，习得文书账册之术。

师姐，京城失踪案指向西羌，神师二十年前已在布局，前路莫测，万务以自身安危为重。盼复。

清宁顿首。”

信纸在指间停了许久，林星野的目光死死钉在“神师”二字上，眉头拧成一道深痕，指尖不自觉地攥紧了信纸。

二十年前，游学齐国，文书账册。

一个能在二十年前便远赴西羌布局的人，必定精通齐国官场肌理，熟稔文书账册之术，更有能力织就一张跨地域的人口贩卖网络。这样的人，在齐国断不会默默无闻。

一个模糊的念头忽然从脑海深处翻涌而出，林星野瞳孔骤然紧缩，窗外震耳的蝉鸣仿佛被一层无形的屏障隔绝，瞬间变得遥远而模糊。

不，现在还不能下定论。

她强迫自己冷静下来——线索太过零散，尚无半分实据，她手中仅有一封书信、几段宋玦的记忆碎片，根本不足以佐证任何猜想。真相，定然藏在那被群山雾瘴笼罩的西羌境内。

林星野缓缓松开攥紧的手指，将信纸仔细折好，妥帖收入怀中。她抬眼望向窗外浓绿的群山，眼底的震惊与犹疑已尽数褪去。

她走到桌边，提笔写了简短的几行字，让驿丞加急送回京城。然后转身朝门口走去：“今夜不在此休息了，我们午后继续前行。”

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镇子依着山势蜿蜒铺开，一条土路被往来行人和牲畜踩得坚实，路面坑洼处积着昨夜的雨水，映出两侧吊脚楼歪斜的剪影。偶尔途经的店铺招牌字迹斑驳，还掺杂着几分看不懂的土语。

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