第118章 坦诚（1/1）

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被阿诺一语点破心事，蓝罗沉默片刻，指尖轻叩案几，隨即抬眼直视阿诺，语气郑重：“那么，你的答案是什么”阿诺目光坚定，斩钉截铁答道：“他人之心我不敢妄断，但我与蓝卓的想法是一致的，此生此世，心永远繫於巫族。帝都纵有千般繁华、万种富贵，也不及巫乡一草一木、一山一水让我们眷恋。”

他顿了顿，补充道：“族长或许不知，帝都的巫族质子们，自三年前失了夫子管教，大多已耽於享乐、放浪形骸，不愿归乡者大有人在。唯有蓝卓，在乳娘悉心照料下仍勤学不輟、洁身自好，归乡之心更是无比迫切。若非如此，我也不会倾力为他打通关节——他本可留在帝都，安享荣华，不必回这偏远巫乡受苦。”

闻言，蓝罗紧绷的面容豁然舒展，眼底阴霾尽散，连一旁端坐的长老们也敛去了先前的严肃，周身气氛瞬间柔和下来。蓝罗起身对阿诺微微拱手，语气带著歉意：“烈公子莫怪，实在是眼下巫族流言四起，由不得我们不谨慎。各部都在传，帝都质子皆是大正朝廷刻意培养的棋子，专为腐化巫族而来。朝廷会全力扶持他们登临族长之位，一旦他们掌权，便会牺牲部族利益討好大正，换取自身富贵。”

“故而我们才会有此疑虑，”蓝罗语气凝重了几分，“若蓝卓也如传言一般，我蓝水部便不得不早做防范，以护部族周全。”阿诺眉头微蹙，语气中肯：“此说未免绝对，质子之中，亦有不忘本、念故土之人。不知这流言始於何时各部族长得知后，皆是何种反应”

蓝罗抬手示意长老们退下，待大堂內只剩二人，才缓缓开口：“流言自质子送出之日便隱约存在，真正让各部警惕的，是几年前百曲部质子归乡之后。那质子成年归部不久，百曲部老族长便突发重疾离世，巫族內部流言四起，皆说老族长是被那质子勾结炎族所害。”

“更令人不齿的是，老族长尸骨未寒，那新族长便一门心思討好大正朝廷。炎族徵召苦役，他爭先派送；各部缴纳朝贡，他总是加倍奉上，全然不顾族人生死。此子又极尽奢靡，在部落中大肆搜刮財物，购置帝都奢侈品，钱財耗尽时，竟將族人贩卖为奴以满足私慾。”

蓝罗谈及此事，语气中满是愤慨与痛惜：“族人情愤之下欲推翻他的统治，他却引狼入室，请求炎族军队镇压。百曲部猝不及防，被炎族军队屠戮侵占，一时间血流成河、哀鸿遍野。后来各部族长联手施压，以全族开战相胁，才逼得炎族稍有收敛，最终谈判达成协议——炎族可以撤军，但仍然要维持那逆子的族长之位。”

“经此一事，好好一个百曲部被折腾得乌烟瘴气、民不聊生。各部族长皆心有余悸，此后对归乡质子便更多了几分疑虑与防备：有的將归乡质子圈禁监视，有的则乾脆不闻不问、弃之不用，无非就是怕自家部落沦为第二个百曲部。”

听完这番话，阿诺心头巨震——他万万没想到，质子群体在巫族內部的名声竟败坏到这般地步，这无疑为他查明父亲死因、立足巫乡增添了重重阻碍。他定了定神，又拋出一个疑问：“蓝族长，我尚有一事不明。蓝卓当年年仅两岁，为何要急於送他去帝都为质晚几年再履约，炎族想必也不会过分苛责，其中是否另有隱情”

蓝罗轻嘆一声，面露无奈：“你们年幼离乡，不知当年局势之迫。彼时族长会议上，茂坚部带头响应炎族的质子要求，数个大部族居然都纷纷附和，这让炎族使者愈发趾高气扬。使者当场威胁未表態的族长：若不按时上交质子，便对其部落施以重罚——朝贡与苦役加倍，同时断绝所有与炎族城镇的贸易往来。”

“我蓝水部世代靠渔猎与贸易谋生，贸易一断，族人便无以为继。万般无奈之下，我只得忍痛將刚满两岁的蓝卓送出，换取部落片刻安稳。”阿诺闻言，脑海中不禁浮现出当年父亲宣布送他为质时，那张满是愧疚与无奈的脸——想来父亲当年，也是迫於同样的压力，才做出这般抉择。

他敛了心绪，轻声问道：“蓝族长，想必认识我父亲——烈山部前族长烈安吧”蓝罗看向阿诺，眼中满是感慨：“烈族长为人敦厚正直、胸襟宽广，人品与声望在巫族各部皆是有口皆碑。我虽与他未有深交，却始终对他心怀敬仰。”

阿诺趁热打铁，语气急切了几分：“那您是否记得，三年前我父亲离世前，参加的最后一次族长会议上，眾人商议了些什么”蓝罗闭目沉思片刻，缓缓开口：“烈族长最后一次参会，正是商议百曲部的善后事宜。虽按协议需保留那逆子的族长之位，但我们在会议上一致决议，將其驱逐隔离此子，永不许他参与巫族內部的议事。”

“我们当场就宣布了这一决定，但没想到那逆子非但毫无悔意，反而狂妄叫囂，说我们这些老傢伙守著可笑的自尊心，看不清时势；还说唯有等他们这些『新族长』尽数掌权，巫乡才有未来。他大闹一场后愤然离去，那次会议也便不欢而散——那也是我最后一次见到烈族长。”

阿诺轻嘆一声，语气释然：“如此一来，我便懂了。蓝族长对我的试探，已是极为克制。换作其他部落，恐怕我与蓝卓一踏入大门，便会被控制起来严加审问。”蓝罗摆了摆手，笑道：“那倒不至於。一来，蓝卓终究是我亲生儿子，当年送他为质已让我满心愧疚，怎会再这般苛待他；二来，也是顾忌大正朝廷的態度——你们质子，终究代表著大正朝廷的顏面。”

他顿了顿，续道：“百曲部之事后，也曾有族长想剥夺归乡质子的继承权，却都遭到大正朝廷的严厉打压，最终被逼得提前让位。那时我们才明白，朝廷绝不会允许自己倾力培养的继承人被轻易取代。故而我们这些族长，如今也只能以观察提防为主，不敢轻举妄动。”

阿诺心中讶异，挑眉问道：“蓝族长倒是坦诚，这般部族隱秘也如实相告，就不怕我告知蓝卓，影响你们父子情谊”蓝罗朗声大笑，语气篤定：“虽与烈公子初见，但我看得出，你绝非百曲部族长那般奸邪之辈。蓝卓能与你相交甚厚，品性亦不会差，这一点我大可放心。我如实相告，一来是感激你在帝都对蓝卓的照拂与一路护送之恩；二来，也是怕你不明巫乡局势，贸然行事陷入险境。毕竟，你作为烈山部质子归乡，绝非只为团聚，定然另有目的，对吗”阿诺不再隱瞒，重重点头：“族长明鑑，我此次归乡，核心便是要查明父亲烈安突然离世的真相。”

蓝罗面露惋惜，轻轻摇头：“可惜蓝水部与烈山部相隔甚远，我对烈族长离世的內情知之甚少，未能给你提供更多线索，实在抱歉。”阿诺连忙拱手致谢：“蓝族长肯为我解惑诸多疑虑，已然是帮了大忙，阿诺感激不尽。”