第一百四十一章秋深布局（2/2）
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朱由检起身踱步，良久道：“命登莱水师加紧备战，凡可疑船舰，一律击沉。另，命天津、永平二府，组织民船改装火船，若建州水师来袭，以火船阻之。至于‘希望号’……暂留京师，以备急用。”
八月十八，西山。
薄珏正在督造“第二蒸汽轮船”——已定名“开拓号”。船台比“希望号”更大，龙骨长二十丈，宽四丈。五百工匠分班赶工，锯木声、锻打声、号子声汇成一片。
朱由检亲临视察。薄珏兴奋介绍：“陛下，‘开拓号’改进之处有八：一，锅炉加大，蒸汽压力增至二百五十刻度；二，明轮叶片改良，效率提两成；三，船底改平底，吃水减半；四，传动全用精钢；五，增设水密隔舱，一处破损不沉；六，炮位增至三十；七，载重达五百吨；八，航速目标八节！”
“何时下水？”
“若材料充足，十一月可成。”薄珏道，“然……精钢仍缺。陕西焦炭虽到，但炼钢炉少，月产精钢仅够造两艘船。”
“在通州、天津新建炼钢厂。”朱由检决断，“命徐光启统筹，所需银两从债券款中拨。记住：炼钢乃工业之本，必须突破。”
薄珏又报喜讯：“陛下，石脂样品已初步查验。此物可燃，且燃烧猛烈。汤若望先生言，泰西有‘石脂灯’，光亮胜油灯；更有‘石脂润滑’，机器运转更顺。若开采得法，用途无穷。”
“好！”朱由检道，“命科学院设‘石脂研究所’，专攻开采、提炼、应用。所需人员、银两，优先拨付。”
他环视船厂，忽然问：“薄珏，若朕要造铁甲舰——全船包铁，不畏寻常炮击，可能否？”
薄珏一愣，思索道：“技术上……可能。但耗铁巨大，一艘需铁千吨，抵十艘‘开拓号’。且全铁船过重，航速必慢。”
“无妨，先研究。”朱由检道，“将来海战，铁甲舰必成主力。大明要领先，就必须现在起步。”
八月二十，刘宗周主编的《大明学刊》首期出版。
这期刊物厚达百页，分“经义新解”、“格物致用”、“实务探究”、“海外见闻”四栏。首篇便是刘宗周亲撰《新儒学纲要》，开宗明义：“儒学贵在经世致用，非死守章句。今之大明，外有强敌，内有积弊，唯务实革新，方能存续圣道。”
黄道周撰《格物辨》，以《周易》“穷则变，变则通”立论，论证科技革新合乎天道；徐光启撰《泰西格物述略》，介绍蒸汽机、望远镜、钟表等原理；沈廷扬撰《海贸利国论》，以数据证明开海关税之益；甚至还有一位西山学堂学员撰《新式纺车原理浅析》，文笔虽稚嫩，但条理清晰。
刊物一出，洛阳纸贵。国子监内，监生争相传阅；各府县学，教员组织讨论。保守派虽仍有微词，但面对一篇篇有理有据的文章，反驳之力渐弱。
更妙的是，刘宗周在刊末设“答疑”栏，公开回答读者疑问。首期便答了三个尖锐问题：
“问：重工商是否轻农本？答：工商之利反哺农业，新农具、新粮种皆赖工商。二者本一体，不可偏废。”
“问：开海禁是否引外患？答：闭门则弱，开门则强。水师强，则海疆安；海关严，则利权在我。”
“问：尚科技是否背圣道？答：圣道在济世利民。科技若利民，便是圣道践行。”
朱由检阅罢，对王承恩道：“刘宗周一篇文章，胜朕十道圣旨。思想之争，终须以理服人。”
八月二十二，江南密报：常州杨家案余波未平。
李信奏：“臣彻查杨家往来，发现其不仅通荷兰，更与福建海商勾结，私运生铁、硫磺往日本。现已牵连出泉州、福州商人七家，皆曾走私禁物。臣已拿办，然……此七家与当地官员多有勾连，恐生阻力。”
“阻力？”朱由检冷笑，“传旨：凡涉走私案官员，无论品级，一律停职候审。命骆养性派锦衣卫南下，协同李信办案。此案必须查清，无论牵扯谁，绝不姑息！”
他顿了顿：“另，告诉江南士绅：朝廷推行新政，是为国强民富；但若有人通敌卖国，便是自绝于国家、自绝于百姓。勿谓言之不预！”
八月二十四，秋收正式开始。
第一份捷报来自陕西。陈奇瑜八百里加急：“耐旱麦种丰收！五千亩试验田，亩产最高达两石，最低一石六斗，平均一石八斗，较旧种增六成！百姓欢呼，争求种子。番薯亩产千斤，可补杂粮之缺。今秋陕西，灾荒可度！”
随奏本附上一穗新麦，颗粒饱满。朱由检手抚麦穗，良久无言。
王承恩轻声：“皇上……”
“朕是高兴。”朱由检眼中湿润，“民以食为天。陕西百姓有饭吃了，朕……朕心稍安。”
他提笔朱批：“此麦赐名‘崇祯丰’，速命陕西留种，明年推广百万亩。参与培育之农学士，赏银千两，授官衔。陈奇瑜治陕有功，加太子少保。”
几乎同时，辽东战报再至——此次却是噩耗。
熊廷弼亲笔，字迹颤抖：“八月二十二夜，建州军突袭广宁。其用新式壕车，覆牛皮、湿棉，不畏箭矢火铳。更以爆破弹轰城门，城门破。守军血战一夜，寡不敌众，广宁……失守。守将满桂殉国，副将祖大寿重伤突围。臣有罪，请陛下降罚。”
朱由检手一颤，奏本地。
广宁失守，宁锦防线被拦腰截断。数年心血，毁于一旦。
殿内死寂。良久，朱由检缓缓俯身，拾起奏本。
“传旨。”他声音沙哑，“熊廷弼戴罪守锦州，若再失一城，定斩不赦。命山海关赵率教、宁远何可纲，各率兵五千，驰援锦州。告诉熊廷弼：锦州在，辽东尚有可为；锦州失，朕亲提兵与建州决一死战。”
“陛下……”王在晋欲劝。
“不必多言。”朱由检摆手，“广宁之失，非熊廷弼一人之过。建州新式壕车、爆破弹，皆我未料。此战之后，当深思改进。”
他走到地图前，凝视良久：“广宁虽失，但建州亦损兵折将。命毛文龙加紧攻海城，逼皇太极分兵。另……命‘希望号’即刻北上，运兵五千、火炮百门至山海关。朕要在锦州，与皇太极再决高下！”
夜深了，朱由检独坐文华殿。
窗外秋风萧瑟，殿内烛火摇曳。广宁失守的打击巨大，但他知道，此刻不能乱。
秋深了，布局必须加速。
建州、荷兰、天灾、内政……这场多线作战，已到最关键之时。
而他，必须稳住阵脚，带领这个国家，闯过这道最难的关口。
为了大明，为了华夏，也为了……不负此生。
烛火下，他提笔开始草拟新的作战方略。
这一夜，文华殿的灯火，亮至天明。