第425章 余烬与暗礁（2/2）
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沉闷恐怖的击打声和杀猪般的惨嚎，瞬间响彻码头！血肉横飞，骨裂声清晰可闻！外围围观的人群，发出阵阵惊呼，许多人面色发白，下意识地后退。一些混在人群中的、眼神闪烁的身影，更是悄悄缩了回去，脸色难看。
八十军棍打完，地上已是一片血肉模糊，几个体弱的直接昏死过去。徐温面不改色，一挥手：“拖下去，游街！”
兵卒们像拖死狗一样，将那些奄奄一息的汉子拖上早已准备好的囚车，敲锣打鼓，押着开始在码头和附近街市缓缓行进，沿途兵卒高声宣告其罪状和徐温的严令。
铁血手段，瞬间震慑了蠢蠢欲动的暗流。码头的秩序，以最快速度恢复。装运粮草的车辆、船只，再次有序运转起来。
徐温站在督运所门口，看着恢复忙碌的码头，脸上没有任何得色，只有更深的凝重。他知道，这只是暂时压下了水面上的浪花。水下的暗礁——徐知诰，还有那些串联的世家——绝不会因为死了几条杂鱼就罢手。他们一定在筹划更阴险、更致命的反击。
“参军，”一个亲随快步走来，压低声音，“马爷那边有消息，徐府后门昨夜又有人进出，去了城东一处铁匠铺。铺子后面，藏着些东西……像是强弩的部件，还有淬了毒的箭头。”
强弩？毒箭？徐温心头一凛。这是要下死手了？目标是谁？运粮船？还是……张横，或者自己？
“告诉老马，盯死！查明他们的目标、计划、动手的时间和地点！另外，加派人手，保护张将军府邸，还有……第二批粮草装船和出发的码头，要绝对安全！”徐温沉声下令，眼中杀机闪烁。
“是！”
亲随匆匆离去。徐温望向北方，那是长江，是运河，是通往血腥北疆的漫漫水路。将军，你再坚持一下。江南的粮食，我一定给你送上去！
巳时外海粮草船队船舱
周成靠在“海鹘”号狭窄的船长室里，肩头和肋下的伤口火烧火燎地疼，军医刚给他换了药。他脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神依旧死死盯着桌上摊开的海图。海图上，标注着他们目前的大致位置——已过长江口，进入北海海域，距离预定的沧州登陆点，还有不到两日的航程。
昨日下午那场突如其来的海战，虽然有三艘神秘快船相助，击退了包抄的敌船，但船队也受了一些损失，两艘货船被火箭擦伤，一艘战船轻度受损，伤亡了数十名水手。更重要的是，那三艘快船在击退敌人后，再次消失不见，没有留下任何交流的企图。
它们到底是谁？为何相助？下次出现，是敌是友？
这些问题像毒蛇一样啃噬着周成的神经。他不敢有丝毫大意。命令船队保持最高戒备，夜间航行灯火管制，了望哨加倍，所有弩炮、弓弩随时待发。
“将军，了望哨报告，左后方发现船只，三艘，中型，航向与我队一致，距离约八里，速度不快，已跟随约一个时辰。”副将推门进来，声音带着不安。
又来了！周成心头一紧。这次是三艘，又是中型，不即不离地跟着。是新的敌人？还是……那三艘快船换了伪装？
“保持航向，继续观察。命令侧翼战船，向那个方向靠拢一些，施加压力，看看反应。”周成下令。他不能被动挨打，必须试探。
命令执行。两艘战船脱离编队，向着那三艘不明船只的方向缓缓驶去，做出压迫姿态。那三艘船似乎察觉了，航向微微偏转，拉开了些许距离，但依旧没有离开，也没有加速逃离，只是保持着一种令人不安的、若即若离的跟踪。
如同附骨之疽。
周成走到舷窗边，望着左后方海面上那几个模糊的黑点，眉头紧锁。海上的威胁，比陆地上更加捉摸不定。耶律挞烈的骑兵，江南的内鬼，神秘的海上势力……全都盯着这支船队，盯着船上那关乎北线数万人生死的粮食。
他摸了摸肋下缠着绷带的伤口，那里还在隐隐作痛。他想起了野狐岭，想起了赵匡胤苍白却坚毅的脸，想起了营中那些饿得眼睛发绿的兄弟。
绝不能有失。
他转身，对副将厉声道：“传令全队，航向再偏东五度，尽量远离海岸，避开可能预设的伏击区。夜间航行，全队静默，任何船只不得发出光亮和大的声响。告诉所有弟兄，最后两日，是最危险的两日，都给我把眼睛瞪到最大！粮在人在，粮亡……咱们也没脸回去见将军和兄弟们！”
“是！”副将凛然应诺，匆匆出去传令。
周成独自站在摇晃的船舱里，听着外面海浪拍打船体的声音，感受着脚下甲板传来的、承载着无数希望的沉重。他缓缓握紧了拳。
海上的路，还很长。
暗处的眼睛，还在盯着。
但船，必须向前。
未时野狐岭周军大营伤兵处
刘山用一块干净的（相对而言）湿布，小心地擦拭着疤脸额头的冷汗。疤脸依旧昏迷，肋下的断箭已被老郎中冒险取出，撒上了最后一点金疮药，但失血太多，伤口太深，能不能挺过来，谁也不知道。他脸色惨金，呼吸微弱，只有胸膛微微的起伏，证明他还活着。
阿鲁就在旁边的铺位上，依旧昏迷，但气息似乎平稳了一些。老郎中说，他体质特殊，或许能扛过来。
刘山默默地看着这两个教他、带他、救他性命的老兵，心里堵得厉害。拓跋叔没了，疤脸和阿鲁生死未卜。昨夜一起出去的五十人，只回来了八个。皇甫将军那边，一百人只回来了不到三十。
代价太大了。
可将军说，值得。因为烧了契丹狗的草料，让他们疼了，乱了，为江南的粮食争取了时间。
他不懂那么多大道理。他只知道，拓跋叔、疤脸、阿鲁，还有那么多死去的兄弟，他们的血不能白流。江南的粮食，必须到。这座大营，必须守住。
他拿出怀里那个粗糙的骨制护身符，握在手心。冰凉的触感，让他纷乱的心绪稍稍平静。他又摸了摸绑在背上的、拓跋老兵的弯刀。
他还活着，刀还在。
那就要继续战斗。
为了死去的人，也为了……或许还能看到的明天。
夕阳，再次将荒原染红。
北方的烟柱，仍未完全散去。
新的黑夜，即将来临。
而希望，依旧飘摇在遥远而凶险的海上。