第1038章 苗头（2/2）
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“陛下。”她终于开口了，声音发颤，像秋风里挂在枝头的最后一片叶子，“臣妾的弟弟……给您添麻烦了。”
李破摇摇头。他伸手从炭炉里夹出那块烤得最好的红薯，滚烫的温度透过指尖传上来，他却不急着撒手。他将红薯掰成两半，金黄的薯肉冒着热气，一半递到萧明华面前。
“不是你添麻烦。是他自己找死。”他的声音平静得像一潭死水，可那平静底下压着什么，萧明华听得出来，“他仗着你的势，在京城横行霸道。朕不杀他，已经是看你的面子了。”
萧明华低下头，接过那半块红薯。滚烫的温度烫着掌心，她没有松开。独眼里有什么东西亮了一下，又被她用力眨了回去。
“臣妾知道。”她的声音很轻，轻得像一声叹息，“臣妾替他……向您谢恩。”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气，含含糊糊地说：“明华，你是朕的贵妃，也是朕的亲人。朕少年时在冷宫里啃冷馒头，是你偷偷递进来一块饼。这份情，朕记一辈子。可朕不能因为你是亲人，就纵容你的弟弟。大胤的天下，是百姓的天下。不是萧家的天下。”
萧明华盯着手里那半块红薯，忽然笑了。那笑容里有释然，也有一丝说不清道不明的酸楚。她低下头，在红薯上咬了一小口，细细地嚼着，嚼了很久才咽下去。
“陛下，臣妾明白。”
“明白就好。”李破站起身，走到窗边，推开一条缝。正午的光从缝隙里挤进来，在他脸上切出一道明暗分明的线，“传旨给萧明远。让他去北境。当兵。不许报身份，不许带银子，不许有人跟着。从头当起，当一个大头兵。打几年仗，就知道百姓的苦了，就知道他卖的那些烂刀烂甲，害的是什么人了。”
萧明华放下铁钳，跪下去，额头抵着冰凉的地砖。她没有说话，肩膀微微颤抖着。李破没有回头，可他的背影在那一刻，也微微佝偻了下去。
申时三刻，京城萧府。
萧明远蹲在后院那棵桂花树下头。树是老树，树干粗得两人合抱不住，枝丫光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空。他手里攥着块干粮，啃一口，仰起头，眯着眼望着天上那些刚冒出来的星星。
他姐姐萧明华蹲在他对面，两个人隔着一地枯叶。她身上还穿着出宫时那件素色的氅衣，头上簪了一支银簪，没有半点贵妃的排场。
“姐。”萧明远开口，嗓子像是被什么东西堵住了，“陛下真让我去北境？”
萧明华点点头。她从袖中掏出一块干粮，掰下一小块塞进嘴里，慢慢地嚼着。嚼完了，才说：“真。陛下说了，让你去当兵。不许报身份，不许带银子。从头当起。”
萧明远低下头。桂花树的影子落在他背上，把他的身形压得很小很小。过了许久，他忽然把脸埋进手掌里，肩膀剧烈地抖动起来。没有哭声，只有粗重的喘息和指缝间渗出的湿意。
“姐。”他放下手，脸上的泪痕被风吹得发凉，“我错了。”
萧明华盯着他的眼睛。那双眼睛里从前只有纨绔子弟的轻浮和蛮横，此刻却多了一样东西——怕。不是怕死，是怕再见到姐姐时，姐姐眼中那藏也藏不住的失望。
“知道错了就好。”她站起身，拍掉膝盖上的枯叶和尘土，“去了北境，好好打仗。打好了，陛下会原谅你。打不好……”
她没有说完。桂花树上最后一片枯叶打着旋儿落下来，落在萧明远的肩头。萧明华伸手替他拂去，转身走了。脚步声一下一下，渐行渐远。
萧明远跪在地上，朝着她离去的方向磕了三个头。额头撞在冻硬的土地上，闷闷地响了三声。
酉时三刻，京城的街头却正是热闹的时候。月亮从云层里钻出来，照着那条灯火通明的长街。百姓们手里攥着刚换的新铜钱，在摊贩前挑挑拣拣，有说有笑，热闹得像过年。他们不知道承天殿里发生了什么，不知道萧明远被革了职，不知道那个在京城横着走的萧家舅爷，明儿个就要被押出城门，一路往北，去一个只有风沙和刀剑的地方。
赵大河蹲在街边，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些忙碌而欢喜的身影。街对面的馄饨摊冒着白腾腾的热气，香气顺风飘过来，他咽了口口水，又啃了口干粮。
“赵兄。”孙有余蹲到他旁边，也掏出一块干粮，两个人像两只蹲在屋檐下的老麻雀，“您说萧明远去了北境，能活着回来吗？”
赵大河把最后一块干粮塞进嘴里，鼓着腮帮子嚼了半天，咽下去，站起身拍了拍膝盖上的土。他望着街尽头那堵黑沉沉的高墙，高墙后面是紫禁城的万家灯火。
“能。”他说，“他是萧贵妃的弟弟，陛下的小舅子。北境的兵，会照顾他。”
孙有余摇摇头。他当过户部的小吏，和边军打过几年交道，知道那些人的脾气。“不一定。北境的兵，恨他。他卖的那些刀、甲、马，价高质次，害死了不少人。宣化堡那一次，一队斥候穿的甲就是他铺子里出来的，箭头从甲缝里钻进去，死了三个。那三个人的兄弟，都在北境大营里等着呢。他们不会放过他。”
赵大河沉默了。他把手揣进袖子里，缩了缩脖子。夜风吹过来，带着初冬的寒意。
“那也是他自找的。”他的声音被风卷走了大半，剩下的一点尾音，散在热闹的街市里，谁也听不见。
街角的更夫敲响了戌时的第一声梆子。梆声沉沉的，穿过长街，穿过朱红的宫墙，穿过养心殿西暖阁那扇虚掩的窗，落在炭炉里将熄未熄的余烬上。
李破坐在案后，面前摊着一叠边关的奏报。他提笔蘸墨，在最后一份奏报上批了几个字，搁下笔，揉了揉眉心。窗外月色如水，照着殿前那排汉白玉栏杆。栏杆上蹲着的小石狮子，在月光里拉出一道长长的影子，像一只伏在地上的兽。
他忽然想起许多年前，冷宫的墙根下，一个小姑娘从墙洞里塞进来一块饼，小声说：“你吃，别让人看见。”
那块饼是温的。