第1038章 苗头（1/2）
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承天殿外的汉白玉台阶上，晨光还未将石栏晒暖，百官却已站了许久。早朝的钟声还没响，廊下跺脚声、窃窃私语声混成一片，比往日更紧了几分——准葛尔人的使节就要到京城了，朝中三大派系刚刚为和战之事捏着鼻子达成一致，一桩新麻烦又从宫墙缝里钻了出来。外戚。
“沈老。”铁成钢从人群里挤过来，这位兵部尚书平日里声如洪钟，此刻却压得极低，像怕惊了檐上的脊兽，“您听说了没有？萧贵妃那个弟弟，萧明远，在京城开了三家大铺子，专做边军的生意。刀、甲、马，什么都敢卖。价高质次，北边的弟兄们拿到的刀，砍柴都卷刃。”
沈重山没答话，先灌了口酒。他是三朝老臣，致仕的折子上了三回都被留中，索性每日拎着酒葫芦上朝，半醉半醒间替那些不敢说话的人说几句话。酒液顺着花白的胡子淌下来，他用袖口一抹，声音闷闷的：“听说了。萧明远是萧贵妃的胞弟，陛下的小舅子。仗着这层皮，在京城横着走，没人敢惹。”
“那怎么办？”铁成钢的眼角抽了抽。
沈重山把酒葫芦递过去，铁成钢没接。老头子便自己又灌了一口，望着殿顶的琉璃瓦叹了口气：“怎么办？陛下会办。他不是那种纵容外戚的人。等着。”
辰时正，景阳钟沉沉地响了九声，一声追着一声，撞在紫禁城朱红的宫墙上又荡回来。百官鱼贯入殿，分列两班，靴底擦过金砖的声响整齐得令人窒息。李破从侧殿出来，今儿个没穿常服，一身玄色衮服，肩织日月，领绣星辰，将那本就冷峻的面容衬出了几分凛冽的杀意。他走到髹金龙椅前，坐下去的动作很慢，目光从殿内百官脸上一一扫过，最后落在大殿深处某个虚无的点上。
高福安一甩拂尘，尖细的嗓音在空旷的大殿里拖出长长的尾音：“有事启奏——无事退朝——”
话音未落，班列里便走出一个人来。
兵部尚书铁成钢。他的朝靴踏在金砖上，每一步都像是踩实了才肯落下。走到殿中央，朝李破躬身一礼，那脊背弯下去的弧度里藏着一股子倔劲。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指漫不经心地敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出一份折子，双手呈上。那折子在他袖中焐了整整三日，边角被体温熨得微微发卷。“臣弹劾萧明远。以次充好，倒卖边军军械。刀坯是生铁的，甲叶一箭就透，马匹是老弱病残充作军马。三间铺面，两年时间，获利十万两白银，尽入私囊。边军将士，苦其荼毒久矣。”
殿内霎时一片死寂，连呼吸声都被抽干了。
所有人的目光像被一根无形的线牵着，齐刷刷转向班列中一个面色煞白的人。萧明远，萧贵妃的弟弟，陛下的小舅子。平日里仗着姐姐那顶贵妃的冠冕，在京城街面上看谁不顺眼都要啐一口的主儿，此刻两腿抖得像筛糠，额上冷汗顺着鼻梁往下淌，在金砖上洇出一个小小的湿印。
李破靠在龙椅上，手指停了。他忽然笑了，那笑容里没有半分暖意，倒像是腊月里挂在檐下的冰凌，剔透而锋利。
“萧明远。”
只这三个字，萧明远便扑通一声跪了下去，额头抵着冰凉的金砖，浑身发抖，牙齿磕碰的声音在寂静的大殿里听得一清二楚。
“陛……陛下……臣冤枉……”
“冤枉？”李破站起身。龙椅离大殿中央不过十几步，他走得很慢，靴子踏在金砖上的声音一下一下，像刑部大堂里的惊堂木。走到萧明远面前，他低下头，盯着那颗抵在地上的脑袋，“你在京城开了三家铺子，专做边军的生意。刀、甲、马，什么都卖。价高，质次。朕问你，边军用你卖的刀去砍准葛尔人的脑袋，刀卷了刃，谁死？边军穿你卖的甲去挡准葛尔人的箭，甲被射穿，谁死？”
萧明远整个人瘫在地上，像一团被抽了骨头的烂泥，嘴里只剩下含糊的呜咽。
李破不再看他，转身走回龙椅。坐下时，他扶了一下扶手，指尖在龙首雕刻的犄角上停了一瞬。
“传旨。萧明远革职查办，家产充公。京城三间铺面，即刻查封。所贪银两，一两不少地追回来，退给边军。”
他顿了顿，目光扫过殿内百官，最后落在铁成钢身上。
“铁成钢。”
“臣在。”
“这件事你盯着办。哪个衙门敢拖延推诿，直接报朕。”
铁成钢深深一揖，抬起头时眼眶有些发红：“臣，领旨。”
萧明远被两名殿前侍卫拖了出去。他的朝靴在门槛上磕了一下，留下一道灰印子。高福安使了个眼色，立即有小太监猫着腰过去，用袖口将那灰印擦得干干净净。
殿内依旧一片死寂，可那股子紧绷的气氛却像被戳了个口子，悄无声息地泄了。有人偷偷舒了口气，有人在袖中攥了半天的拳头终于松开。沈重山站在班列里，把酒葫芦塞子拧紧，塞回了怀中。
午时三刻，养心殿西暖阁。
炭炉里的银骨炭烧得正旺，没有烟气，只有融融的暖意从炉膛里漫出来。萧明华蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉灰里埋着的几块红薯。她今日未施脂粉，左眼上那副黑色的眼罩衬得右眼愈发幽深，像一潭不见底的水。
李破蹲在她对面，两个人隔着一炉炭火，谁也没有先开口。
红薯被炭火烤出了焦糖色的浆汁，滋滋地冒着热气，甜丝丝的香味在西暖阁里弥漫开来。萧明华用铁钳将红薯翻了个面，动作很轻很慢，像是怕惊碎了什么。
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