第521章 塞外之行，风情初感（2/2）
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她往前走了几步，站到一块高些的土岗上。眼前是一片望不到边的草原，草不高，贴着地皮长，风吹过时，一波接一波地晃。几顶帐篷散落其间，白布蒙顶，木架撑起，门口挂着褪色的布帘。有妇人蹲在帐前烧水，铁锅支在石头上，烟往天上飘。一个孩子光着脚跑过，手里抓着块干饼，咬一口，掉渣。
这地方不像中原那样规矩森严。没有高墙深院，没有垂花门影壁，人住在地上，马拴在帐边，牛羊自己找草吃。她看了许久，忽然觉得胸口那股压了多年的闷气，竟被风吹散了些。
“走吧。”她说，转身往坡下走。
云娘赶紧跟上，“去哪儿？”
“找个能歇脚的地方。”
两人顺着土路往前。路是人踩出来的，弯弯曲曲，通向一处稍大的营地。那里围了一圈矮栅栏，几匹马拴在木桩上，一动不动啃草。栅栏边有个老汉坐在小凳上修马鞍，听见脚步声抬头看了一眼，又低头干活。
江知梨走到近前，站定，“老人家，可有空房借宿？”
老汉手不停，眼皮也不抬，“没房。有帐，五文一天，自带被褥。”
“我们带了。”
他这才抬眼打量她们。江知梨穿着月白襦裙，外罩鸦青比甲，虽洗得发旧，但针脚齐整；云娘一身靛蓝粗布衣，背着个蓝布包袱，脸上风尘仆仆。他点点头，“南边来的？”
“嗯。”
“怪不得说话细声细气。”他咧嘴一笑，露出缺了颗牙的口，“那边第三个帐，没人住。你们自己拾掇。”
“多谢。”
她们过去时，帐子半掩着，布帘破了个角，用麻线补过。掀开进去，里面不大，地上铺了层干草，上面叠着一张羊皮褥子。角落堆着些杂物：一只豁口陶碗、半截断绳、一把锈刀。空气里有股牲口气味，混着陈年羊毛的膻。
云娘放下包袱，皱眉，“这怎么住？”
“能遮风就行。”江知梨走到帐中央，环视一圈，伸手拨了拨草堆，确认底下没有虫蚁。她将随身的小包裹放在羊皮上，解开，取出一套干净中衣和一块皂角。
云娘见状，也动手整理。她把带来的粗布被单铺开，垫在草上，又用袖子擦了擦陶碗，装了水放在一边。
外头太阳渐高，光线从帐顶缝隙漏下，在地上投出几个小圆点。远处传来歌声，调子拖得长，忽高忽低，听不清词，只觉苍凉。有人应和着拍手，接着又是笑声。
江知梨走出帐子，顺着声音看去。一群少年骑马绕圈，手持套马杆，你追我赶。一人猛地甩出绳圈，套住一头小羊，勒紧，翻身下马去抓。旁人哄笑鼓掌，有人递酒囊给他。那人仰头喝了一口，酒顺嘴角流下，也不擦，笑着把绳子扔给下一个。
她看了一会儿，转身走向水边。营地旁有条浅河，水流清缓，岸边停着几只木盆，几个女子蹲着洗衣。她们赤脚踩在石上，捶打衣物，嘴里哼着小调。见她走近，其中一个抬眼看了看，没说话，继续低头干活。
江知梨站在河边，俯身掬水洗了把脸。水凉，带着泥土味，却洗得人清醒。她撩起袖子，将手臂浸入水中片刻，再抽出时，皮肤泛红。她盯着水流，忽然听见脑中响起三个字：
“外室想代你位”
声音短促，如刀切入骨，随即消失。
她手指一紧，指甲掐进掌心。但她面上不动，缓缓收回手，甩掉水珠，站起身来。
云娘不知何时已跟到身后，“夫人，您脸色不太好。”
“没事。”她道，“风大，吹久了头疼。”
“要不要回帐里歇会儿？饭我来做。”
“也好。”
她们回到帐中，云娘生火做饭。带来的米不多，掺了野菜煮成粥。她又烤了几块干饼，凑成一顿简单的饭。吃饭时，江知梨吃得慢，每一口都嚼得仔细。云娘几次欲言又止，最后还是开口：“夫人，咱们出来这么多天，真的不回去了吗？”
江知梨放下勺子，“回去做什么？等着别人把咱们的东西一分不留？”
“可是……侯府到底是您的家。”
“那个家，早就不认我了。”她目光扫过帐顶破洞，阳光从那里照进来，落在她袖口，“我在那儿撑了三十年，到头来连个灵位都没资格进祠堂。现在换了个身子，反倒清净。”
云娘低头，“我只是担心……外面太乱，万一遇到歹人……”
“乱才有活路。”她打断，“中原那些宅子，看着金碧辉煌，实则处处是刀。这儿至少——”她指了指外头奔马的身影，“人活得像个人。”
饭后，她独自走出营地。太阳偏西，草原染上一层金黄。远处牧人赶着羊群归来，尘土扬起一条长线。她沿着河岸走，脚步不快，任风吹乱鬓边碎发。
一只鹰在天上盘旋，翅膀张开不动，随气流滑行。她仰头看了许久，忽然觉得身上轻了。不是体重变轻，而是心里那些沉甸甸的东西，似乎被风一点点刮走了。
她蹲下身，捡起一块扁石，试了试手感，朝水面甩出去。石子跳了三下，沉入水中。
涟漪一圈圈荡开，映着晚霞，红得像血。
她站起身，拍了拍手。
夜幕降临时，营地燃起篝火。人们围坐在一起，烤肉喝酒，弹着一种四弦的乐器，声音呜咽。有个老人开始讲故事，说的是百年前一场大战，骑兵冲阵，箭如雨下。年轻人听得入神，小孩趴在母亲怀里打盹。
江知梨坐在离火堆不远不近的地方，听着，不插话。云娘靠在她身边，已经半睡半醒。
火光映在她脸上，明暗交错。她忽然想起今晨听到的那句话。
“外室想代你位。”
她不知道这话是谁心里冒出来的，也不知道指的是谁。但她知道，只要她还活着，就没人能轻易替了她的位置。
哪怕是在这千里之外的塞外，也一样。
她伸手从袖中摸出一根银针，在火光下轻轻一转，针尖闪过一道冷光，随即隐入掌心。
远处，又有马蹄声由远及近，踏破寂静。