第305章 归家，公祭（2/2）

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登州府城的茶馆里，有人低声议论:“听说潘老爷要给那些死掉的丘八办祭礼？”

“办就办呗，反正又不花咱的钱。”

“可这不合礼制啊……”

“礼制？你去找潘老爷说道说道？”那人嘿嘿一笑，端起茶碗。

议论的人顿时闭嘴。

新任登莱兵备道张瑶得知消息后，沉默良久，最后只说了一句：“潘慕明此人，倒是重情重义。”

他决定亲自出席公祭仪式。

——

三日过后。

清晨，一场突如其来的春雨洒了下来。

雨丝细细密密，如氤似雾，笼罩着整个登莱团练的营地。天色阴沉，云层低垂，空气里弥漫着潮湿的气息。远处的山峦隐没在雨幕中，看不真切。

“嘟……嘟……嘟、嘟……嘟嘟……”

军营吹响了号声。与往日早被人们所习惯的号声不大一样，今天的号声有些低沉，有些哀伤，如咽似泣。号声在雨中回荡，传得很远很远。

营区内，脚步声如雷般响起，却听不到一丝话语声。战士们从各自的营帐中走出，默默地列队。没有人交谈，没有人咳嗽，只有脚步踩在泥地上的沙沙声，和雨丝打在军服上的簌簌声。

一支支连队，排布成一个个方阵，横竖齐整得有若刀切斧削一般。雨水顺着他们的钢盔淌下来，顺着他们的脸颊淌下来，却没有一个人抬手去擦。

站在方阵最前面的便是一身戎装的潘浒。他穿着那身原野灰色曳撒，雨水顺着衣摆往下滴，在脚下汇成小小的水洼。身侧是高顺、孙安等一众军官，一个个神情肃穆，雨水从他们的眉梢滴落。

他们所面向的，是竖立在营门附近的旗杆。

这时，一队头戴原野灰色烟墩帽、身着原野灰色曳撒式军服的军士，腰扎牛皮腰带，下颌微扬、挺胸凹肚，身子挺拔，踏着缓慢而沉重的步伐，亦步亦趋地走向旗杆。

那步伐缓慢而坚定，每一步都踏在人心上。雨水打在他们的军服上，发出细密的声响。

良久。

这队军士们围绕高耸的旗杆，领队军官大声喊出口令：“降半旗！”

方阵中响起强有力的高呼：“敬礼！”

“哗——”成千上万条胳膊抬起时衣服摩擦声汇聚成了一个声音，整齐划一，像一声闷雷。

几名军士熟练而富有节奏地操作起来。原先在旗杆顶部随风飘扬的那面硕大的蓝底烫金日月旗，在阵阵饱含哀伤的号声中徐徐下移。雨水打在旗面上，使得那旗帜格外沉重，下移得格外缓慢。

所有人都保持着敬礼的姿势，一动不动。

雨越下越大。

雨丝变成了雨线，雨线连成了雨幕。天地间一片苍茫，只有那面缓缓下降的旗帜，和那些雨中岿然不动的身影。

将近五十辆四轮马车徐徐而来。

每匹马都披着黑纱，佩戴白花。马车更是裹着黑色纱布，在雨中显得格外肃穆。车轮辗过泥地，发出沉闷的声响，泥水向两边溅开。

每辆马车除了车夫，还有四名军士。车厢里载着的是四只骨灰盒。骨灰盒都是上好的楠木制成，在雨中泛着暗沉的光。骨灰盒上覆盖着蓝底烫金日月旗，雨水打湿了旗帜，却打不湿那些金色的字。

这些都是在此次北上勤王历次战斗中英勇牺牲的战士。二百三十七人，二百三十七个骨灰盒，整齐地码放在车厢里。

军令官大声喊道：“送战友——”

“哗——”所有人再次立正，敬礼。

马车队缓缓驶出营门。

潘浒率先上马，领着登莱团连一众军官也出了军营。马蹄踏在泥地上，溅起泥水，却没有人去在意。雨水顺着马鬃流淌，马儿喷着响鼻，蹄声得得。

驶出军营大门后，马车队一路向南，目的地是军营东南方向五公里处的烈士陵园。

运送烈士骨灰盒的马车队，前方有神情肃穆、全副武装的骑兵为之开道，两侧也都有许多骑兵护卫。马蹄声整齐，车轮声沉闷，在雨中交织成一曲哀歌。

大路两侧站满了前来送行的老百姓。

有的是从潘家堡过来的商户平民，撑着油纸伞，默默地站在路边。伞面上雨水哗哗流淌，在他们脚下汇成小溪。也有从附近各个田庄赶来的庄户，披着蓑衣，戴着斗笠，神情肃穆。蓑衣上的雨水滴滴答答，打湿了脚下的泥土。甚至还有从登州府城赶来的老百姓，冒雨站在路边，有人撑着伞，有人就站在雨里，浑身湿透，目送着马车队经过。

登莱团练要为此次勤王中牺牲的烈士举行公祭仪式——这个消息一传开，闻知消息的人都自发而来，为烈士送行。

有人低声啜泣，有人默默流泪，有人双手合十。

人群中，一个白发苍苍的老太太颤巍巍地举起手，朝着马车队的方向挥手。她的孙子，就在那二百三十七人之中。老人的手在雨中颤抖，嘴唇翕动着，却发不出声音。眼泪混着雨水，顺着满是皱纹的脸颊淌下来。

十里说远不远，马车队却走了将近半个时辰。

——

烈士陵园建于一片山丘之上。

入口处是一片广场，地上以无数大小长宽一致的方形青石铺设，并用水泥勾缝。雨水冲刷着青石，使得那石面泛着幽幽的光。广场四周是环形水泥路，马车队便停在这环形路上。

随车的军士依次下车，抱起烈士的骨灰盒。

他们神情肃穆，身姿挺拔，迈着正步，慢慢走向正对着陵园入口的祠庙。雨水打在他们脸上，顺着脸颊往下淌，却没有人抬手去擦。骨灰盒上的日月旗被雨水打湿，紧紧贴着盒面，那些金色的字却依然醒目。

祠庙的牌匾上有三个大字——“英烈祠”。

这三个字是潘浒亲笔所书，笔力遒劲，墨迹深深嵌入匾额。雨水顺着屋檐流下，在牌匾上方形成一道水帘，却淋不到那三个字。

烈士的灵牌将会放置在这英烈祠内，四季享受香火供奉。祠庙两边竖立的高墙上，也刻上了这些烈士的姓名。他们的骨灰盒则将入土为安，安葬在陵园之中。

广场中央整齐站列着两列战士，擎着元年式步枪，枪口朝上。

“砰——”

排枪一轮一轮地响着，枪声在雨中回荡，惊起远处树梢上的飞鸟。枪声沉闷而有力，一下一下，敲在每个人的心上。

蒙蒙细雨密密麻麻地洒落着，人群中隐隐约约传来悲鸣，为庄严肃穆又平添了几分悲怆。

一身戎装的潘浒，以及登莱团练一众中高级军官，自第一轮排枪响起时，敬礼的手就再没放下。雨水顺着他们的手臂往下流，流进袖口，流进衣领，却没有人动一下。

直到最后一名军士抱着烈士的骨灰盒走入英烈祠，穿过祠庙，走向墓地，他们才缓缓放下手。

受邀前来观礼的登莱府高官，以新任登莱兵备道张瑶为首，按照官职高低依次站在观礼台上。

观礼台搭在陵园入口一侧，有顶棚遮雨。雨水顺着檐角流下，在台前形成一道道水帘。

为一群丘八举行公祭仪式的行为，让许多饱读四书五经的文官难以接受。更让他们腹诽不止的是，这个仪式从头到尾都与他们所推崇的“礼”大不相符。

没有祭文，没有三牲，没有繁复的礼仪。只有那些穿着灰衣的丘八，只有那些披着黑纱的马车，只有那些朴素的骨灰盒，只有那一轮又一轮的排枪。

可是，他们却又不得不承认，这等死后哀荣，着实让人心神俱震，热血澎湃。

“国之大事，在祀与戎。”

本朝，“戎”是内阁宰辅及六部说了算，“祀”同样是内阁宰辅及六部说了算。换而言之，无论是祀还是戎，土木堡之变后，权力已为文官集团所把控。

而今，在登州这块土地上，一群武人居然自行祭奠殉国之壮士。

不少文官心中凛然——此獠其心可诛。

可这话，他们只敢在心里想想，不敢说出来。因为他们看见那些战士的眼神，那些百姓的眼神，那里面有敬，有畏，有一种说不清的东西。

那是一种他们从未在丘八脸上见过的神情——不是麻木，不是畏缩，不是浑浑噩噩，而是一种光亮，一种仿佛知道自己为何而战、为谁而死的光亮。

张瑶站在观礼台上，一言不发。他的目光追随着那些抱着骨灰盒的战士，追随着那些在雨中纹丝不动的方阵，追随着那个站在最前面的年轻人。

良久，他低声对身边的同僚道:“此等哀荣，老夫平生仅见。”

那同僚看了他一眼，欲言又止。

事实上，文官们怎么认为，潘浒并不在乎。

他在乎的是这些在与北方蛮族浴血奋战中壮烈牺牲的战士们——他们为了保家卫国，献出了年轻的生命。

因此，他给的不仅仅是一场庄重肃穆的仪式。

还有对家人的物质补偿:家庭授予“英烈之家”，一次发放五百两抚恤银，父母妻儿皆由潘庄供养；孩子及兄弟姐妹年幼者，在潘庄学堂免费读书；兄弟中愿意参军者，条件符合可破例选拔入登莱团练；若要务工，免费培训并安排合适岗位。

死后享哀荣，入祠留青名，五百抚恤银，父母妻儿有照顾。

这样的待遇，让烈士的家人们非但毫无怨言，反而将潘老爷说成了这天下间第一等的好老爷。

确实如此。如今这等不把人命当回事的乱世，潘老爷却极为重视这些大头兵，生前有优待，死后亦有优待。这样的人，不跟着他，跟着谁？

关于登莱团练兵阵亡待遇抚恤的事儿，就像是插了翅膀一样，迅速在整个登莱府传播开来，甚至传到其他州府。

据说，给潘老爷当兵做家丁，已成了登莱二府各州各县青壮谋生择业的首选。将来，潘老爷决定再募新兵，登莱热血男儿怕是能挤破头。

公祭仪式结束时，天竟然放晴了。

乌云散去，阳光从云层缝隙中洒下来，照在烈士陵园上，照在那座高耸的纪念碑上。碑上“登莱烈士陵园”六个大字在阳光下熠熠生辉。

雨水从碑身流淌下来，被阳光一照，泛着晶莹的光。

春风拂过，陵园周围的松柏轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛英烈们的回应。