第273章 归途·火光中的尘埃（1/2）

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本丸，万叶樱下。

晨光从树梢间漏下来，在草地上画出一道道金色的条纹。露水还挂在花瓣上，被阳光一照，亮得像碎钻。风很轻，轻得只够把最外层的花瓣吹落，那些花瓣飘下来，落在草地上的露水里，沾湿了，沉下去。

乱站在树下，手里还攥着那只空茶杯。茶水已经凉了，杯壁上凝着一层细密的水珠，顺着弧度往下淌，滴在他的手指上。他没有擦，也没有动，就那样站着，看着那些花瓣一片一片地落。

他的腿很疼。不是受伤的那种疼，是跑得太久、站得太久、绷得太久之后，肌肉终于松下来时那种酸软的疼。膝盖在发抖，很轻微，但他能感觉到。他想坐下来，但腿不听话，像两根被水泡软的木头。

一只手伸过来，把他手里的茶杯拿走了。

乱抬头，看到一期一振站在他面前。兄长把那杯凉茶递给身后的烛台切，然后低下头，看着他的脸。

“乱。”

一期一振的声音很轻，轻得像怕惊动什么。他伸出手，把乱头上那块歪掉的布巾正了正。布巾已经被汗浸透了，边角还沾着灰，但被他理平了，折好，重新塞进发髻里。

乱站在那里，让兄长整理他的头发。他的鼻子又开始发酸。他使劲睁大眼睛，看着头顶那片万叶樱。花瓣还在落，有一片正好落在他鼻尖上，痒痒的。

他打了个喷嚏。

一期一振笑了。那笑容很淡，但眼睛弯起来的样子，让乱想起很久以前——久到他还是本丸里最活泼的短刀，每天在走廊上跑来跑去，被兄长叫住，帮他系好歪掉的衣领。

“去洗个澡。”一期一振说，“烛台切准备了热汤。”

乱点点头。他转身要走，腿却软了一下——膝盖弯了弯，又撑住了。他稳住身形，假装什么都没发生，迈开步子。

走了两步，他又停下来。

“一期哥。”

一期一振看着他。

乱没有回头。他的声音很轻，轻得像那些飘落的花瓣。

“一百二十个人。都活着。”

他顿了顿。

“我把她们都带出来了。”

然后他走了。步子很快，像怕被谁追上。

一期一振站在原地，看着弟弟的背影消失在走廊尽头。他站了很久，久到烛台切走过来，把一杯新茶递到他手里。

一期一振接过茶杯。茶是温的，刚好入口。

他没有喝。只是端着，看着那片万叶樱。

“一百二十个人。”他轻声重复了一遍。

烛台切站在他身边，没有说话。

风吹过来，花瓣落了一肩。

粟田口部屋的门被拉开时，五虎退正抱着小老虎坐在床铺上。他的眼睛还红着，鼻尖也红着，像一只刚哭过的兔子。前田和平野坐在他两边，一个在给他递手帕，一个在帮他拍背。

乱站在门口，看着这一幕，忽然不知道该说什么。

五虎退先看到了他。

“乱！”他从小老虎身上抬起头，眼睛亮了一下，然后又暗下去，声音闷闷的，“你……你受伤了吗？”

乱走过去，在他身边坐下。床铺很软，坐下去的时候，他的腿终于不再抖了。

“没有。”他说，“那些守卫，连我的衣角都没碰到。”

五虎退看着他。看他的脸，看他的手，看他身上那件沾满灰和血的女仆装。他看了很久，然后低下头，把小老虎举起来。

“小虎也很担心你……”

小老虎打了个哈欠，伸出爪子拍了拍乱的手背。爪子很小，肉垫是粉色的，软得像棉花。

乱低头看着那只小爪子，忽然觉得眼眶又热了。他使劲眨了眨眼，伸手把小老虎接过来，抱在怀里。

“我好着呢。”他把脸埋进小老虎毛茸茸的肚子里，声音闷闷的，“好着呢。”

前田从旁边递过来一条热毛巾。

“乱，擦擦脸。”

平野从另一边递过来一杯茶。

“先喝口水。”

乱接过毛巾，胡乱擦了一把脸。毛巾上是热的，带着淡淡的药草味——烛台切煮的。他又接过茶杯，喝了一口。茶是温的，有点甜，加了蜂蜜。

他把茶杯放下，把小老虎抱得更紧。

五虎退看着他，小声说：“乱，你哭了。”

“没有。”乱把脸埋得更深，“小虎的毛扎的。”

小老虎又打了个哈欠。

前田和平野对视一眼，都没有戳穿他。

窗外，阳光又亮了一些，照进这个挤挤挨挨的房间，在榻榻米上画出一块金色的光斑。乱抱着小老虎，靠在五虎退肩上，慢慢地闭上了眼睛。

他听到前田在收拾茶杯的声音，听到平野在叠被子的声音，听到五虎退轻轻的呼吸声。听到走廊上有人走过，脚步声很轻，像怕吵醒谁。

他没有睡着。但他在闭着眼，让那些声音一点一点地把昨晚的东西洗掉。

地下室。铁床。血袋。管子。那些苍白的脸。那些灰紫色的嘴唇。那些深陷的眼眶。那些被抽干了血、只剩下骨头的身体。

他闭着眼，让那些东西慢慢地沉淀下去，沉到很深很深的地方，深到不会浮起来。

小老虎在他怀里翻了个身，露出圆滚滚的肚皮。

乱睁开眼，看着那只肚皮，忽然笑了。

“退。”

“嗯？”

“等主公他们回来，我们开个赏花会吧。万叶樱还没落完呢。”

五虎退愣了一下，然后用力点头。

“好。”

前田和平野也点头。

乱把脸埋回小老虎的肚子里。

窗外，花瓣还在落。

客房的门半开着。

梅琳坐在床沿上，手里还攥着那条热毛巾。毛巾已经凉了，她也不放手，就那样攥着，盯着地面。地板是木头的，刷过清漆，能照出模糊的影子。她看到自己的影子——头发散了，衣服皱了，脸上有几道灰印子，像一个从垃圾堆里爬出来的乞丐。

她忽然很想笑。然后又想哭。

她不知道自己到底怎么了。明明已经回来了，安全了，那些女仆都救出来了，伯爵也死了，宅邸也烧了——她应该高兴才对。但她就是高兴不起来。一闭眼就看到那些血袋，那些管子，那些苍白的手臂。一闭眼就听到那个女仆说“好渴”，声音像蚊子叫。

她攥着毛巾，指甲掐进掌心里。疼，但不够。她想要更疼一点，疼到能把那些画面压下去。

门外传来脚步声。很轻，像猫踩在木地板上。

梅琳抬起头，看到蓝猫站在门口。

蓝猫已经换掉了那件沾血的女仆装，穿回了她自己的蓝色短旗袍。头发重新绾好了，用那根银簪别着。她站在门口，没有进来，只是看着梅琳。

梅琳看着她，忽然不知道该说什么。

蓝猫走进来。她在梅琳身边坐下，两个人肩并着肩，看着对面那面白墙。

沉默了很久。

然后蓝猫伸出手，把梅琳手里那条凉掉的毛巾抽走。她站起身，走到门口，把毛巾搭在门框上。然后她回来，在梅琳身边重新坐下。

这次她坐得更近了一些。

梅琳看着她的手。那双修长的、没有茧子的手，此刻安静地搁在膝盖上。就是这双手，昨晚捏碎了伯爵的腕骨，把银簪刺穿了他的喉咙。

也是这双手，把那些女仆从床上扶起来，帮她们披上外套，扶着她们走出地下室。

梅琳忽然伸出手，握住了那双在膝盖上搁着的手。

蓝猫没有动。

梅琳的手很热，蓝猫的手很凉。但慢慢地，那凉意被捂热了。

“蓝猫小姐。”梅琳的声音哑哑的。

蓝猫看着她。

“你……不怕吗？”

蓝猫沉默了很久。

久到梅琳以为她不会回答了。久到窗外的阳光又移动了一寸，从她们脚边移到她们膝盖上。

然后蓝猫开口。声音很轻，轻得像风拂过琴弦。

“怕。”

她顿了顿。

“但不怕死。死过很多次了。”

她看着窗外那片万叶樱，看着花瓣在阳光下飘落。

“刘说，死过很多次的人，就不怕了。不是不怕死，是不怕活着。”

梅琳握紧了她的手。

蓝猫没有抽开。

她们就那样坐着，看着阳光从膝盖移到手上，从手上移到墙上。谁都没有再说话。

走廊上传来脚步声，有人在喊“烛台切先生，汤准备好了吗”。远处有人在笑，是短刀们的声音，清脆得像铃铛。

梅琳把头靠在蓝猫肩上。

蓝猫的肩膀很窄，很硬，硌得她太阳穴疼。但她没有移开。

“蓝猫小姐。”

“嗯。”

“我们……真的把她们救出来了，对吧？”

“嗯。”

“一百二十个。都活着。”

“嗯。”

梅琳闭上眼睛。这一次，她没有看到血袋和管子。她看到的是那些女仆站在晨光里，看着太阳升起来。一百二十个苍白的、瘦弱的、被抽干了血的女人，站在荒原上，看着天边一点点亮起来。

有人哭了。有人笑了。有人抱着身边的人，有人跪在地上，抓起一把泥土，贴在脸上。

那些画面慢慢盖过了血袋和管子。像水渗进沙子里，把那些暗红色的东西压下去，压到很深很深的地方。

梅琳靠在蓝猫肩上，慢慢地呼吸着。

窗外，花瓣还在落。阳光很好。

四

刘的鸦片馆里，烟雾依旧缭绕。

但今天没有客人。软榻上空荡荡的，烟灯也灭着。只有刘一个人坐在里间，手里端着那杯已经凉透的茶。他没有喝，只是端着，看着墙上一幅褪色的山水画。画上的山已经看不清了，水也模糊了，只剩几笔淡墨，像雨后的烟。

蓝猫还没有回来。

他知道她不会有事。他教出来的人，他清楚。但他还是坐在这里等。不是担心，是习惯。每次蓝猫出去做事，他都坐在这里等。从黄昏等到深夜，从深夜等到天亮。以前在伦敦是这样，现在在这里也是这样。

门被推开了。

刘没有回头。

脚步声很轻，很稳，每一步都踩在同样的距离。那是他教出来的步子——脚跟先着地，然后脚掌，然后脚尖，重心慢慢移过去，不会发出任何声响。

蓝猫在他身后站定。

沉默了很久。

然后蓝猫开口，声音很轻：

“回来了。”

刘点点头。

他把凉茶放下，站起身，走到柜子前。柜子里有一壶新茶，还是温的。他倒了一杯，放在蓝猫面前。

蓝猫接过，喝了一口。茶是龙井，今年的新茶，很香。

刘看着她的脸。那张脸上没有表情，但他看得到别的。他看到她的眼睛比平时亮了一些，看到她的呼吸比平时深了一些，看到她的手指比平时松了一些。

他笑了笑，没有问。什么都不用问。他看她的样子，就知道事情办成了。

“饿不饿？”

蓝猫摇头。

“那就去睡一觉。”

蓝猫点头。她转身要走，走到门口，又停下来。

“刘。”

“嗯。”

蓝猫没有回头。她的声音很轻，轻得像那杯凉透的茶。

“一百二十个。都活着。”

然后她走了。

刘站在原地，看着那扇关上的门。他站了很久，久到那壶新茶也凉了。然后他坐下来，重新端起那杯凉透的茶。

他没有喝。只是端着，看着墙上那幅褪色的山水画。

一百二十个。

都活着。

他笑了。那笑容很淡，淡得像画上那几笔烟雨。但眼睛里有什么东西在闪，像水光。

他端起茶杯，把那杯凉茶一饮而尽。

很苦。

但很好。

走廊上，长谷部正在巡视。

他换回了出阵服，那件黑色的、像神父装一样的衣服。腰间的刀佩得端端正正，每一步都走得一丝不苟。他的紫眸扫过每一扇门，每一道窗，每一个拐角。本丸的防守交给他，他就不能让任何意外发生。

但今天，他的步子比平时慢了一些。

路过粟田口部屋的时候，他听到里面有人在笑。是五虎退的声音，小小的，软软的，像小猫叫。还有乱的声音，比平时轻了很多，但还是带着那种活泼的调子。

他没有停下脚步。但嘴角动了一下。

路过客房的时候，他听到里面很安静。但他知道梅琳和蓝猫在里面。他没有推门，只是放慢了脚步，确认里面没有异常的声音，然后继续走。

路过厨房的时候，他看到烛台切在准备早餐。灶台上的锅冒着热气，案板上摆着切好的蔬菜，碗碟已经摆好了，整整齐齐的。

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