第535章 荆楚空门（2/2）

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殿内光线有些昏暗。窗户都关着，只有门外的天光照进来，在青砖地面上投下一道长方形的亮区。楚王朱华奎躺在床榻上，身上盖着一床薄被，脸色苍白，额头敷着一块湿毛巾，看起来确实病得不轻。

李邦华走到床前，躬身行礼：“下官南京礼部主事李邦华，参见楚王殿下。”

朱华奎微微抬了抬手，声音虚弱：“李先生免礼。本王身体不适，不能起身相迎，还请见谅。”

李邦华直起身，看着床上的楚王，心中暗暗叹了口气。他看得出来，楚王的病，至少有一半是装出来的。但他不能说破，只能顺着楚王的话说：“王爷保重身体要紧。下官此次奉监国殿下之命前来武昌，是有一件大事，想请王爷相助。”

朱华奎轻轻咳嗽了两声：“李先生请说。”

李邦华整理了一下思绪，缓缓开口，声音不高，但每一个字都很清晰：“王爷，伪帝赖陆，本是倭酋，冒充建文后人，篡夺大明江山。他侮辱废后张氏，致使张氏怀了孽种，此事已传遍天下。燕庶人被废，信王生死不明，监国殿下在南京苦苦支撑。如今伪帝水师封锁长江，南京危在旦夕。监国殿下与众臣商议，决定从武昌渡江，联络荆襄义士，会合川陕义师，从西线反攻。”

他顿了顿，目光直视着楚王：“王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，深孚众望。若王爷能登高一呼，号召荆楚士民相助，则渡江之事，必能成功。届时，监国殿下必不忘王爷的大功。”

朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，你说的这些，本王都明白。伪帝确实是倭酋，确实是篡位者，确实侮辱了废后。本王身为太祖子孙，岂能坐视不理？”

李邦华的眼睛亮了一下：“那王爷的意思是——”

“但是——”朱华奎话锋一转，声音变得更加虚弱，“李先生也看到了，本王的身体，实在是撑不住了。这几个月来，旧疾反复发作，连床都下不了，更不用说登高一呼了。”

李邦华的心沉了下去。

“而且——”朱华奎继续说道，“武昌的兵权，不在本王手里。鲁钦是总理川贵湖广军务的统帅，他的兵，只听他的调遣。杨肇泰是武昌知府，民政事务，都由他掌管。本王虽然顶着个楚王的头衔，但实际上，能做的事情很有限。”

他抬起手，轻轻摆了摆：“李先生，你若想让渡江成功，关键不在本王，而在鲁钦。鲁钦手里有兵，他若愿意相助，渡江就有希望。他若不愿意，本王就算登高一呼，也只是空喊。”

李邦华沉默了。他知道楚王说的都是实话，但他也知道，楚王这是在推卸责任。他深吸一口气，压下心头的失望，拱了拱手：“多谢王爷指点。下官这就去拜访鲁将军。”

朱华奎点了点头：“李先生慢走。本王身体不适，就不送了。”

李邦华转身，走出了寝殿。他走出楚王府的大门时，回头看了一眼那座在午后阳光中显得格外安静的王府，心中涌起一种说不清道不明的感觉。他花了整整一个上午，和楚王说了那么多话，到头来，什么都没有得到。

他轻轻叹了口气，转身向鲁钦的府邸走去。他走得很慢，一边走，一边在心里盘算着怎么说服鲁钦。他知道鲁钦是山东人，知道鲁钦的家族在山东，知道鲁钦的软肋在哪里。但他也知道，鲁钦的软肋，恰恰是南京最无法触及的地方。

他走到鲁钦府邸门前，正要让随从上前通报，却忽然愣住了。

鲁钦府邸的大门上，挂着一道白幔。

李邦华的脑子“嗡”的一声。他下意识地想到——鲁钦死了？他快步上前，拉住门房，急切地问道：“请问，鲁将军怎么了？这白幔是——”

门房是个五十多岁的老仆，穿着一身粗麻丧服，眼睛红肿，显然是哭过。他看了李邦华一眼，哑着嗓子道：“回这位老爷的话，我家老爷没事。是老太爷的如夫人——也就是老爷的庶母——前几日殁了。老爷正在服丧。”

李邦华愣了一下，心中涌起一种说不清道不明的感觉。庶母死了，服丧——这当然是符合礼法的。《明会要》有明文规定，“适子、众子为庶母，皆齐衰杖期”，服丧期间需穿次等粗生麻布丧服。但问题是——这也太巧了。他刚到武昌，鲁钦就开始服丧了。

“请问，老人家是什么时候殁的？”李邦华问。

“前天夜里接到山东传来的消息，说老夫人已经走了几天了。”门房说着，又抹了一把眼泪，“我家老爷自幼丧母，是这位老夫人一手带大的。昨夜听闻消息，五内俱焚，哭昏过去了好几回。随行的如夫人不敢做主，吩咐下来，说老爷需要静养，暂时不能见客。”

李邦华站在门口，看着那道白幔在午后的微风中轻轻飘动，沉默了很久。然后他拱了拱手，对门房说：“请转告鲁将军，南京礼部主事李邦华，前来吊唁。既然将军身体不适，下官改日再来拜访。”

门房应了一声，转身回去了。

李邦华站在门口，看着那道白幔，心中涌起一种深深的无力感。他忽然觉得，自己这趟武昌之行，可能从一开始就是一个错误。他转身，向知府衙门的方向走去。他走得很慢，脚步沉重，像是踩在泥沼里。

武昌知府衙门。

杨肇泰坐在书案后，手里拿着一份公文，正在仔细审阅。听到门房通报“南京使者求见”，他放下公文，抬起头，脸上露出一种恰到好处的惊讶表情：“南京使者？快请。”

李邦华走进书房的时候，杨肇泰已经站起身，迎了上来，满脸笑容：“李先生远道而来，辛苦了！快请坐，快请坐！”

他亲自给李邦华倒了一盏茶，然后在他对面坐下，态度热情而亲切，像是对待一位多年未见的老友。李邦华心中稍微安定了一些——至少，杨肇泰的态度比楚王和鲁钦要好得多。

“李先生此次来武昌，不知有何贵干？”杨肇泰问。

李邦华整理了一下思绪，将南京的计划简要说明了一遍。他刻意省略了一些敏感的细节，只说了南京希望从武昌渡江，希望杨知府能够提供一些帮助。

杨肇泰听完，脸上露出一种为难的表情。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音里带着一种真诚的歉意：“李先生，说实话，下官非常理解南京的难处。伪帝水师封锁长江，南京被困，确实需要另寻出路。武昌江面狭窄，确实是一个可行的渡江点。下官身为大明臣子，理应全力相助。”

李邦华的心中升起一丝希望。

“但是——”杨肇泰话锋一转，脸上为难的表情更深了，“李先生也知道，武昌的情况，比较复杂。湖广今年大旱，粮食歉收，连本省的军民都快养不活了。如果南京的大军要来武昌渡江，粮草从哪里来？总不能饿着肚子打仗吧？”

李邦华的心沉了一下，但他还是努力保持着镇定：“粮草的问题，南京方面已经在筹措了。只要杨知府能提供一些便利，粮草我们可以自己想办法。”

“自己想办法？”杨肇泰苦笑了一声，“李先生，不是下官泼你冷水。从南京到武昌，一千二百里，沿途经过太平府、庐州府、黄州府，大小城池十余座。这些地方的守将，有多少是心向南京的？有多少是已经暗中投靠了伪朝的？你的粮草队伍，能安全通过这些地方吗？”

李邦华沉默了。

“而且——”杨肇泰继续说道，“就算粮草能安全运到武昌，渡江之后呢？江北是什么情况，李先生清楚吗？伪帝的大将军袁崇焕坐镇滁州，每天都在斩杀信王。江北的州县，为了自保，争先恐后地把‘信王’送到滁州去。这种情况下，南京的大军渡江之后，能得到多少支持？”

李邦华的脸色变得有些苍白。他知道杨肇泰说的都是实话，但他也知道，杨肇泰这是在推诿。他深吸一口气，压下心头的失望，努力让自己的声音保持平稳：“杨知府说的这些困难，南京方面都考虑到了。但监国殿下认为，正因为困难，才更需要去做。如果因为困难就不去做，那朝廷还有什么存在的意义？”

杨肇泰沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，下官佩服你的勇气。但下官只能说——武昌的情况，确实很复杂。下官需要时间，需要和城内的士绅们商量，需要和鲁将军协调。这些事情，都不是一天两天能解决的。”

李邦华的心彻底沉了下去。他知道，杨肇泰这是在拖延。他站起身，拱了拱手：“既然如此，下官就不打扰杨知府了。下官在武昌等几天，等杨知府和士绅们商量出结果，再行商议。”

杨肇泰也站起身，满脸歉意：“李先生放心，下官一定尽力。只是——下官也不能保证一定能成。毕竟，武昌不是下官一个人的武昌。”

李邦华点了点头，没有再多说什么。他转身，走出了知府衙门。

他站在衙门外，望着头顶那片被午后阳光晒得发白的天空，感到一种从未有过的疲惫。他跑了楚王府，吃了闭门羹；跑了鲁钦府，吃了丧事羹；跑了知府衙门，吃了推诿羹。他忽然觉得，自己这趟武昌之行，可能从一开始就是一个错误。

他轻轻叹了口气，迈开脚步，向客栈的方向走去。他的背影在午后的阳光中拖出一道细长的影子，在空旷的街道上缓缓移动，像一个孤独的问号，刻在武昌城滚烫的地面上。

他不知道的是，在他身后，知府衙门的后堂，杨肇泰正坐在书案后，手里拿着一封刚刚收到的密信。信上只有一行字：“莽古尔泰已过庐州。”杨肇泰看完，将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬，然后轻轻叹了口气，低声说了一句：“这武昌的天，怕是要变了。”