第604章 一百零六十四日（1/2）

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“养虫术？”沈砚之心头一沉，难怪老纸匠对食魂虫如此了解，原来竟是家传的邪术。

老婆婆喘着气，继续说道：“我当家的以前跟他爹学过几天手艺，偷偷告诉我，他们养的虫叫‘噬魂蛊’，专吃活人的魂魄，那些虫闻到生人的气息就会发狂，但最怕一样东西——”

“什么东西？”沈砚之追问。

“凤血！”老婆婆的声音压得极低，“据说要用凤凰的血才能克制，可谁见过真凤凰啊……后来我才明白，他说的‘凤血’，恐怕就是你身上带的那件东西！”

沈砚之猛地攥紧了怀里的凤纹佩。玉佩此刻微微发烫，像是在呼应老婆婆的话。他终于明白老纸匠的用意了——所谓的“引魂香”根本是诱饵，他真正想要的，是凤纹佩里蕴含的“凤血之力”！

“先生，那现在怎么办？”阿竹急道，“我们不能去点那香啊！”

“去，为什么不去？”沈砚之眼中闪过一丝冷光，“他想引虫，我就帮他引。但引到哪里，由我说了算。”

他看向老婆婆：“婆婆，村里有没有什么地方是密封的，而且特别干燥？”

老婆婆想了想：“村东头有个废弃的粮仓，是用石头砌的，门是铁皮的，里面早就空了，倒是又干燥又严实。”

“好。”沈砚之点头，“阿竹，跟我去粮仓。”

两人按照老婆婆的指引，很快找到那座废弃粮仓。粮仓果然如老婆婆所说，石墙铁皮门，异常坚固，只是门板上锈迹斑斑，锁孔也早已被铁锈堵死。

沈砚之挥剑砍断门锁，推开沉重的铁门。里面弥漫着一股尘土味，空无一人，只有几个破旧的粮囤孤零零地立在角落。

“就在这里。”沈砚之点头，将老纸匠给的“引魂香”放在粮仓中央，却没有点燃，“我们先躲起来，等老纸匠动手。”

两人藏在粮囤后面，屏住呼吸。沈砚之握紧软剑，另一只手紧紧攥着凤纹佩，玉佩的暖意顺着掌心蔓延开来，让他紧绷的神经稍稍放松。

没过多久，外面传来了“沙沙”的声响，像是有无数只虫子在爬行。紧接着，是老纸匠的声音，他似乎在念着什么咒语，语调古怪，听得人头皮发麻。

“来了。”沈砚之低声说。

铁皮门外，无数只指甲盖大小的虫子涌了过来。这些虫子通体漆黑，背上长着红色的花纹，像极了缩小版的蜈蚣，正是老婆婆说的“噬魂蛊”。它们密密麻麻地爬在门板上，发出“窸窸窣窣”的声响，看得人密集恐惧发作。

老纸匠的身影出现在门口，他手里拿着一个陶罐，正将里面的东西往地上倒——是那些挂在院子里的纸人碎片！

“去吧，我的孩子们。”老纸匠脸上露出狂热的笑容，“找到凤血，你们就能进化了！”

那些噬魂蛊闻到纸人碎片的气息，变得更加兴奋，开始疯狂地啃咬铁皮门。铁皮虽然坚固，但在无数蛊虫的啃噬下，很快就出现了一个个小孔。

“先生，它们要进来了！”阿竹的声音带着哭腔。

沈砚之深吸一口气，掏出火折子，却没有点燃引魂香，而是点燃了随身携带的煤油灯——这是他走南闯北必备的东西，没想到此刻派上了用场。

他将煤油灯扔到粮仓中央的干草堆上，干草瞬间燃起大火。火焰越烧越旺，很快就蔓延到整个粮仓，高温让空气都变得扭曲。

“吱吱——”

那些刚钻进小孔的噬魂蛊被火焰灼烧，发出凄厉的惨叫，纷纷退了出去。

“什么人？！”门外的老纸匠察觉到不对，怒吼一声。

沈砚之拉着阿竹，从粮仓后面的通风口爬了出去。通风口很小，只能勉强容纳一个人通过，是他早就观察好的退路。

两人刚爬出来，就看到老纸匠正站在门口，脸色狰狞地看着燃烧的粮仓。

“是你！”老纸匠认出了沈砚之，眼中喷出怒火，“你敢毁了我的心血！”

他从怀里掏出一把纸灰，朝着沈砚之撒了过来。纸灰在空中化作无数只小纸人，个个拿着刀剑，朝着沈砚之扑来。

“雕虫小技！”沈砚之冷哼一声，掏出凤纹佩，将其举过头顶。

玉佩在阳光下发出耀眼的绿光，那些扑来的小纸人像是遇到了克星，纷纷化作纸灰，散落一地。

老纸匠见状，脸色大变：“果然是凤血之力！”

他不再保留，从背后拿出一个巨大的纸人。这纸人有一丈多高，是用无数张人皮拼接而成的，脸上用朱砂画着诡异的符咒，眼睛是用两颗红色的珠子做的，闪烁着妖异的光芒。

“这是我用全村人的皮做的‘血神纸人’！”老纸匠狂笑着，“尝尝它的厉害！”

他操纵着血神纸人，朝着沈砚之挥出一拳。拳头带着呼啸的风声，力量大得惊人，沈砚之不敢硬接，拉着阿竹赶紧躲开。

“轰隆”一声，血神纸人的拳头砸在地上，砸出一个大坑。

“先生，这东西太厉害了！”阿竹躲在沈砚之身后，吓得瑟瑟发抖。

沈砚之也暗自心惊。这血神纸人不仅力量巨大，而且刀枪不入，他刚才用软剑砍在纸人身上，竟然只留下一道浅浅的白痕。

“怎么办？”阿竹急道。

沈砚之看向燃烧的粮仓，突然有了主意。他拉着阿竹，朝着老纸匠的院子跑去。

“想跑？”老纸匠冷笑一声，操纵着血神纸人，在后面紧追不舍。

两人一路狂奔，很快就回到了老纸匠的院子。院子里的纸人看到血神纸人，纷纷让路，像是在朝拜它们的王。

沈砚之直接冲进瓦房，老纸匠的木桌上还放着那些扎纸人的工具和黄纸。

“阿竹，倒油！”沈砚之喊道。

阿竹反应过来，赶紧将煤油灯里的煤油倒在黄纸上。沈砚之掏出火折子，点燃了黄纸。

火焰瞬间燃起，很快就蔓延到整个瓦房。那些挂在院子里的纸人也被点燃，纷纷化作火焰中的灰烬，发出凄厉的惨叫。

“不！我的纸人！”老纸匠目眦欲裂，操纵着血神纸人冲进院子，想要灭火。

但已经晚了。火焰越烧越旺，整个院子都变成了一片火海。血神纸人虽然不怕刀剑，却怕火焰，很快就被点燃，发出“滋滋”的响声，身上的人皮卷曲起来，露出里面的符咒。

“凤纹佩！”沈砚之抓住机会，将凤纹佩朝着血神纸人扔了过去。

玉佩在空中划过一道绿光，精准地砸在血神纸人的胸口。只听“咔嚓”一声，玉佩嵌入纸人身体，绿光瞬间爆发，将整个纸人笼罩。

血神纸人发出一声凄厉的惨叫，身体开始寸寸碎裂，最后化作无数纸灰，被风吹散。

老纸匠被绿光波及，惨叫一声，身体迅速干瘪下去，最后变成一张薄薄的人皮，落在地上，被火焰烧成了灰烬。

随着老纸匠和血神纸人的死亡，那些噬魂蛊也失去了控制，在粮仓的大火中化为焦炭。

大火熄灭后，整个血纸村一片狼藉，只剩下断壁残垣和满地的纸灰。老婆婆站在村口，看着眼前的一切，眼中没有悲伤，只有解脱。

“结束了……都结束了……”她喃喃自语。

沈砚之走到她身边，将凤纹佩捡了起来。玉佩上的绿光已经散去，恢复了温润的模样，但他能感觉到，玉佩里似乎多了些什么。

“谢谢你，外乡人。”老婆婆对他鞠了一躬，“我儿子……也该安息了。”

沈砚之点点头，没有说话。他知道，这不是结束。

离开血纸村时，阿竹在村口的石头上发现了一行新刻的字，笔迹和之前的一模一样：

“骨灯引魂，皮影藏魄，血纸寄身，终见幽冥。”

“终见幽冥？”阿竹不解，“这是什么意思？”

沈砚之握紧了凤纹佩，目光望向远方。他隐隐有种预感，下一站，就是所有谜团的终点。

离开血纸人村的第七日，沈砚之和阿竹沿着一条干涸的河床前行。河床里布满了鹅卵石，阳光暴晒下泛着惨白的光，空气燥热得像要燃烧，连风都带着灼人的温度。

“先生，这河怎么干成这样？”阿竹舔了舔干裂的嘴唇，水壶里的水已经见了底，“地图上说这里应该是‘忘川河’，可哪有河是这模样的？”

沈砚之也皱着眉。他曾在一本记载各地异闻的古籍中见过“忘川河”的名字，说此河连接阴阳两界，河上有渡口，渡人为鬼，渡鬼为人，只是从未想过会是这般景象。

河床尽头是一片沼泽，沼泽上弥漫着灰白色的雾气，雾气中隐约能看到一些黑色的影子在晃动，像是溺水的人在挣扎。沼泽边缘立着一块歪斜的石碑，上面刻着“幽冥渡口”四个字，字迹模糊，像是被水泡过很久。

“看来就是这儿了。”沈砚之指着石碑，“只是这忘川河……”

话音未落，沼泽里突然传来“咕嘟”一声，像是有什么东西从水底冒了出来。紧接着，灰白色的雾气开始剧烈翻涌，那些黑色的影子变得清晰起来——根本不是溺水的人，而是一具具漂浮的尸体，穿着各式各样的衣裳，有的已经腐烂得露出白骨，有的却完好无损，脸上还带着诡异的笑容。

“这……这是忘川河的水？”阿竹吓得后退一步，指着沼泽里泛着黑色泡沫的泥水，“怎么这么脏？”

沈砚之没说话，只是盯着那些漂浮的尸体。他发现，每具尸体的脖颈处都有一道细细的勒痕，和悬空寺里和尚们手腕上的痕迹有些相似，只是更隐蔽些。

“先生，你看那边！”阿竹突然指向沼泽中央。

雾气中，缓缓驶出一艘小船。

船是乌木做的，船身发黑，像是浸透了血水，船头立着一个撑篙的老者。老者穿着件蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴上花白的胡须，随着船身的晃动轻轻飘动。

小船在尸体间穿梭，如履平地，那些腐烂的尸体像是有生命般，自动向两边分开，给小船让出一条路来。

“是摆渡人！”阿竹眼睛一亮，“说不定他能载我们过去！”

沈砚之却没动。这老者来得太巧，而且这忘川河的景象太过诡异，处处透着邪气。他握紧腰间的软剑，凤纹佩在怀中微微发烫，像是在预警。

小船慢慢靠岸，老者放下竹篙，抬起头，斗笠下的眼睛浑浊而空洞，声音沙哑得像是磨过的砂石：“过河吗？”

“我们……”阿竹刚想说话，就被沈砚之拦住了。

“前辈可知‘幽冥’何在？”沈砚之盯着老者，一字一句地问。

老者沉默了片刻，胡须动了动：“过了河，便是幽冥。”

“过河需要什么？”

“一物换一物。”老者的声音没有起伏，“渡人，要拿记忆来换；渡鬼，要拿魂魄来抵。”

沈砚之心中一凛。用记忆换渡河？这和他听过的“奈何桥”传说倒是有些相似，只是传说中用的是“孟婆汤”，而非直接换取。

“若是不换呢？”他追问。

老者指了指沼泽里的尸体：“不换，便留下作伴。”

那些尸体像是听懂了他的话，突然齐齐转向岸边，腐烂的脸上露出怨毒的表情，伸出枯瘦的手，像是要爬上岸来。

阿竹吓得脸色惨白，紧紧抓住沈砚之的胳膊。

沈砚之深吸一口气：“我们过河。”

他知道，这是解开所有谜团的唯一机会。不管前面是幽冥还是地狱，他都必须去。

“明智的选择。”老者点点头，放下船板。

沈砚之和阿竹小心翼翼地踏上乌木船。船身很稳，却透着一股刺骨的寒意，像是在冰水里泡过。老者撑起竹篙，小船缓缓驶离岸边，重新驶入迷雾之中。

船行至河中央，雾气越来越浓，能见度不足三尺。周围的尸体渐渐消失了，取而代之的是一些模糊的光影，像是有人在雾气中跳舞，又像是在哭嚎。

“这些是什么？”阿竹小声问，不敢多看。

“是执念。”老者突然开口，“生前有执念未了的人，死后魂魄会被困在这里，化作光影，永世不得超生。”

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