第一百六十二章 狼烟南下（2/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“长官，你确定不是去郊游的吗？”维内托叉着腰，一脸不信任，“那些小矮子上次就给了个‘试炼之路’的提示，结果差点把你困在幻象里。我可不想再来一次‘提督抢救行动’。”
“上次是意外，这次是公务。”王舜义正言辞，“而且人家送了情报，礼尚往来懂不懂？走吧走吧，早去早回，我还赶着去君临看红堡的游览指南呢。”
队伍离开黑城堡，向东北方向行进。这次没有带丹妮莉丝——银发少女需要留在长城附近适应母神核心的力量，伊蒙学士自告奋勇担任她的“导师”。王舜只带了维内托、列克星敦和赤城三人，汉考克和声望留在黑城堡协助防务。
鬼影森林的边缘比想象中更加荒凉。这里的树木不是枯萎，而是被某种力量从内部掏空了，只剩下干枯的树皮如同裹尸布般紧紧包裹着空洞的内里。地上没有雪，只有一层黑色的灰烬，踩上去软绵绵的，像是走在燃烧后的纸灰上。
“虚空侵蚀指数比三天前高了百分之十五。”列克星敦闭着眼睛感知了一会儿，脸色不太好看，“三眼乌鸦虽然逃了，但他留下的污染还在继续扩散。如果不尽快净化，鬼影森林会在半年之内变成一片死地。”
“所以咱们才要来。”王舜蹲下身，从地上抓起一把黑灰搓了搓，“森林之子说他们的族人在这一带避难…喂，有人在家吗？送外卖的！”
他的喊声在空旷的森林中回荡，没有得到回应。
维内托冷哼一声，抬起右手，掌心凝聚出一团金色的能量光球：“还是让我来一发照明弹吧，比叫门管用多了。”
“别！这里是原始森林，引发火灾…”
话音未落，四周的枯树后面亮起了一对又一对翠绿色的眼睛。那些眼睛很小，只有拳头大小，但数量众多，密密麻麻地包围了过来，像是深夜中被灯光惊动的野兽群。
“…效率真高。”王舜嘴角抽了抽，“各位，保持戒备但不要轻举妄动。这些应该是没被腐化的森林之子。”
树林中走出了一道矮小的身影。正是之前在霜雪之牙山脚遇到的那位老森林之子，但此刻她的模样比之前更加苍老了，皮肤皱缩得像是一层干枯的树皮，走路都需要一根歪歪扭扭的拐杖支撑。她的身后跟着十几个年轻的族人，都是一双清澈的绿色眼睛，手里拿着木制法杖，但没有敌意。
“守护者…”老森林之子用生涩的通用语开口，声音沙哑得像是两片朽木摩擦，“你们来了。比我们预想的…要早。”
“早总比晚好。”王舜走上前，蹲下身让自己与她平视，“老人家，上次你说‘试炼之路’后面还有话没说完吧？关于三眼乌鸦的‘真正凛冬’，你到底知道多少？”
老森林之子的三只眼睛——没错，森林之子额头正中也有第三只眼，只是不如三眼乌鸦那般骇人——同时闪过一丝阴霾。她挥了挥手，身后的年轻族人立刻散开，在四周布下了一层淡绿色的光幕，隔绝了内外的声音。
“布林登…三眼乌鸦…他不是一个人。”老森林之子的声音变得极低，“在他身后，还有更古老的存在。寒神…你们叫它虚空…它在这个世界有一个代言人，一个比布林登更古老、更强大的使者。”
“谁？”
“夜王。”
这个名字像是一块冰投入了众人的脊背。
列克星敦的瞳孔猛地收缩，她在提督网络中快速搜索了一下相关信息，然后对着王舜微微摇头——在冰火原着中，夜王是异鬼的领袖，但在这个被虚空深度侵蚀的世界里，他的本质显然更加可怕。
“夜王不是人类，也不是森林之子。”老森林之子继续说道，“他是上一个‘凛冬’的幸存者，是母神第一次击退虚空时留下的…瑕疵。母神的力量没能彻底消灭他，只是将他封印在了永冬之地的最深处。三眼乌鸦这三百年来一直在试图解开封印，而现在…”
“现在他快成功了。”王舜接过了话头，脸色铁青，“所以三眼乌鸦在裂隙里说的是真的。真正的凛冬不是自然现象，是夜王苏醒后带来的虚空潮汐。一旦他完全解封，整个维斯特洛都会被冻结成虚空的一部分。”
“是的。”老森林之子颤巍巍地伸出手，从怀里掏出了一样东西——那是一片巴掌大小的、晶莹剔透的龙鳞，上面刻满了细密的符文，“这是母神在陨落前留下的最后一片逆鳞。它蕴含着母神最纯粹的‘春之权柄’，可以暂时压制夜王的力量。但只有真龙血脉的继承者才能激活它…也就是您身边的那位小姐。”
王舜接过龙鳞，入手温润，像是一块暖玉。他能感觉到其中蕴含的庞大生命力，与丹妮莉丝体内的母神核心产生了微妙的共鸣。
“为什么不直接给她？”
“因为…时机未到。”老森林之子的第三只眼中流露出一丝悲悯，“丹妮莉丝小姐虽然已经继承了母神的核心，但她对自己的力量还无法做到如臂使指。贸然使用逆鳞，可能会被其中蕴含的权柄反噬。她需要…一个导师。”
“导师？”
“一个曾经触摸过神之领域的人。”老森林之子的目光缓缓移向了列克星敦，“或者…一个来自世界之外的、拥有成熟力量体系的存在。守护者，您身边的这些‘姑娘’，她们的力量来源很有趣…不是魔法，不是神术，而是某种更加…规整的法则。”
王舜愣了一下，然后明白了老森林之子的意思。舰娘们的本质是秩序侧创造的“规则具现”，她们的力量体系虽然在这个世界被压制，但位格上并不低于母神的权柄。如果有列克星敦或者维内托这样的半神级舰娘指导丹妮莉丝如何“控制”力量而非“释放”力量，她的成长速度会大大加快。
“这个提议…我接受。”王舜点了点头，“但条件是我们必须尽快行动。三眼乌鸦逃了，夜王的封印随时可能被打破，我们没有时间慢慢教学。”
“那就让她跟我们一起走。”维内托突然开口，大萝莉抱着双臂，一脸“麻烦死了”的表情，但血红色的瞳孔里却透着认真，“路上教，边打边学。实战永远是最好的课堂。”
“维内托小姐说得对。”老森林之子露出了一个欣慰的笑容，那笑容在她干枯的脸上显得格外诡异，“守护者，逆鳞就交给您了。请记住，当夜王真正苏醒时，只有母神的继承者站在他的面前，这个冬天才有结束的可能。”
告别了森林之子，王舜一行人迅速返回黑城堡。当他们到达时，天色已经擦黑。黑城堡的议事厅里灯火通明，俾斯麦和汉考克正在等他们，两人的脸色都不太好看。
“提督，出事了。”俾斯麦将一封用火漆封住的信笺递给王舜，火漆上印着史塔克家族的冰原狼纹章，“艾德公爵的骑兵队在离开长城不到一天的地方遭到了袭击。不是异鬼，是人类——一群装备精良的佣兵，使用的武器上淬了毒。公爵本人没有受伤，但损失了十几名骑兵。这是他派人送回来的加急信件。”
王舜拆开信，快速扫了一眼，眼神冷了下来。
信上的内容很简短：敌人有组织、有预谋，明显是在国王大道上埋伏已久。艾德怀疑是君临方面有人走漏了消息，但不确定是谁。他改变路线，决定不走国王大道，改走海路——从白港乘船南下，绕过颈泽直抵君临。
“雇佣兵在南方是兰尼斯特的风格，但能在北境境内调动这么多人手…”王舜把信笺折好，塞进口袋，“瑟曦没这个脑子，小指头和瓦里斯的手伸不到这么北。是泰温·兰尼斯特，只有那只老狐狸能同时操控南北两地的棋子。”
“泰温？”汉考克歪了歪头，“之前在宴会上被维内托的381吓退的那个瑟曦她爹？”
“就是那个‘兰尼斯特有债必偿’的老家伙。”王舜揉着太阳穴，“麻烦了。泰温一旦认定艾德是个威胁，就不会只派一波佣兵。公爵改走海路虽然安全一些，但白港的曼德勒家族…立场也不太稳。”
他沉思片刻，做出了决定：“计划变更。我们不陪艾德慢慢南下了——维内托，准备舰体展开。我们走海路，直接从长城附近的海岸线切入狭海，拦截艾德的船队，然后全程护送他到君临。”
“长官，从这里到海岸线可是有将近两百公里。”维内托挑了挑眉，“在陆地上跑两百公里的油耗，足够我们从这里打到潘托斯了。”
“用镇守府的储备油。”王舜斩钉截铁，“艾德不能死。他一死，北境立刻大乱，史塔克家族的几个孩子根本镇不住场子。到时候别说整合七国，北境自己就先内讧了。”
“…明白了。”维内托叹了口气，“谁让我摊上这么个爱管闲事的长官呢。全员退后，本小姐要变身了。”
众人退出到安全距离。维内托深吸一口气，娇小的身躯再次被金色的光芒笼罩。二百三十七米的钢铁巨舰在夜色中缓缓成型，九门主炮在月光下闪烁着冰冷的寒芒。这一次她没有展开全部舰体，而是保持了一种“半展开”的状态——甲板上只留下必要设施，多余的结构全部收束，以节省燃料。
“所有人上舰！目标正东，海岸线！航速四十节，全速前进！”
“四十节？！”列克星敦吓了一跳，“维内托，这种半展开状态下跑四十节，龙骨会吃不消的！”
“少啰嗦，列克星敦姐姐。”维内托的声音从舰体各处传来，带着一丝疯狂的笑意，“I国海军的旗舰，可不会在关键时刻掉链子。抓紧了，长官——我们要飙船了！”
维内托号发出震耳欲聋的汽笛长鸣，舰体下方的能量场全力爆发，数万吨的钢铁巨舰在陆地上如同脱缰的野马般疾驰而出。沿途的树木和岩石纷纷被撞碎，大地在颤抖，夜空被舰艏的探照灯劈开一道光路。
王舜死死抓着舰桥的扶手，感受着前所未有的加速度，胃里一阵翻江倒海。
“我、我收回之前的话…”他的脸被风吹得变形，“在陆地上飙船…比、比虚空裂隙还刺激…”
“长官，请不要再发表降低士气的评论了！”维内托的声音带着笑意，“还有，抓好扶手，前面有个陡坡——”
“什么陡——啊啊啊啊啊！！！”
维内托号腾空而起，飞跃了一道高达数十米的山脊，然后重重地落在另一侧的雪原上，激起漫天雪雾。舰体发出一阵令人牙酸的金属呻吟，但终究扛住了冲击。
“维内托…回去之后…我一定给你…发特等功勋章…”王舜瘫在地板上，脸色发青。
“记着啊长官，不许反悔。”维内托轻笑着，“赤城，给提督倒杯热茶，要加姜——他好像要吐了。”
“了解”
舰桥上一片忙乱，但在混乱之中，每个人心里都清楚一件事：一场更大的风暴正在南方酝酿。泰温·兰尼斯特的出手意味着南方贵族势力已经开始行动，而王舜他们必须在一切不可收拾之前，将艾德·史塔克安全地送到君临。
夜风呼啸，钢铁巨舰在月光下劈开雪原，向着东方的海岸线疾驰而去。而在遥远的南方，红堡的某个高塔上，一个满头金发的老人正站在窗前，手里把玩着一枚黑色的棋子。
“艾德·史塔克…王舜…”泰温·兰尼斯特低声念出这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“北境的狼，外来的龙…有趣。但在这片棋盘上，没有人能违逆兰尼斯特的意志。”
他身后，一个全身笼罩在黑袍中的身影静静站立，兜帽下的黑暗中隐约可见两点冰蓝色的幽光。
“按约定，我帮你除掉障碍。”泰温没有回头，声音平静得像是在谈论天气，“而你，保证凛冬不会触及凯岩城。”
黑袍中的身影发出了一声低沉的笑，那笑声不像人类，更像是冰层碎裂的咔嚓声。
“如你所愿…兰尼斯特。”
窗外君临的夜空阴沉无星。仿佛连老天爷都在预示着，一场席卷七国的风暴，已经拉开了序幕。