第146章 失意者的机遇（1/2）
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光啸湾北部的半岛上，浪涛不断拍击着礁石，低沉轰鸣声在海岸间回荡。
清晨的天空中乌云密布，铅灰色的云层几乎压在了海平面上，绒毛细雨无声地飘落，将整个世界都笼罩在一片朦胧的水雾之中。
伊瓦尔骑在马上，沿着领地内的泥泞道路缓慢前行。
马蹄踏进泥泞之中，每一步都溅起大量泥点。
他身后同样跟着两名侍从骑手，三骑人马，默默地在雨中行进。
他身上的皮甲早已被雨水浸透，泛着阴冷的湿气，
可此刻身上的凉却不及他心头的冷。
路左侧，是一片被焚毁近半的死寂村落。
焦黑木梁坍塌在地上，屋顶茅草散落得到处都是。
这里没有了村民，没有孩童，甚至连狗叫声都听不到了。
整个村落安静的让伊瓦尔心里发冷。
伊瓦尔缓缓勒住缰绳，他的目光越过雨幕，停留在远处那座半塌的瞭望塔上。
那是去年秋天他亲自督造的，
当时他亲自巡视过施工进度，看着瞭望塔一点点长高。
可没想到，才过去短短几个月，就已经物是人非。
“大人。”
身后的老侍从勒马靠近，声音压得很低，
“这是领地内失去的第三个村落了。”
伊瓦尔没有应声。
他当然知道，两个月前，这里还有上百户人家。
现在却只剩下几个老得走不动路的老人，苦苦守着那些破败的房子，守着他们一辈子的根。
剩下的人，要么被海寇无情掠夺、杀害，要么拖家带口逃去了内陆深处。
另一名骑手沉默许久，还是低声汇报到：“大人……昨晚木堡西边的农庄，又跑了几户自由民。”
伊瓦尔缓缓转头，任由雨水打在他的脸上：“跑了多少户？”
“十几户……”骑手声音里带着迟疑，
“若是海寇不时上岸侵袭的问题不解决，再有一个月，那边的人也得跑光了……”
“而且，最近有传言，光啸湾南边的领地正在收容农户，不少人都动了心往那边去……”
听着这些话，伊瓦尔的眼眸一点点沉了下去，没再开口。
伊瓦尔心里比谁都清楚，现在的问题已经不只是海寇袭扰那么简单。
真正可怕的是，这片领地，正在一点点失去活力！
年轻人开始逃离，农田无人耕种，村庄一座座废弃……
而那些还留下的人，也已经不再相信这片土地还能活下去！
……
骑着战马缓缓进入村庄。
木栅栏塌了大半，早就没人修缮，路两旁的野草长到了马腹高。
一个头发花白的老妇人蹲在门口缝补渔网，
看见伊瓦尔的身影，她慢慢直起身，低头行了一礼，动作依旧恭敬。
可那双浑浊眼睛里，却已经没有了希望的光。
没有期待，没有热情。
只有一种近乎麻木的疲惫！
伊瓦尔望着老妇，忽然觉得胸口有些发闷。
他想着，现在怕是也只有这些守着故土的老人们，还会按着多年的习惯，给他行个礼吧……
他记得以前不是这样的！
以前他的旗帜经过村庄时，孩子们会追着战马奔跑，高声欢呼着“伊瓦尔大人！”
老人们会站在门口，脸上带着真诚的笑容，高声赞美他的成就。
可现在，伊瓦尔第一次如此清晰地意识到，自己的领地，正在慢慢死去！
……
木堡的大门缓缓打开，发出沉重的吱呀声。
伊瓦尔骑马进入内堡时，训练场方向正传来稀疏的呼喝声。
“将那几位留守的老者请到主堡内安置！”
“无论如何，只要继续留在我的领地内，我便要守护他们的生命！”
伊瓦尔翻身下马，将缰绳扔给侍从，语气坚定地吩咐道。
“可是……大人，府库里的余钱真的不多了！”侍从面露难色，低声提醒道。
“不慌。”
“一堆老头老妇，能吃多少粮食！去办吧。”
“是！大人！”
打发走侍从，伊瓦尔独自走向训练场。
踏入训练场，十几名士兵正在训练。
可他们动作生疏，队形凌乱，训练气氛也完全谈不上高昂。
这些都是些新兵蛋子……
此前支援东边抵御海寇的战事，他把自己核心家底给消耗光了！
老兵，不是短时间能补回来的……
一想到这事，伊瓦尔总是会半夜睡不着，心痛到无以复加。
他停下脚步，沉默地看着训练场上的新兵们。
半年前，他这里还能站满上百名兵士，
可如今，整个训练场空荡荡的，透着一种说不出的衰败。
就在这时，拐角处，两名路过的士兵并未发现他的存在，低着头低声交谈着：
“听说南边的领主还在扩招护卫，待遇比这边好得多。”
“至少能按时发薪……”
“闭嘴吧！”
另一个声音打断了他，带着几分怒意，
“咱们大人的钱还不都是发抚恤金发光了！
那些战死的兄弟，哪家没拿到足额的抚恤金？
现在只要还有口饭吃，我就跟着大人！”
伊瓦尔缓缓移开目光，胸口像压了一块沉重的石头，压得他几乎喘不过气。
现在他的队伍里，人心浮动。
既有在暗中寻求下家、随时准备离开的，也有始终保持着忠贞、愿意跟他共渡难关的。
不忠者走了就走了，伊瓦尔并不惋惜。
可那些忠心耿耿的部下，大部分愿意留下来跟他共患难。
可越是这样，他在欣慰的同时，越觉得难受。
他觉得自己对不起这些信任他的人，他没法给他们富足的生活……
……
回到大厅内，壁炉里的柴火早已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。
好在已是夏季，壁炉熄着也无所谓，他甚至不需要再去花费额外心思维持贵族的体面。
管家站在长桌旁，低头汇报最近的情况。
“大人，粮食还能维持三个月的，暂时不急。”
“但是新组建的那些佣兵们又在催薪了！如果再拖下去，他们可能会直接离开！”
管家的语气里带着压抑不住的愤怒：
“这些该死的吸血鬼，非得先发了薪资，才愿意去抵抗海寇！
这才组建不到四天呐！他们甚至还没跟海寇打过照面！”
伊瓦尔靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。
“除了粮食税，提前征收的税收呢？”
管家沉默片刻，声音里带着难以掩饰的沮丧：“大人您再怎么提前征收税……民众们也拿不出来啊！”
“除去粮食税……没多少税收收入了！
只能盼着今年秋收能有个好收成了……”
大厅里顿时陷入一片沉寂。
过了许久，管家才小心翼翼建议道：“大人，或许……我们先变卖一部分银器。”
伊瓦尔闻言，缓缓闭上了眼睛。
那些银器是他们祖辈时期就积攒下来的，是他们贵族地位的象征。
贵族若是跟平民一样使用木餐具与铁餐具，那还算什么贵族？
如今剩下的银器，是这个家族最后的体面了。
可现在，伊瓦尔竟然连拒绝也无法说出口。
他的脑海里浮现出前几日前往光啸湾主城时的景象。
那天，主城阳光明媚，海港里停满了商船，整座主城繁华而热闹……这份繁华，却与他无关。
“很抱歉，伊瓦尔大人，今日是伯爵大人主持内部议事。”
侍者的声音依旧恭敬，态度礼貌。
可越是这样，伊瓦尔越觉得难堪。
这意味着，就算他亲自前往领主主堡，也没法直接进入议事厅了。
他被彻底的排除在了权利圈之外！
他当时没有争吵，没有愤怒，只是默默地站在走廊里等待。
然而最后接待他的，却不是领主大人，而是领主的事务官。
那名事务官用近乎公式化的语气说道：
“各位大人领地内的事情，自然该由各位大人自己解决，毕竟领主大人无权干涉。”
“况且如今多事之秋，领主大人每日忙得焦头烂额。”
“就算真有哪位封臣不想要领土了，准备献给领主大人，领主大人也得考虑考虑是否愿意接手……”
伊瓦尔知道事务官在放他娘的屁，但他还是听得心里发堵……
对于领土，无论大小领主，哪个不贪婪？
就算领主怕是也早想将他的领地纳入实控了。
但他又怎么甘心献上自己家族的基业？
这是他祖辈一代代传下来的，是他的根！
他不甘心！
他还有领地、他还有木堡、还有合法贵族身份、还有部分忠心耿耿的老兵！
他还没有输！
但问题在于，现在所有人都认为他“迟早完蛋”，
这才是最可怕的！
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