第204章 千钧一发（2/2）

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朱棣和铁铉已经走到距城门洞不到十几步的地方。宋小虎深吸一口气，猛地晃了一下麻绳。绳股被晃得猛烈震颤，然后拽断了。

千斤闸脱开绳索，带着一股沉闷的风压斜扑而下，轰隆一声巨响砸在朱棣的马前，沉重的铁块在夯土地上硬生生嵌进去好几分。

朱棣的战马被这声巨响惊得猛然扬起前蹄，他勒紧缰绳死死稳住马身。铁铉就在他旁边，在闸刀落下的一瞬间脸色骤变，他不认识宋小虎，不知道哪个环节出了差错，但他来不及细想了。

“杀燕贼！”

铁铉一把甩开朱棣亲兵的拉扯，拔出藏在纱帽里的匕首，用尽平生之力朝朱棣的马头刺去。马猛地一偏，匕首划破了马脖子。

朱棣的亲兵们瞬间围住朱棣，城头上埋伏的弓箭手开始放箭，他们本来应该跟着闸刀落下的信号一起放的，但闸刀提前断了，他们的弓还没拉满。射出的箭绵软无力，朱棣身着两层厚甲，倒是没有大碍。张玉已经高声下令后队变前队，亲兵营用盾牌在城门洞前筑起人墙，把朱棣护在中间。朱棣从马上摔下来，立刻换上亲兵的马，在亲兵的交替掩护下稳稳撤出，南军追兵追了一阵便缩回了城内。燕军撤出安全距离后，朱棣在马上回过头，惊魂未定，刚才那一下把他吓蒙了。

“铁铉！孤誓杀汝！”

铁铉脸色铁青，惋惜不已。

闸刀落早了。早了几息。就几息。如果闸刀在燕王正好走到城门洞正下方的时候落下来，那颗脑袋现在已经挂在济南城头示众了。

可现在燕王跑了，全完了。

“查！从卯时到闸刀落下，谁靠近过绳索，谁碰过闸刀，一个不漏！”

不久之后，查验结果递了上来。麻绳断口处的绳股外缘切口平整，系利器割断，内芯拉断毛茬极长，说明割断时力道被精确控制：只割外层不伤内芯，留在闸刀自重和风力作用下慢慢拉断。

济南城外，燕军大营已将城门围得水泄不通。

一个月后，城里开始缺粮了。

原本济南大量粮食都是从德州运来的，城内存粮本来就不多，还多了七八万南军溃军的嘴。粮食一天比一天少，城米价几天之内涨了几倍，连糠皮和麸子都开始被磨成糊糊端上灶。很快，第一个撑不住的人出现了。老孙敲开了方府的偏门，苦着脸说家里已经断顿好几顿了，想跟方老爷借几斗米熬粥。方晟二话不说让沈管家去地窖取米，老孙千恩万谢地走了。

第二天又来了老周，第三天来了更多的人。方晟一概没往外推。

沈管家站在账房门口看着地窖里的存粮一天比一天少，终于忍不住了。

“老爷，咱们家虽然存粮多，但是也养了不少人呢，再这么借下去，地窖里的粮就要见底了。这还不算什么，那些人出去不光带走粮食，还会把风声带出去。现在满城缺粮，只有方府还在往外借粮，全城都会知道咱家藏着粮。您这一把一把撒出去，不是帮人，是把自己往刀口上送。”

方晟摇摇头：“老沈，不借怎么办？老孙家那几个孩子饿得直哭，老周昨天把家里最后一把米全煮了粥。咱家当初囤粮不就是为了这个吗？敬儿说存粮，存了粮不就是给人吃的吗？饿死人，粮食堆成山也没用。”

沈管家张了张嘴，最终没有再劝。他跟了方晟这么多年，他知道老爷在这种事上从来不听劝。布政司大堂里属吏送来了搜查奸细的最新进展，说是当天在城墙上当值的兵丁里，有几个人提到方老爷溜上了南门城墙，挨个跟人打招呼，围着闸刀转了好几圈，还拍着他们肩膀说了好久的话，态度比平时热情了不少。

“嗬……那方老爷，最近是不是还到处借粮给别人？”铁铉冷笑道。

属吏犹豫了一下，还是道：“是的，不过方老爷他……”

“这方晟看来是燕贼奸细无误了，收买人心呢！”铁铉此时对方晟恨得牙痒痒。

千斤闸提前坠落，燕王逃出生天，济南最后的、也是唯一的机会化为泡影。这一切，很可能就毁在方晟手里。

现在想来，这行为何其可疑！在围城之初，粮价飞涨，人心惶惶之际，他方晟就曾对前来探口风的官吏推说家中存粮不多，仅够自保。这才过去多久？地窖里的粮食就像凭空生出来一样，能一碗一碗、一斗一斗地散给那些饿绿了眼的草民？

哪有这样的地主？铁铉不信。

这不是善，这是谋算。用几把米粮，一点点收买这座城最后的人心，是在掘他守城之战的根基！铁铉冷冷道：“乱世用重典，沉屙下猛药。尤其是在人心将溃之时。”

“来人。”

“布政。”亲兵队长应声而入。

“点一队兵，去方府。以“通敌嫌疑、扰乱民心、资粮资敌’之罪，将方晟锁拿，押赴布政司衙门。若遇抵抗，格杀勿论。”