第二百九十一章 冰海之畔的因纽特人（1/2）

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“破浪号”的舰桥上，林启放下望远镜，轻轻呼出一口气。

气是白的，在清冷的空气里凝成一团雾，又迅速消散。

眼前，是海。

但和之前航行过的任何一片海都不同。

左边，是楚科奇半岛灰黑色的、覆盖着残雪的海岸线，低矮平缓，像巨人沉睡的脊背。右边，在东北方向，隔着大约二三十里（实际最窄处约85公里）泛着碎冰的墨蓝色水道，另一片陆地隐约可见。轮廓更高，更崎岖，山顶戴着白帽，在午后的阳光下闪着冷硬的光。

那就是阿拉斯加。

亚洲大陆的尽头，美洲大陆的开端。

中间这道窄窄的水道，就是白令海峡。后世地理书上轻描淡写的一条线，此刻横亘在船队前方，安静，却仿佛蕴含着分割两个世界的巨大力量。

“王爷，测过了，水道最窄处，不超过四十里。水深足够，但浮冰不少。”王破虏在旁边汇报，这位水师主将脸上也带着罕见的肃穆。跨越这道海峡，意味着真正进入一片完全未知的领域。

“浮冰不怕，咱们的船头包了铁。”林启重新举起望远镜，仔细搜索着对岸海岸线，“找一处避风的港湾，靠过去。今晚，在对岸过夜。”

命令传下。庞大的船队调整方向，蒸汽机低吼着，推动船只破开细碎的浮冰，朝着那片陌生的土地缓缓驶去。

奇拉——那个在楚科奇半岛加入的、有语言天赋的因纽特少女，紧紧抓着栏杆，踮着脚，目不转睛地看着对岸。她的眼睛很亮，映着海水的蓝和雪山的白。

“奇拉，那边，是你的家乡吗？”平滋子走到她身边，用已经相当流利的鞅语（夹杂着因纽特词汇）轻声问。她的小腹已微微隆起，有了三个月身孕，裹着厚厚的狐裘。

奇拉摇摇头，又点点头，表情复杂：“不完全是……我家在更北，更冷的地方。但那边……也是因纽特人的土地。我阿妈说，很久以前，我们的祖先，就是从这样的冰桥上，走到这边来的。”

“冰桥？”

“嗯。冬天，海全冻上，结厚厚的冰，可以走过去。夏天，就像现在，只有水。”奇拉指着海峡，“阿妈还说，海峡对面，有更暖和的土地，有更多的海豹、鲸鱼，也有……更凶的人。”

“更凶的人？”

“红皮肤的人。住在南边，会造石头房子，会用弓箭，有时会来抢我们的猎场。”奇拉撇撇嘴，“我们叫他们‘吃草的人’，因为他们好像也种地，不吃那么多肉。”

平滋子默默记下。王爷说过，情报就在这些日常的闲聊里。

船队小心地避开几块桌面大的浮冰，继续前进。离对岸越来越近，海岸的细节清晰起来。黑色的礁石，洁白的沙滩，后面是绵延的、墨绿色的针叶林，再往后是灰蓝色的、积雪的山脉。空气更加清冷，带着松针、海水和某种凛冽的、属于荒原的气息。

“看！有船！”瞭望哨突然喊起来。

左前方，距离海岸约两三里的海面上，几个小黑点正在移动。

望远镜里，林启看得分明——那是几条皮划艇。

细长，两头尖翘，最多坐两三人。船上的人穿着深色的皮衣，正奋力划着桨，似乎在追逐什么。在他们前方不远，有一小群黑色的影子在海面起伏——是海豹。

“是当地的猎人。”林启判断，“放慢速度，不要惊扰他们。派两艘小艇，带些礼物，慢慢靠过去，试着接触。”

很快，两艘装备了小型蒸汽机的交通艇被放下，朝着那几条皮划艇驶去。艇上除了水手，还有王泰和奇拉——她是现在船队里唯一能勉强和因纽特人沟通的人。

皮划艇上的猎人也发现了庞大的船队。他们显然惊呆了，划桨的动作都停了下来，呆呆地望着那些喷着黑烟、如同小山般移动的“怪物”。

当两艘交通艇靠近到百步以内时，猎人们终于反应过来。他们发出惊恐的呼喊，拼命调转船头，朝着海岸方向疯狂划去，连近在咫尺的海豹都顾不上了。

“别追！”林启在舰桥上命令，“跟着，保持距离，看看他们去哪。”

交通艇不紧不慢地跟在后面。皮划艇划得飞快，冲上了一处浅浅的砾石海滩。猎人们跳下船，连拖带拽地把皮划艇拉上岸，然后头也不回地钻进了岸边的树林，消失不见。

海滩后面，树林边缘，隐约能看到一些低矮的、圆顶的雪屋残迹——现在是夏天，雪屋大多融化了，只剩下用鲸骨和石头搭成的框架，蒙着海豹皮。这是一个夏季营地。

“靠过去，在离岸一里外下锚。”林启下令，“放舢板，我亲自上岸看看。王泰，带五十人护卫。奇拉跟着。带上礼物——盐、铁锅、布匹，还有……那几面镜子。”

“王爷，太冒险了。”王破虏劝阻。

“总要迈出第一步。”林启笑了笑，“看他们的反应，是害怕，不是攻击。带上礼物，表明我们没有恶意。奇拉，等会儿靠你了。”

“是，王爷！”奇拉既紧张又兴奋，小脸绷得紧紧的。

很快，几艘舢板载着林启、王泰、奇拉和五十名全副武装但未亮兵刃的护卫，划向那片寂静的海滩。

登陆的过程很顺利。踩在阿拉斯加的土地上，脚下是粗粝的砂石和贝壳碎片。

营地静悄悄的，但能感觉到树林里有很多双眼睛在窥视。那些简陋的窝棚里，似乎还有人影蜷缩。

林启示意护卫们停在沙滩上，自己带着王泰、奇拉，和四名抬着礼物的士兵，朝营地走了十几步，然后停下。

“奇拉，喊话。用你们的话，说我们来自大海另一边，是朋友，带来了礼物。”林启低声道。

奇拉深吸一口气，用清脆的声音，朝着树林方向喊了起来。那是林启听不懂的语言，音节短促，有很多喉音。

喊了几遍，树林里有了动静。

几个穿着厚重皮袍、脸上布满风霜皱纹的老者，慢慢地走了出来。他们手里拿着鱼叉或削尖的木棍，眼神警惕，但还算镇定。为首的是一个看起来五十多岁的汉子，身材矮壮，像块礁石，脸上有一道深深的疤痕，从眉骨划到嘴角。他头上戴着一顶用完整海獭头皮做的帽子，眼睛像鹰一样锐利，盯着林启，又看看奇拉，最后落在那些打开的礼物箱上。

奇拉又说了几句，指了指礼物，又指了指林启，做了一个“赠送”的手势。

那疤脸汉子——看来是首领——沉默了片刻，也用因纽特语回了句什么，声音低沉沙哑。

“王爷，他说，他是‘卡维克’，是‘鲸骨部’的首领。他问……你们是谁？为什么来这里？这些大船……是什么？”奇拉翻译道，声音有些发颤，不知是冷还是怕。

“告诉他，我们来自日出的方向，穿过大海，是为了探索，为了交朋友，为了贸易。”林启缓缓说道，“这些大船，是我们航行的工具，就像他们的皮划艇。我们带来了大海另一边才有的好东西，想和他们交换淡水和食物。”

奇拉翻译过去。

卡维克首领目光闪烁，显然不完全相信。但他看了看那些在阳光下闪闪发亮的铁锅，雪白的盐粒，色彩鲜艳的布匹，还有那几面能清晰照出人影的铜镜，喉结明显滚动了一下。

尤其是镜子。当一名士兵小心地捧着一面巴掌大的铜镜，走到卡维克面前，让他看到镜中自己那张布满风霜和疤痕的脸时，这位硬汉首领明显怔住了，下意识地伸手想去摸，又在半空停住，眼中充满了难以置信的震惊。

周围其他因纽特老人也骚动起来，发出压抑的惊呼。镜子，对他们来说，简直是神物。

卡维克深吸几口气，强迫自己移开目光，又看向林启，说了几句。

“他说……谢谢你们的礼物。但……他们需要商量。请我们……先回船上？他们会准备淡水和食物送来。”奇拉翻译。

这是不信任，也是试探。想看看林启他们会不会强占营地。

“可以。”林启爽快答应，对抬礼物的士兵示意，“礼物放下，我们回船。”

“王爷，这……”王泰有些担心。

“放下。”林启重复，对着卡维克首领，微笑着点了点头，然后转身，带着众人干脆利落地退回到舢板上，划向大船。

干脆得让卡维克和他的人都愣住了。

船队在海湾里停泊了一夜。

第二天清晨，天色微明，海面飘着淡淡的雾气。

瞭望哨报告：岸上来了几十个因纽特人，牵着几只驯鹿，驯鹿背上驮着皮囊和木桶。卡维克首领站在最前。

“他们送水和食物来了。”林启点头，“准备回礼。另外……让他们看看，什么是真正的力量。”

他叫来王泰，低声吩咐了几句。

很快，舢板再次靠岸。这次，卡维克首领带来的不仅是淡水和熏鱼、肉干，还有十几个精壮的年轻猎人，个个眼神锐利，带着好奇和审视。

林启这边，除了回赠更多布匹、盐、小铁刀，还特意让十名火铳手，全副武装地列队站在沙滩上。

交割很顺利。因纽特人带来的水很清澈，是高山融雪。熏鱼和肉干散发着特殊的烟熏味，量不少。

就在交接完成，气氛稍微缓和时，海面上，约百步开外，一块半浮半沉的浮冰上，爬上来一只肥硕的斑海豹，正懒洋洋地晒太阳。

“王泰。”林启轻轻叫了一声。

“明白。”王泰出列，对卡维克首领比划了一下，指了指那只海豹，又指了指自己身后一名火铳手，做了一个“射击”的动作。

卡维克和猎人们都看过去，面露疑惑。百步外，弓箭根本够不着，鱼叉更别想。他们不明白要干什么。

那名被点名的火铳手出列，立定，装填（动作流畅迅速），举枪，瞄准。

卡维克等人好奇地看着那根“黑铁棍子”。

然后——

砰！！！！！

一声震耳欲聋的巨响猛然炸开！枪口喷出半尺长的火焰和白烟！

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