第57章 探险队的组成：精英荟萃（2/2）
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“神力也好，别的什么也好，”苏沫耸了耸肩，将话题拉回了实际操作层面，“总之，我们的路线图就是这样。帕内布，从底比斯出发，沿着尼罗河向南，直到阿斯旺的第一瀑布，这段路程有成熟的商路和驻军，补给不成问题。真正的考验，是从阿斯旺开始。”
她用芦苇杆在地图上划出一条虚线，一路向南，深入那片代表着未知的黄色区域。
“我们需要在这里，做好进入沙漠前的最后一次、也是最充分的一次补给。然后，我们将彻底脱离尼罗河的庇护，一头扎进这片死亡之海。”
卡恩一直沉默地站在角落，像一尊没有感情的雕像。但此刻，他也走上前来，盯着地图上那条深入沙漠的虚线，眉头紧锁。
“王后殿下，沙漠中的危险，不仅仅是干渴与酷热。沙暴、毒蝎、流沙，还有那些不服王化的努比亚游牧部落，他们对任何闯入其领地的人都充满敌意。”他的声音低沉而沙哑，充满了久经沙场的肃杀之气，“我的卫队可以应付任何来自人类的威胁，但面对大自然的力量……”
“我明白你的顾虑，卡恩。”苏沫的目光转向他，眼神中带着安抚的力量，“所以，我们才需要做最万全的准备。”
她看向帕内布。
“帕内布，‘王后工坊’为这次探险准备的东西，都带来了吗？”
“是的，王后殿下！”帕内布立刻兴奋地跑到墙角，打开了一个巨大的木箱。
所有人的目光都被吸引了过去。
只见帕内布小心翼翼地从箱子里取出一样样造型奇特的物件。
“这是您设计的便携式滤水器。”他举起一个由陶罐、细沙、木炭和亚麻布组成的多层结构装置，“只要找到任何一处浑浊的水源，哪怕是沼泽里的死水，经过它的过滤，都能得到相对洁净的饮用水。虽然不能完全保证安全，但至少能解燃眉之急。”
“还有这个，”他又拿出一个巴掌大小的铜盘，盘面上刻着密密麻麻的刻度和一个可以转动的指针，“这是您命名为‘罗盘’的东西。您说，无论在任何地方，它的指针永远会指向北方。有了它，即便在沙暴中迷失了方向，我们也能重新找到正确的路线。”
梅杰杜大祭司好奇地凑上前，端详着那个铜盘，眼中充满了不可思议。卡恩那张万年不变的冰山脸上，也第一次露出了一丝动容。
“还有这个，高强度绳索，用多种植物纤维混合捻成，比普通麻绳坚韧数倍，却更轻便。还有这个，可以保持食物干燥数月的双层密封陶罐……还有这个，可以快速搭建和拆卸的轻便帐篷……”
帕内布如数家珍地介绍着这些由苏沫设计、工坊精心打造出来的“黑科技”。
在场的每一个人，包括梅杰杜和卡恩，都被这些超越时代的装备深深震撼了。他们原本对这次前途未卜的探险还存有几分疑虑，但此刻，看着这些巧夺天工的工具，心中却升起了一股前所未有的信心。
他们看着苏沫的眼神，也变得更加敬畏。
这位王后，她的智慧，果然如同尼罗河一般深不可测。
在首席谋士普塔赫摩斯亲自坐镇统筹下，探险队的准备工作以一种惊人的效率有条不紊地进行着。
整个底比斯都被调动了起来。
王家的马厩里，最强壮、最耐渴的单峰骆驼被精挑细选出来，每一头都经过了兽医的仔细检查。它们的驼峰高高耸立，充满了脂肪，这是它们穿越沙漠的生命之源。
粮仓中，足以支撑一百多人消耗三个月的粮食被打了包。除了不易腐坏的烘干麦饼和椰枣，还有大量的肉干、奶酪和腌制过的橄榄。普塔赫摩斯甚至还准备了大量的蜂蜜，既可以作为能量来源，也可以用来处理伤口。
一只只巨大的陶罐被运上货船，里面装满了从尼罗河中打上来的、经过沉淀的清水。这些水将在阿斯旺被再次补充，作为他们进入沙漠后的战略储备。
武器库也被打开，最精良的青铜剑、弓箭和盾牌被分发给即将出征的士兵。每一支箭的箭头都经过了重新打磨，锋利无比。
除此之外，普塔赫摩斯还按照苏沫的吩咐，准备了大量用于交换的礼物——色彩鲜艳的亚麻布、精美的玻璃珠串、小巧的雪花石膏瓶，甚至还有几箱产自下埃及的葡萄酒。
“王后殿下说，在未知之地，善意有时比刀剑更有用。”普塔赫摩斯对前来视察的拉美西斯如此解释道。
整个筹备过程，就像一台精密运转的机器，每一个齿轮都严丝合缝。
万事俱备，只欠东风。
出发的前一夜，王宫的寝殿内，却一反常态地安静。
苏沫已经沐浴完毕，换上了一身舒适的丝质睡袍，正坐在梳妆台前，心不在焉地梳理着自己半干的长发。
殿内的灯火被调得有些昏暗，空气中弥漫着她惯用的莲花香膏的气味，温馨而宁静。
然而，这片宁静之下，却潜藏着一丝不易察觉的不安。
拉美西斯从她身后走来，接过她手中的牛角梳，开始一下一下，轻柔地为她梳理着那如黑色瀑布般的秀发。
两人都没有说话，只有梳齿划过发丝的轻微沙沙声，在寂静的寝殿中回响。
苏沫看着铜镜中那张俊美无俦的脸，和他眼底深藏的担忧，心中忽然涌上一股酸涩。
“拉美西斯，”她终于忍不住开口，声音有些发紧，“你……后悔吗？”
“后悔什么？”他的动作没有停，声音低沉而温柔。
“后悔让我去冒这个险。你明明可以派任何人去，卡恩，梅杰杜……甚至你自己去，都比让我这个……手无缚鸡之力的王后亲自带队要稳妥得多。”
拉美西斯梳头的动作顿住了。他放下梳子，从身后环抱住苏沫纤细的腰肢，将下巴轻轻搁在她的肩窝里，温热的呼吸喷洒在她的颈侧。
“苏沫，”他闭上眼睛，仿佛要将她的气息全部吸入肺中，“你知道吗，从我决定要寻找‘时之眼’的那一刻起，我就从未想过要让你离开我的视线。”
“可是你不能去，你是法老，埃及离不开你。”
“是啊，埃及离不开我。”他的声音里带着一丝无奈与自嘲，“所以，我只能选择放手，让你带着我一半的心，去往那片我无法踏足的未知之地。”
他抱得更紧了，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“我怎么可能不担心？一想到你将要面对的，是茫茫无际的沙漠，是不可预测的危险，我的心就像被一只无形的手紧紧攥住，无法呼吸。但是，苏沫，我更知道，这件事，只有你能做。”
他睁开眼，目光灼灼地看着镜中的她。
“你是钥匙，是唯一能解开这个谜题的人。我不能因为我的自私和恐惧，就将你锁在这座宫殿里，让我们永远活在未知的阴影之下。”
“答应我，”他的声音变得沙哑，带着一丝乞求，“无论发生什么，一定要平安回来。回到我身边。”
苏沫转过身，伸手抚上他英挺的眉眼，指尖描摹着他深刻的轮廓。
“我答应你。”她郑重地说道，“我一定会回来。带着答案，完好无损地回到你身边。”
两人静静相拥，在摇曳的灯火下，将彼此的身影与气息，深深地烙印在对方的灵魂深处。
明天，太阳将照常升起。而这支承载着法老的爱意与担忧、承载着整个帝国希望的队伍，就将迎着晨光，踏上那段未知的征程。