第517章 告别与展望（2/2）

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赵砚将他扶起，正色道：“你现在也成家立业了，是家里的顶梁柱。好好当差，我不在的时候，镇子和家里，你要多费心守着。等将来局面更稳，我带你去明州，甚至去更远的地方，见见更大的世面。”

“是！铁牛一定尽心竭力，绝不负叔所托！”刘铁牛重重点头，心中豪情与忠诚更盛。

家中诸事暂告一段落，赵砚将心思放回了正事上。

夜晚，卧房内。一番云雨初歇，芸儿额头沁着细密的汗珠，依偎在赵砚身侧，浑身酥软，声音带着事后的慵懒与依恋：“夫君，外头的事，你尽管放手去做，家里有我看着。就是……得了空，多回来看看我们。”白皙的手指无意识地在赵砚结实的胸膛上划着圈。

小雨和。柳嫣儿跪坐。在床尾，同样香汗。淋漓，面色。潮红，但她们没有资格。如芸儿般。躺卧在。赵砚。身旁。

“你们俩，多替夫人分担些内务，伺候好夫人。”赵砚对两女吩咐道。

“是，老爷，奴婢明白。”两女连忙应声。

“周大妹和李小草，这次我也不带走了，留在家里。芸儿，你多教导她们，让她们学着管点事。”赵砚又道。

芸儿柔顺地应下，犹豫了一下，还是开口道：“夫君，大妹和小草年纪也不小了，性子也渐渐长成……你可有考虑过，将来为她们寻个合适的人家？我知你疼爱她们，视若己出，但女儿家，终究是要……”

赵砚眉头微蹙，打断了她：“此事不必再提。她们俩，我不会外嫁。”

芸儿咬了咬下唇，轻声道：“我并非要撵她们走。只是……我总觉得，这两个丫头对你……太过依赖了些。我不是说不好，只是怕时日久了，惹人闲话，对她们名声也不好。毕竟，亲闺女也没有不外嫁的道理……”

赵砚哪能听不出妻子话里的隐忧。事实上，他自己偶尔思及此事，也有些心烦。他对周大妹和李小草的感情颇为复杂，既有长辈对晚辈的疼惜，也夹杂着一些男人对年轻美丽女子本能的占有欲和保护欲，说完全纯洁无私，那是自欺欺人。

“我说了，不必再提。”赵砚语气微沉，带着不容置疑，“她们愿意留，我就养一辈子。况且，她们名义上也算有‘养子’，香火传承上并无断绝之忧。此事，到此为止。”

芸儿见丈夫语气坚决，神色不悦，聪明地不再多言，只是将脸颊更贴近他的臂弯，柔声道：“好，都听夫君的。我会好好照顾教导她们的。”

翌日清晨，赵砚启程离开赵镇。谢芸儿带着内宅女眷，以及刘铁牛等管事仆从，一直送到镇口。

回到明州府邸，赵砚略作休整，便召集曹子布、小虎等核心僚属，听取近期军政要务。

曹子布率先上前，详细禀报：“主公，近日军情主要有二。其一，中南郡战事胶着，官军与流寇反复拉锯，波及数府，难民有北上趋势。其二，北地鼠疫持续蔓延，天气转热，疫病传播更快，据报已有超过二十个郡府出现疫情，连京师附近的郡城也发现了病例，朝廷震动，但似乎尚无有效应对之策。”

赵砚面色凝重。战乱与瘟疫，是这个时代最可怕的两把镰刀。

接着，负责商贸的小虎兴奋汇报：“主公，咱们的商队现已打通十二个郡府的商路，尤其是药品和高度酒，在北地已成硬通货，供不应求。仅上一季度，各项贸易总利，已超过三十万两白银！钱掌柜那边的走私渠道也很顺畅，陆续运回战马两千七百余匹，耕牛一千六百头，羊五千余只……”

赵砚翻看着汇总的账本，心中振奋。上一季度总利润竟超过了四十万两！这简直是暴利。在鼠疫蔓延、药品奇缺的当下，一颗“神药”价值何止千金？高度酒也是紧俏物资和重要财源。这还未计算与河西地区的潜在收益。照此趋势，下一个季度的利润突破六十万两大有希望。

单凭这商贸网络，就足以支撑他养兵、扩军、打造根基，实现初步的自给自足乃至富足！乱世之中，财富即是力量，这为他后续的谋划，打下了坚实的基础。