第907章 散步（1/2）

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离开弗兰城，踏上返回卡恩福德的道路，对卡尔而言，这段曾经充满归家期盼的旅程，变成了一场漫长而痛苦的内心跋涉。

他辜负了夏洛蒂。辜负了她毫无保留、历经生死考验依然未曾熄灭的爱意，辜负了她漫长孕期和艰难产子时的孤独等待与坚韧。

那些誓言，在现实的诱惑、王权的压力、以及自身内心深处或许存在的软弱与动摇面前，显得如此苍白可笑，不堪一击。

更深的愧疚，则指向那个他甚至尚未能好好拥抱的生命，克莱恩。他的儿子。

那双纯净如北境晴空的蓝眼睛，懵懂地望着他，尚不知人世复杂，却已因他这个不称职的父亲，而注定要面对一个复杂的身世和家庭环境。

他没能给这个孩子一个完整、稳定、充满爱与安全感的家，在他最需要父亲的时候，自己却深陷另一段错误关系的泥沼，差点连相认的资格都失去。

不过，唯一让他庆幸的是，罗什福尔伯爵的“宽宏大量”，伯爵给了他一个机会，一个改过自新、用余生去弥补和证明的机会。

他知道，这机会的代价，就是他必须在夏洛蒂和露易丝公主之间，做出一个彻底的了断。

任何残留的犹豫、摇摆，任何试图“兼顾”或“拖延”的幻想，都可能引发罗什福尔伯爵毫不留情的反噬，彻底断绝与夏洛蒂和克莱恩的未来，甚至可能给卡恩福德带来灾难。

他必须回去，面对露易丝，面对那个因政治而结合、却同样被他所负的女子。

城堡外的景象出乎意料地热闹。得知领主得胜归来，埃德加早已将消息添油加醋地在领地内宣扬开来。

此刻，城堡外聚集了许多欢迎的人群，士兵们与久别的家人拥抱，欢声笑语暂时驱散了北境的寒意。布伦丹和埃德加带着一众官员和军官，早已等候在城门处。

“欢迎回家，大人！”布伦丹上前，一丝不苟地行礼，他仔细打量着卡尔，低声道：“您没事就好。路上顺利？”

“顺利。”卡尔简短回答，目光扫过人群，没有看到那个预料中的身影，心中微微一沉。

“索伦人这段时间很安静，”布伦丹继续汇报军务，“只有几次小股骑兵的例行袭扰，都被我们轻易打退了。看来鹰巢那边的压力确实牵制了他们主力。”

“嗯，意料之中。”卡尔点头，“我们也需要时间休整。大军远征，人困马乏。传令下去，取消近期一切主动进攻计划，各部抓紧时间休整、补充、训练。”

“是，大人。”布伦丹应道，对这个决定表示理解。持续的高强度军事行动对任何军队都是巨大消耗，卡恩福德军这次虽然没打硬仗，但长途奔袭、精神紧绷，同样需要恢复。

埃德加则挤上前：“大人！好消息！托这次‘胜利’的福，加上我们之前的政策，领地里的人口又涨了一波！现在整个卡恩福德，登记在册的，往少了说也有十万了！适龄的青壮年不少，我已经按照您的吩咐，又秘密整训了五千人！武器装备也在加紧筹措。要是算上现有的部队，卡恩福德，随时能拉出一万人的队伍！”

人口和军力的膨胀，意味着更强的实力，也意味着更大的责任和更显眼的目标。

索伦人不会坐视卡恩福德继续壮大。鹰巢解围，索伦主力北返，下一个矛头，很可能就会指向他这个钉在他们侧翼的钉子。与索伦人的决战，或许真的不远了。

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