第20章 朱祁镇重启下西洋事（2/2）
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“回父皇，舰队一路顺利，未遭遇太大的风浪，途中遭遇了一股海盗，他们面对我朝巨舰直接投降了，之后便顺利抵达了炎明明珠港。儿臣与二伯会面后，互换国书，随后便启程回航。”
朱瞻城起身后恭声答道：“炎明那边国力日渐强盛，二伯已在炎洲站稳脚跟，收服了不少土着部落，只是他近些年遇到了一件棘手之事，心中十分困惑，为此他特意写下亲笔信托儿臣带给父皇，恳请父皇指点迷津。”
说罢，他从怀中取出一封密封完好的书信，书信外用明黄色锦缎包裹，上面绣着炎明皇室的纹饰。
朱高燧接过书信，然后拆开信封，取出信纸，展开细读。
朱高煦在信中详细诉说了他在炎明遇到的最大难题，即如何化夷为夏，避免炎明“全盘黑化”。
他在信中言辞恳切，恳请朱高燧传授“化夷为夏”之法，帮助炎明摆脱困境，确保汉家衣冠在炎洲长存，让炎明成为真正的大明延伸，与圣明并肩而立，共护汉家天下。
朱高燧仔细读着书信，神色渐渐变得沉稳，手指轻轻捋着胡须，眼底闪过一丝深思。
他早就料到朱高煦在炎洲立足之后必定会遇到“化夷为夏”的难题，这也是海外拓土过程中最棘手的问题，当年他在圣洲立足之时也曾遇到过类似的问题，只是圣洲的土着部落与炎洲的土着情况大有不同。
朱瞻城站在一旁，见朱高燧神色沉思，不敢上前惊扰，只能静静侍立。
许久之后，朱高燧才放下信纸，脸上露出一抹胸有成竹的笑容。
“你拿去看看。”
朱瞻城接过信纸，快速阅览一遍后，面露恍然之色。
他在炎明见到很多黑色皮肤的百姓在说汉话，当时他还以为是炎洲太热了，汉民都被晒黑了。
此时看了朱高煦的亲笔信，他才明白其中缘由。
“城儿可知你二伯为何会有这般担忧？”
朱瞻城躬身说道：“儿臣不知，还请父皇指点。”
朱高燧缓缓说道：“你二伯的担忧，本质上是担忧汉家文明被稀释，统治成本过高，害怕炎明被土着同化，丧失汉家本色。他在炎洲过于注重武力征服，虽然也推行强制汉化，但却忽略了‘以夏变夷’的核心乃是文教之法。”
当年他在圣洲立足之时，面临类似的问题，移民安置地周边土着部落众多，有些土着民风彪悍，时常侵扰移民据点。
那时他除了武力打压土着，总体上推行“耕战结合、城邑安民、文明分级、华夷融合”之策，配合礼考制一起施行。
具体概括来说，就是汉民聚族而居，筑城立国，以汉家文明教化土着，区分文明等级，掌控技术代差，才慢慢同化土着。
朱瞻城似懂非懂道：“父皇是说二伯重视武力收服，轻视了‘以夏变夷’的文教之法，这才面临‘黑化’之忧。”
“正是！”
朱高燧点点头道：“朕会亲笔回信，将‘化夷为夏’的四策详细告知你二伯，让他照着推行，必定能解决炎明的困境，避免‘全盘黑化’。炎明与我圣明皆是华夏血脉，皆是汉家天下，朕自然不会坐视不理！”
朱瞻城躬身说道：“父皇英明！”
朱高燧微微颔首，温声道：“你一路辛苦，先下去歇息吧，后续之事，朕自有安排。”
“儿臣遵旨，儿臣告退。”
朱瞻城躬身行礼，转身退出御书房。
十一月十三日。
大明应天府，龙江船厂龙江口。
朱祁镇下令仿造的第一艘蒸汽宝船，迎来了首次试航。
当时南京的文武百官纷纷前往龙江船厂观看，朱祁镇派出的钦差大臣王振自然也在场。
王振心中充满了期待，他非常希望这艘蒸汽宝船能顺利试航。
且说这一日，龙江口人声鼎沸。
官员、工匠、水师官兵上千人齐齐围在岸边，目光紧紧盯着江口上那艘崭新的蒸汽宝船。
这艘宝船仿照圣洲第一代蒸汽宝船建造，船身庞大，烟囱高耸，看起来气势恢宏。
王振身穿蟒袍，站在岸边的高台上，面露兴奋之色。
“启禀王公，一切准备就绪，可以开始试航了！”
龙江提举司提举付瑞是王振数月前提拔的亲信，此时快步上前，躬身说道。
王振微微颔首，大声说道：“好，开始试航！”
付瑞连忙转身，然后让传令兵挥舞令旗。
宝船上的水师官兵与水手收到命令，马上各就各位。
不多时，蒸汽机发出低沉的轰鸣声，烟囱里冒出袅袅黑烟，宝船缓缓启动，朝着前方的河道驶去。
王振看着缓缓驶动的宝船，脸上露出了欣慰的笑容。
可就在这时，意外发生了！
只听江面上传来“轰隆”一声巨响，原来是这艘试航的蒸汽宝船发生了爆炸！
几乎是瞬息之后，但见船上火光冲天，浓烟滚滚，船上的水师官兵与水手纷纷惨叫着坠入水中。
岸边的官员、工匠顿时惊慌失措，场面十分混乱。
王振脸上的笑容瞬间僵住，脸色变得铁青，厉声呵斥道：“怎么回事？！为何会发生爆炸？！”
龙江提举司提举付瑞也慌了神，连忙下令道：“钦差大臣在此，都不要怕！快，派人去救援！查明爆炸原因！”
岸边的水师官兵与工匠这才找到主心骨，纷纷稳住心神，连忙上前打捞坠入水中的官兵与水手，帮忙扑灭船上的大火。
营救结束之后，王振下令清点人数。
此次事故乃是蒸汽宝船内的锅炉房爆炸导致，共造成六人死亡，十七人重伤，皆是锅炉房的工人。
王振站在高台上看着眼前的惨状，怒火中烧，猛地一拳砸在身旁的栏杆上，呵斥道：“废物！都是废物！陛下耗费巨资，尔等历时近三个月才改造出这艘蒸汽宝船，但首次试航便发生爆炸，死伤多人，你们都是干什么吃的？！”
龙江提举司提举付瑞与岸边众船匠头目与工部官员纷纷扑通一声跪地，连连叩首，浑身颤抖，不敢抬头。
“饶命！饶命！臣等有罪，臣等有罪！”
王振目光冰冷地扫过众人，语气凌厉道：“待咱家查明原因，若是有人暗中阻挠故意拖延，或是技艺不精导致爆炸，那就是死罪！”
“臣等遵令！”
众人连连叩首，声音颤抖。
经过数日的调查，真相终于浮出水面。
此次锅炉爆炸并非工匠技艺不精，也不是物料质量问题，而是工部的一些官员因循守旧，不愿接受新事物，暗中阻挠仿造蒸汽宝船，故意在锅炉的建造过程中偷工减料，才导致了锅炉爆炸。
十一月二十日。
蒸汽船爆炸的消息以六百里加急的速度传到了北京。
朱祁镇震怒，下令将暗中阻挠的工部官员全部抓捕入狱，从严查办。
工部尚书王卺因与王振不和，平日里便处处与王振作对，再加上此次锅炉爆炸工部办事不利出现人员伤亡。
王卺深知他必定会受到牵连，与其被朱祁镇降罪查办，不如主动请辞，告老还乡。
次日，王卺便上书朱祁镇，主动请求致仕。
朱祁镇早就想换掉王卺，只是一直没有机会，如今王卺主动请辞，正好合他的心意。
如此一来，他既能借机打压与王振不和的官员，又能擢升他的心腹掌控工部大权。
于是，朱祁镇下旨恩准王卺致仕，告老还乡，赏赐白银千两，绸缎千匹。
他同时下旨擢升工部左侍郎焦宏为工部尚书。
焦宏上任之后立刻前往南京，整顿龙江船厂的工部官员，清除那些因循守旧、暗中阻挠的官员，提拔技艺精湛、忠心耿耿的工匠与官员，严格按照圣洲蒸汽宝船的图纸监督工匠们日夜赶工，严把质量关，严禁偷工减料、篡改图纸之事再次发生。
圣明乾熙二十年，大明正统九年。
三月初。
在焦宏的全力督办之下，龙江船厂终于造出了第一艘合格的蒸汽宝船“镇远号”。
“镇远号”船身庞大，配备了青铜火炮，速度远超传统的木质宝船，既能远渡重洋、杀敌于数里之外，又能通商聚财，震慑四方。
“镇远号”试航之日，王振再次作为皇命钦差前往船厂。
他看着顺利试航的“镇远号”，脸上露出了心满意足的笑容，眼中尽是如烈火一般的野心。
与此同时，远在圣洲上都的朱高燧，已经写好了给朱高煦的回信，将“化夷为夏”的四策详细写入了信中，而且为了帮助朱高煦开拓炎洲，附上了初代蒸汽机的图纸与制造要点。