第34章 中江五省大旱（上）（2/2）

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朱高燧身子微微前倾，神色沉了下来，沉声问道。

其实他心中早已有数，此前他通过绣衣卫密探的密报，得知了中江平原遭遇大旱之事。

中江五省，连同辖区内的摩州、溪州等宣慰司，皆被旱灾波及，草原之上草木枯焦，百姓种植的庄稼，干枯程度已超过三成，有些土司辖区内部，已然因为争夺有限的粮食发生了内乱，不少土司都已派出使者星夜赶赴京城求援。

其实早在上个月底，工部便已奉了朱高燧的旨意，派出大量工匠，赶着马车，将蒸汽抽水机源源不断运往中江五省，协助当地百姓引水抗旱。

兵部也早已行文五省都司，要求各卫所官兵全员动员起来，与地方官府通力合作，组织百姓挖渠引水，全力帮助百姓抵御旱灾，减少损失。

摩哈烈接过干粮和水囊，双手颤抖不止，也顾不上体面，当即狼吞虎咽地啃起干粮，嘴里塞满了食物，又猛地灌了几大口水，呛得连连咳嗽。

他缓了好一会儿，才喘着粗气，神色急切地说道：“回陛下，整个摩州境内，草木全都枯焦了，往日里流淌的溪水，也都干涸了大半，连草原上的猎物都打不到了，诸部族人早已断粮多日，乱作一团，大概有数万人被迫离开故土，四处迁移求生，可周边的卫所官兵，不准我们诸部族人越境，我们只能在边境徘徊，处境艰难。”

摩哈烈顿了顿，想起途中的惨状，眼眶又红了，声音愈发哽咽道：“小臣来京城之前，有个小部落走投无路，前来抢夺我们仅剩的一点粮食，被我们奋力打退了，可我们也死了不少族人。那时摩州境内早已乱成一锅粥，饿殍遍野，小臣还听闻有些偏远的小部落，因为实在没有粮食可吃，已经开始吃人了，小臣恳请陛下，务必救救我们！”

“父皇，儿臣有奏。”

摩哈烈话音刚落，太子朱瞻堂便从皇子班序中躬身出列，语气恳切，神色郑重道：“儿臣建议从平江卫的存粮中，借两万石粮食给摩州宣慰司，先解摩州诸部的燃眉之急，再作后续安排。”

朱瞻堂身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分与朱高燧相似的稳重。

他去年三月奉命前往北江省坐镇，在那里待了整整八个月，亲自督办农事，安抚百姓，一直到去年十月，亲眼见到北江省百姓丰收，粮食充盈，百姓安居乐业之后，才放心启程返京。

可以说，他对地方百姓的疾苦，有着切身的体会。

众人皆知户部尚书马士捷早已被朱高燧任命为“五江巡抚”，以朝廷钦差大臣的身份，前往中江平原五省，安抚当地军民，督办抗旱赈灾之事。

此时圣明的“巡抚”一职，与神洲大明中后期作为一省之长的常设官职，有着本质的区别。

比如这“五江巡抚”，便是朱高燧这位乾熙皇帝，临时委派的差事，并非固定官职。

马士捷原本的官职便是户部尚书，掌管全国钱粮，此次被派往地方，便是为了处理大旱引发的军民恐慌、粮食短缺等紧急事务，一旦差事办妥，灾情缓解，他便会卸任巡抚之职，即刻回京，官复原职，继续掌管户部事务。

就在朱瞻堂话音刚落之际，户部左侍郎刘吉连忙上前一步，躬身行礼，神色略显为难，语气急切地说道：“陛下，臣有异议。平江卫的存粮，如今只剩三万石，若是借两万石给摩州宣慰司，那平江卫自身的屯田粮便不足以支撑卫所官兵的用度了。如今旱灾未止，万一大旱再持续两个月，平江卫官兵粮草短缺，后果不堪设想啊！”