第26章 八百里加急（1/2）

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十一月初九，戌时三刻。

温埠驿站。

寒风吹得驿站的红灯笼“吱呀”乱晃，门板上的铁环被拍得来回晃动作响。

近百名背着火铳的玄渊卫禁卫，十步一人，几乎将整座驿站给围了起来。

太子朱瞻堂披着一件沾着雪粒的狐裘，站在驿站正堂大厅的门口。

他手里握着一封火漆封口的奏章，封皮上用朱笔写着“十万火急·太子瞻堂奏圣上”，火漆上印着他的“堂”字印章。

这是圣明规制，唯有太子的奏报能使用双道火漆，驿站需以八百里加急传递。

他本人来，与派人来性质完全不一样。

之所以不让驿卒乘坐蒸汽火车，有两个原因。

一是温埠到河畔城之间隔着一条大河，圣明目前没有能力修建跨河大桥贯通铁路。

二是目前的蒸汽火车虽然已经达到了日行四五百里的速度，但火车头时不时会出现一些故障，真的很难保证能够准点发车与到达。

三是快马走驿站传递消息已经非常成熟，之前张有成送来十万火急的消息（朱棣驾崩朱高炽继位）八百里加急从温埠到圣京城只用了六天。

这一来一回，最快就要十二天，而移民隔离防疫需要十天。

即便偷渡者没有户籍路引，但好歹是汉民，而且随着神洲与圣洲重开贸易，以后海商恐怕会私底下转运更多的偷渡者。

对圣明而言，这是大事，必须由圣洲至高无上的乾熙皇帝定夺！

“传信兵什么时候能出发？”

朱瞻堂看向驿站驿丞李三，语气里带着一丝焦灼。

因为王砚告诉他那两千三百二十名无路引的偷渡者，目前移民署只能用最低标准的粮食保证这些人饿不死。

毕竟圣明朝廷安置移民是有规矩的，无路引户籍者视为流民，等同于逃脱的罪犯，不可能好吃好喝供着他们。

按规定，凡入圣洲者，需持有神洲大明官府出具的“路引”与“籍契”，否则一律遣返。

然而这批偷渡者跪在温埠一号码头，叩首至额头流血，哭喊着“愿为圣明开荒种地，哪怕去最北边的雪域也愿意”。

于是，经过王砚的心腹手下带人初步辨别后，发现这些偷渡者大多是南直隶、福建地区的百姓，因旱灾、苛税逃到海边，被海商以每人五两银子的价格转运到的圣洲，其中还有十多名已经怀孕七八个月的孕妇。

若遣返这些人回去，那也要等到明年开春，到时候有些孕妇的孩子都生了。

这种事本该是王砚这位移民署左侍郎自行处置的小事，但他不敢擅专，所以刚才在温县县衙他把这事的详细经过都告诉了太子朱瞻堂。

“回太子殿下，三匹千里马已经喂饱草料，干粮、水囊、备用马蹄铁都已备好！只是这大雪天，河畔城的渡船会不会停渡？”

李三躬身行礼后，哆嗦着搓着手。

与此同时，马厩外有三名已经装好马鞍的驿卒，已经整装待发。

朱瞻堂皱眉道：“温埠到河畔城的大鲑河（哥伦比亚河），渡口有圣明水师的小型蒸汽渡船，孤曾经下过令，在年底之前日夜不歇。只要渡船在，驿卒就必须连夜过河。”

他顿了顿，从袖袋里摸出五块银圆，塞到了李三手里，接着说道：“若能在六天内抵达天策城，每人赏一百块银圆！”

重赏之下必有勇夫，朱瞻堂相信驿站的驿卒不会让他失望。

戌正时分，三名驿卒翻身上马，马蹄踩在积雪上发出“咯吱”的声响。

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