第148章 春动（2/2）

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隆裕三十五年正月初十，昌都以西。邓典带着陌刀军第一营从牦牛走廊北口撤下来时，马蹄在冻土上刨出了第一道春泥。去岁入冬以来他们在这条走廊上来回拉练了无数趟，每一次都把蹄印刻在更北的地方，最远一次几乎望见了草原骑兵的篝火。

哨兵从马上探低身子向他报告：南坡洞窟里的存粮只剩薄薄一层，天竺人答应翻山前再运一批铁料过来，至今还没过暹罗。邓典回头望了一眼昌都方向——炮台的棱角在晨雾中若隐若现。罗木他们蹲了一整个冬天，早把炮台对着的每一处隘口都标好了射距。象雄人若再敢来，不必再等军令，量天尺的炮弹会替他们量好每一步的步速。

他把马鞭往靴筒里一插：“走，先回昌都补几顿热饭，等着他们。”

正月十八，杭州。运河边的芦苇丛已冒出嫩绿的苇芽。

乔安从宁波赶回来过元宵，顺道带来了一份天竺北方邦的最新商路舆图。那时是他手下一个常跑暹罗的年轻账房花了近一年时间，沿着暹罗海岸线一路往西摸到印度河口，将沿途所有转运商号、走私货栈和船期规律逐一标注出来的。

他在书房里展开舆图对周景昭说：“王爷，天竺人的铁料想从海上绕开我们的商路，不是完全绕不过去，但暹罗湾的季风帮了我们——每年夏季风从西南往东北吹，天竺商船逆风很难靠岸，只能在印度河口等下一个风信期。这几个风信期之间，便是咱们掐断他们补给线的最佳窗口。”

周景昭的手指在舆图上沿着暹罗海岸线缓缓移动。乔安又说，墨衡从交州船厂发来消息，第五批次铁甲舰的龙骨已铺好，这次他在舰首加了撞角套，可以直接撞击敌舰水线。只是生铁缺口有些大，想让宁州商会在暹罗以北再辟几条新的运输线。

“给墨衡回话。”周景昭的手指在舆图上轻轻叩了一下，“交州缺铁，从昌都给他调。天竺人不是在往藏地商号输送铁料吗？让狄昭把缴获的天竺钢刀和未完工甲片全部运往交州，够他第五批次的撞角套用了。不必等暹罗的商路，用我们在高原上截下来的铁，造我们要的舰。”

正月二十五，昌都。狄昭站在西侧炮台上望着隘口方向。

罗木蹲在他旁边，手里握着半块干肉。高原的春天来得晚，都正月末了，风还是硬得像刀。

罗木嚼着干肉忽然问：“将军，您说象雄人开春还会再来吗？”

狄昭望着隘口方向那片被积雪覆盖的冻土，风将雪山顶上的碎雪吹成一道白雾横过蓝天，隘口安安静静，除了风声什么也没有。他沉默了很久才开口。

“会来。因为天竺人的铁料还在往这边运。天竺北方邦那几处大贵族铁了心要翻过雪山，他们不缺铁，不缺人，缺的是路。象雄只是他们的路。断人财路如杀人父母，翻不过雪山，天竺北方邦的势力便永远被困在印度河以北。所以他们不会死心。”

他转过身拍了拍罗木的肩膀。“但你也不用急。咱们在昌都蹲了一整个冬天，棱堡加固了，炮台换了新炮架，陌刀军把牦牛走廊的每一道坡都踩熟了。他们来，便在昌都城下打。他们不来，咱们便继续往西推。”

正月二十九，长安。周载在政事堂批完最后一份奏折，窗外已是暮色四合。乔陆英端着新沏的蒙顶甘露走进来，放在他手边，然后从袖中取出一份刚刚收到的密报。

“殿下，户部度支司那边整理北境军饷账册时，发现了一笔去向不明的款项。每年从陇西、张掖、酒泉几处军镇的军饷中固定划拨一笔炭敬，收款方是长安城东通化坊一个早已闲置的旧仓库。臣已让人暗中查过，那个仓库的租约，挂在一个早已病退多年的户部老主事名下。”

周载的茶盏停在半空：“此事还有谁知道？”

“目前只有臣和陆尚书。另外，二公子昨日从国子监回来时，与陆清和同行了一段路。”

周载将茶盏放回案上，手指在桌沿轻轻敲击着。翊文最近与陆清和走得很近，陆清和是宁王的人，温叙白将他推为恩科实学魁首，翊文把他引为助力，他知道自己在做什么吗？

乔陆英似乎看出了太子的迟疑，低声道：“殿下，二公子行事，向来不引人注目。他与陆清和交往，或许只是想替殿下探一探宁王那边的实学底细。”周载没有回答，只是重新拿起朱笔，在下一份奏折上落下了今天的最后一道批红。