第733章 礼部左右侍郎（2/2）

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每年的乡试由各布政使司主持，但试题的审核和考官的选派都要经过李九节的手；

会试和殿试更是由礼部直接操办，李九节作为左侍郎几乎全程参与，从考场的布置到试卷的印制，从考官的遴选到殿试的座次安排，每一样都离不开他签字画押。

这也就意味着李九节是叶洛和王砚此次参加科考的直接负责人——

他们的试卷会送到李九节面前，他们的名次会经过李九节的复核，他们能否进入殿试也有一部分取决于李九节的意见。

叶洛得知这一点后还暗自舒心，因为他自觉这两次见面给李九节留下的印象似乎都还算不错。

从韦公子嘴里，叶洛还知道了李九节给了他一个“后生可畏”的评价。

这四个字从李九节嘴里说出来分量不轻，因为这位李侍郎在朝中以严苛闻名，年轻官员见了他都绕着走，能得他一句夸奖的少之又少。

而这位礼部右侍郎上乙己上大人，则负责的是王朝礼仪祭祀、宫廷歌舞、外交藩属事务与宗教文化等一众杂项。

这个职责范围听起来像是一个杂物筐，什么都往里装——

皇上要祭天，他得安排祭坛的布置和祭品；

宫里要办宴会，他得安排歌舞节目和座次排布；

外国使臣来朝贡，他得安排接待的礼仪和回赐的礼品；

寺庙道观要办大法会，他得安排礼部的官员去观礼。

这些事说起来都不算军国大事，但每一件都关系到朝廷的体面，稍有差池就会被人弹劾。

至于他为什么会与空印案有所牵连，那就是叶洛问典贺年的那个看似不经意、实则埋伏很深的问题所牵出来的线索了。

叶洛当时问的是：

“这印信，为何只需要押运起始地和皇家码头户部官员首尾两个？”

这个问题在审讯记录上其实就这么短短一行。

王砚在记录的时候用的是标准的审讯笔录格式——

“问：印信何以仅用首尾二处？答：......”

后面空着一大块等着填。

单独拎出来看平平无奇，甚至像是审讯官在随口确认一个已有的信息——

毕竟审讯记录上已经有十几页关于印信制度的问答了，这个问题夹在其中毫不起眼。

但这个问题真正的刀刃藏在它的背面。

因为印信制度早在文书上有明文规定。

神京朝廷的印信制度写在大诰的第十七卷第二百三十四条，规定写得很清楚：

无论是税收上来的盐还是粮，漕运这一路上的各处核查及停靠歇脚的各大渡口码头，以及每一道每一州的押运司，都必须在相应的文书上加盖印信以作查验凭证。

从起始地开始，经过的第一个渡口要加盖当地漕运司的印，第二个渡口也要盖，每到一个有押运司驻扎的地方都要盖，到了中转仓要盖，从中转仓再出发到下一个渡口还要盖，一直到抵达京城皇家码头，户部仓部司的官员验收入库之后，盖上最后一个印。

这些印信不是白盖的。每一个印信都代表着一道手续——

押运司的官员要开舱查验，核对实际运到的粮食数量和文书上的数量是否一致，核对粮食的品质是否达标，核对途中损耗是否在合理范围内。

少一个印信就是一道失职，如果有人刻意跳过某一道印信，那就要查这道印信对应的官员为什么没有履行核查职责。

这套制度的目的也就很明确了：

那就是要按阶段核查押运粮食和盐途中的损耗。

毕竟从产粮区运到京城，路程短则几百里长则上千里，这中间粮食会发霉变质，会有遗漏洒落，会有老鼠虫蛀，还有船上的人也要吃粮食和盐。

这些损耗都是允许的，朝廷也给了相应的损耗定额——

粮食损耗不得超过运输总量的百分之十，盐不得超过百分之三——

但是要做下记录，每一道印信对应的官员都要在文书上注明这一段的实际损耗数字，然后盖章确认。

如果一个地方的损耗明显超出了正常范围，那就要追究这一段押运司的责任。