第438章 宴罢风波起，巧计破迷局（1/2）
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穿越之侯府千金外传
暮春的风掠过永宁侯府的飞檐翘角，携着满园牡丹的馥郁香气，漫过朱红廊柱，轻轻拂在正厅筵席边垂落的素色纱幔上。
彼时，一场为迎接远道而来的江南盐运使沈大人而设的家宴刚至尾声。鎏金缠枝纹的食案上，水晶肘子冻得晶莹剔透，松鼠鳜鱼淋着琥珀色的芡汁，精致的菱角糕与荷花酥还冒着丝丝甜香，可满座宾客却没了先前的热闹谈笑，气氛莫名沉了下来，连廊下挂着的宫灯都似被这凝滞的空气压得晃了晃，昏黄光晕里浮尘轻扬。
我端坐在侯爷下首，指尖漫不经心地摩挲着羊脂玉杯的温润杯壁，眼角余光不动声色地扫过席间众人。
主位上，父亲永宁侯林振海面色沉肃，平日里不怒自威的眉眼间凝着几分不耐，握着酒杯的指节微微泛白，显然是被眼下的僵局弄得心头不快。母亲柳氏端坐在旁，脸上挂着得体却勉强的笑意，手中锦帕轻轻绞着，目光时不时落在我身上，带着几分担忧与求助。
对面客座上，江南盐运使沈从安穿着一身藏青色锦袍，面容方正，看似温和的眼神里藏着商场老手的精明，此刻正捻着下颌短须，似笑非笑地望着侯府众人，那模样像极了守在洞口的狐狸，等着看洞里的兔子自乱阵脚。
而坐在沈从安身侧的，是侯府如今最“惹眼”的人物——我的庶妹，林若雨。
此刻的林若雨早已没了先前宴会上巧笑倩兮、温婉贤淑的模样，眼眶泛红，鼻尖微抽，一副受了天大委屈的娇弱模样，垂在膝头的双手紧紧攥着裙摆，将那身水粉色的罗裙掐出几道深深的褶痕。她时不时抬眼怯怯地看向沈从安，又飞快低下头，那欲言又止、楚楚可怜的样子，任谁看了都要心生怜惜。
事情的起因，不过是宴罢前的一桩小事。
方才众人酒过三巡，菜过五味，沈从安忽然笑着提起，说江南近日新出了一种“暖玉香膏”，质地温润，香气清雅，最是适合女子护肤，他此次入京，特意带了几盒，本想赠予侯府女眷。可话刚说完，随行的小厮却上前低声回禀，说装着香膏的锦盒竟不翼而飞了。
这本不算什么大事，丢了便丢了，左右不过是几盒香膏，以永宁侯府的家底，还不至于放在心上。可偏偏林若雨当时“恰好”起身去取桌上的蜜饯，动作顿了顿，脸色瞬间白了几分，又被沈从安身边一个眼尖的婆子瞥见，她袖中似有硬物凸起，形状与那装香膏的锦盒有几分相似。
那婆子当即就变了脸色，阴阳怪气地说了句：“咱们沈大人带来的香膏可是稀罕物，整个江南都没多少，别是被哪个手脚不干净的顺手拿了去，传出去，岂不是污了永宁侯府的清誉？”
这话一出，满座皆惊。
林若雨当场就哭了出来，连连摆手说自己没有，可她慌乱的神情、躲闪的眼神，反倒像是坐实了此事。母亲柳氏连忙打圆场，说许是下人收拾东西时放错了地方，待会后院仔细找找便是。可沈从安却不依不饶，脸上挂着笑，话里话外却都在暗示侯府女眷品行不端，连客人的东西都要私藏，丢的不是香膏，是侯府的脸面。
父亲林振海本就看重颜面，被沈从安这般旁敲侧击，心头火气直冒，可碍于沈从安掌管江南盐运，与侯府生意多有牵扯，又不好当场发作，只能强压着怒气，沉声道：“沈大人放心，若是府中有人拿了你的东西，本侯定当严惩不贷，给你一个交代。”
说着，他便转头看向林若雨，语气严厉：“若雨，是不是你拿了？速速拿出来，给沈大人赔罪！”
“父亲，女儿没有！女儿真的没有拿！”林若雨哭得梨花带雨，身子微微颤抖，“女儿方才只是起身取蜜饯，袖中不过是女儿自己常用的绢花罢了，怎么会拿沈大人的东西？父亲怎么能不信女儿，反倒信外人的话？”
她这话看似委屈，实则暗指父亲偏袒外人，一时间，林振海的脸色更加难看。
我坐在一旁，将这一切尽收眼底，心中暗自冷笑。
别人不知道，我还不清楚林若雨的性子？这丫头自小就心比天高，又嫉妒我嫡女的身份，平日里总爱争风吃醋，贪小便宜的毛病更是改不了。那暖玉香膏我早前也曾听过，确实是稀罕物件，她见了动心，顺手拿了也不足为奇。
可奇怪的是，沈从安今日的态度。
他与侯府素来交好，此次入京也是为了商议下半年盐运的合作，按理说，几盒香膏而已，就算真丢了，也不该这般揪着不放，不给侯府半分颜面。他今日这般咄咄逼人，倒像是醉翁之意不在酒，根本不是为了那几盒香膏，而是想借着此事，给侯府一个下马威，或是……另有图谋。
再看林若雨，她虽然哭得真切，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的慌乱与算计，仿佛这一切并非意外，反倒像是她与沈从安串通好了，故意演这么一出戏。
一念至此，我心中已有了计较。
若是任由此事闹下去，林若雨要么被搜出香膏，颜面尽失，侯府也跟着蒙羞；要么查无实据，沈从安更会借此大做文章，说侯府包庇下人，日后合作之事必定处处刁难。无论哪一种结果，对侯府都极为不利。
我轻轻放下手中玉杯，杯底与桌面相触，发出一声清脆的轻响，恰好打破了席间的凝滞。
众人的目光瞬间都集中到了我身上。
我缓缓起身，微微福身，脸上挂着温婉的笑意，语气平静却清晰：“父亲，沈大人，此事或许只是一场误会，不必这般动气。”
林振海见我开口，眉头微松，沉声道：“清瑶，你有何话说？”
沈从安也抬眼看向我，目光中带着几分审视，似是没想到我这个平日里看似温婉、不太过问府中事务的嫡女会突然出声。
林若雨则是眼中闪过一丝怨怼，随即又化作委屈，抽噎着道：“姐姐，你也要怀疑我吗？我真的没有拿……”
我没理会林若雨的哭诉，只是笑着看向沈从安，温声道：“沈大人，方才听您说，那暖玉香膏是江南新出的稀罕物，小女不才，早前恰好托江南的友人带过一盒，对这香膏的模样与香气倒是记得清楚。”
说着，我转头看向那方才说话的婆子，笑意不变，语气却带着几分锐利：“不知妈妈方才说看到我妹妹袖中有硬物，可看清了那锦盒的模样？那暖玉香膏的锦盒乃是紫檀木所制，盒身刻着缠枝莲纹，盒盖上嵌着一颗小小的东珠，不知妈妈看到的，可是这般模样？”
那婆子没想到我会突然发问，一时愣在原地，支支吾吾说不出话来：“这……老身方才只是匆匆一瞥，没……没看清……”
“没看清？”我挑眉，语气依旧温和，却字字清晰，“妈妈既没看清，又怎能断定那就是沈大人的香膏？我妹妹素来喜爱精致小物，袖中放些绢花、香包之类的物件也是常事，怎能凭一句‘没看清’，就污了我侯府千金的清白？”
婆子被我问得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只能低头看向沈从安，寻求主子的示意。
沈从安眼中闪过一丝讶异，显然没料到我会这般言辞犀利，他轻咳一声，打圆场道：“林大小姐言重了，不过是一场误会，许是老奴眼拙，看错了也未可知。”
“既是误会，那便再好不过。”我顺势接过话头，笑着道，“不过，为了证我妹妹清白，也为了不让沈大人心中有芥蒂，不如就让人将我妹妹袖中之物取出来看看，也好让大家都放心。”
林若雨闻言，脸色瞬间变得惨白，连连后退：“不……不用了！不过是些寻常物件，有什么好看的！姐姐分明就是故意的，你就是想让我当众出丑！”
“妹妹此言差矣。”我语气平淡，“清者自清，浊者自浊。若是袖中真的只是绢花，取出一看，便能洗清你的嫌疑，父亲与沈大人也能放心。若是你执意不肯，反倒让人觉得你心中有鬼，不是吗？”
“我没有！我就是不拿！”林若雨又哭了起来，死死捂着袖子，不肯松手。
她这副模样，更是坐实了心中有鬼。
父亲林振海见状，脸色彻底沉了下来，厉声喝道：“林若雨！事到如今，你还敢狡辩！来人，把她袖中东西拿出来！”
一旁的两个婆子立刻上前，不顾林若雨的挣扎，强行掰开她的袖子。
一个紫檀木的锦盒应声掉落在地，盒盖摔开，几盒印着缠枝莲纹的暖玉香膏滚了出来，淡淡的清雅香气瞬间弥漫开来，正是沈从安口中的暖玉香膏。
铁证如山，林若雨瞬间面无血色，瘫软在地，一句话也说不出来。
满座宾客哗然，看向林若雨的目光充满了鄙夷与不屑。
沈从安的脸色也有些难看，他本想借着此事拿捏侯府，却没想到被我三言两语戳破，反倒落了个尴尬境地。
我心中冷笑，面上却装作惋惜的样子，轻叹道：“妹妹，你怎么能做出这种事？不过是几盒香膏，你若喜欢，跟父亲说便是，何必偷偷拿沈大人的东西，平白污了自己的名声，也让侯府蒙羞。”
林若雨又羞又愧，眼泪流得更凶，却半个字也反驳不出来。
父亲林振海气得浑身发抖，指着林若雨，厉声喝道：“孽障！你真是丢尽了侯府的脸面！来人，把她带下去，禁足清芷院，没有我的命令，不许踏出院子一步！”
两个婆子立刻上前，架起瘫软的林若雨，不顾她的哭嚎，匆匆拖了下去。
一场风波，看似就此平息。
可我心中却没有半分轻松。
沈从安今日的反常举动，绝非偶然。他与林若雨之间，必定有什么勾结。林若雨贪慕虚荣，或许是被沈从安许了什么好处，才会配合他演这出戏，想借此败坏侯府名声，让父亲在沈从安面前低头，方便他后续在合作中谋取更多利益。
只是他没想到，事情会败露得这么快，更没想到我会从中搅局，打乱了他的全盘计划。
我抬眼看向沈从安，他此刻已经收敛了脸上的神色，恢复了那副温和的模样，仿佛方才的咄咄逼人从未发生过。他端起酒杯，对着父亲林振海笑道：“侯爷，今日之事，是下官管教无方，手下人多嘴多舌，惹出这场误会，还望侯爷莫怪。令嫒也是一时糊涂，还请侯爷从轻发落。”
这番话说得漂亮，既给自己找了台阶，又显得大度。
父亲林振海自然也明白他的意思，强压着心头怒火，端起酒杯回敬：“沈大人言重了，家妹无状，是本侯管教不严，让沈大人见笑了。此事已了，咱们不提也罢，继续饮酒。”
两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽，看似冰释前嫌，可席间的气氛却再也回不到先前的融洽。
宾客们也都看出了端倪，纷纷识趣地起身告辞，不多时，正厅里便只剩下侯府自家人。
父亲林振海将酒杯重重砸在桌上，发出“哐当”一声脆响，脸色阴沉得能滴出水来：“这个孽障！真是气死我了！好好的一场家宴，被她闹得鸡飞狗跳！”
母亲柳氏连忙上前劝慰：“侯爷息怒，若雨年纪小，一时糊涂，如今也受了惩罚，您别气坏了身子。”
“年纪小？她都十七了！还敢做出这种偷鸡摸狗的事！”林振海怒道，“今日若不是清瑶机灵，咱们侯府今日就要沦为整个京城的笑柄！沈从安那老狐狸，今日分明就是故意的，借着若雨给咱们难堪！”
我走上前，轻声道：“父亲息怒，女儿觉得，此事没那么简单。”
林振海与柳氏同时看向我：“清瑶，你有何看法？”
“沈大人与咱们侯府素来交好，此次商议盐运合作，本是互利共赢之事，他今日却为了几盒香膏揪着不放，实在不合常理。”我缓缓分析道，“女儿怀疑，沈大人是故意借着此事试探咱们，或是想借此拿捏咱们，好让咱们在后续的盐运合作中让步。而妹妹……怕是被沈大人利用了。”
母亲柳氏惊讶道：“你的意思是，若雨是和沈从安串通好的？她怎么敢？沈从安又为何要这么做？”
“妹妹素来贪慕虚荣，又嫉妒我，沈大人只需许她些好处，比如帮她谋一门好亲事，或是给她些金银珍宝，她必定会心甘情愿地配合。”我沉声道，“至于沈大人，江南盐运利润丰厚，他自然想在合作中占尽便宜，若是能让侯府低头，日后他便能掌控主动权，咱们侯府反而要受制于人。”
父亲林振海听完，脸色越发凝重，他沉吟片刻，点头道：“清瑶说得有理，是我先前大意了，没看出这老狐狸的狼子野心。若不是今日你及时识破，咱们怕是真要落入他的圈套。”
“父亲也不必太过担忧。”我安慰道，“今日咱们虽然闹了一场小风波，但也算是戳破了沈大人的算计，让他知道咱们侯府不是任人拿捏的软柿子。后续商议合作，咱们只要守住底线，不卑不亢，他也不敢太过放肆。”
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