第544章 意外之喜，杜秀娘发现棉花。（2/2）

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凌云迅速在脑海中组织好了说辞，他抬起头，看向满脸疑惑的杜秀娘，脸上终于抑制不住地绽放出毫不掩饰的、甚至带着几分兴奋与赞赏的灿烂笑容。

“秀娘啊秀娘，你这次可是立下了一桩天大的功劳！此物绝非用来造纸的——虽然理论上或许也能捣浆，但那实在是暴殄天物，明珠暗投！”

“啊？”杜秀娘彻底愕然，红唇微张。她一直以为，这洁白柔软、似絮非絮的东西，最大的可能就是捣烂了做成更洁白细腻的纸张，怎会不是呢？

“此物，若那杂记所载无误，当名为‘棉’，亦有古籍称之为‘白叠’、‘吉贝’。其洁白柔软的絮状部分，名为棉絮或棉花，可以用来纺成棉线，再织造成布。”

凌云用手指轻轻梳理着那团棉花，语气中充满了发现宝藏般的赞叹。

“用棉絮织成的布，谓之棉布，或白叠布。此布吸湿透气，触感柔软，贴肤穿着极为舒适，保暖性远胜麻葛，夏日亦不觉闷热。

更关键的是，它不像丝绸那般昂贵难得，若能设法种植推广。

其产量潜力巨大，价格亦可亲民，足以惠及天下万千寻常百姓，解决无数人的穿衣御寒之苦！不仅如此，”

他捏起一颗棉籽，“此籽看似无用，实则内藏油脂，可以榨取出棉籽油，虽不可直接食用（需精炼），但亦可用于照明、润滑乃至其他用途。

此物……真乃上天赐予的民生至宝，功在当代，利在千秋！”

杜秀娘听得一双美目越睁越大，檀口微启，几乎忘了呼吸。

她负责管理工坊，对布帛织物也有相当的了解，丝绸的华贵、麻葛的粗糙、毛皮的厚重，其优缺点她都清楚。

此刻听到凌云这番描述，脑海中立刻勾勒出一种兼具舒适、保暖、透气、且可能相对廉价的完美衣料！

若真如使君所言，这看似不起眼、被胡商随手丢弃的“白絮”，简直是足以颠覆千百年来衣料格局的神奇宝物！其意义，远非区区改良纸张可比！

“使……使君……此言当真？这、这棉布，果真……果真如此神奇？比之蜀锦吴绫如何？比之精细麻夏布又如何？”

她声音因为激动而有些发颤，忍不住追问。

“千真万确！蜀锦吴绫，华美无双，然价高量少，唯贵人可享；精细麻布，虽较寻常麻葛为佳，然终嫌粗硬，且保暖不佳。

棉布，则可兼具部分丝绸的舒适与麻布的易得！”

凌云语气斩钉截铁，充满了不容置疑的信心。他小心地将那团棉花和几颗棉籽重新用粗布仔细包好，动作轻柔得如同在对待稀世珍宝。

“秀娘，你发现此物，实乃天意，功莫大焉。那些胡商不识此宝，只当是无用填充杂物，是他们福薄。

但正因如此，此事须得严格保密，除你与我之外，暂时绝不可令第三人知晓此物的真正用途，尤其是其籽实可以种植、能够年复一年收获繁衍的秘密！”

杜秀娘瞬间从激动中清醒过来，意识到此事非同小可，立刻收敛神色，郑重无比地应道：

“妾身明白！此物是妾身为改良造纸工艺而四处寻访原料时偶然所得。

旁人即便看见，也只会当作是某种未曾见过的稀奇白絮，断不会想到它竟能纺线织布，更想不到这些硬籽还能播种生长。妾身定会守口如瓶。”

“很好。”凌云对她的反应十分满意，颔首赞许。他沉吟片刻，思路愈发清晰：

“眼下时令已是秋末，北方天寒地冻，绝非种植之时。

这些棉籽，你要亲自保管，或交给你最信任之人，务必置于干燥、通风、凉爽之处，小心防潮、防虫、防鼠啮，更要防止其受热发霉。

待到来年开春，大地回暖，我要亲自择选向阳、肥沃、灌溉便利的良田，辟出专门的田亩，安排绝对可靠且精通农事的好手，尝试播种培育！至于这些已经采摘下来的棉花，”

他指了指布包，“暂且留下极少一部分，供你和工坊匠人研究是否真能少量掺入纸浆，尝试造出更柔软的‘棉纸’，其余绝大部分，同样要好生保管，来年或许另有他用。”

他越说，脑海中的计划越发明朗：“另外，秀娘，你回去之后，继续以‘改良造纸、需寻奇材’为由。

暗中留意涿郡乃至周边郡县的坊市、集市，以及往来胡商车队，是否还有此类‘洁白絮状物’或‘异域奇种植物的籽实’流入。

一旦发现，不论数量多寡，品相如何，尽数秘密购下，尤其要留意打听这些物品的来源与流传路径。

此事……你可与甘夫人私下商议，就以工坊需要试验新原料、采购各地奇物为公开名义进行，务必做得自然，不露痕迹，绝不引起任何不必要的关注或猜测。”

杜秀娘将凌云的每一条嘱咐都牢牢刻印在心底，感受到肩头担子的分量，也为自己这无心之举竟可能开启一扇影响深远的大门而心潮澎湃，难以自已。

“妾身遵命。定当小心谨慎，妥善办理，绝不负使君重托。”

凌云看着杜秀娘那因责任感而愈发显得坚毅明亮的眼眸，心中倍感欣慰，语气也更加温和：

“此事若最终能成，找到稳定来源乃至成功种植推广，你便是造福我治下数百万生民、强我军备、厚我根基的不世功臣。

工坊诸事，你和甘夫人一直打理得井井有条，成效卓着，如今又添此意外大功，我……都记在心里。”

杜秀娘脸上倏然飞起两抹淡淡的红霞，她垂下眼帘，长长的睫毛微微颤动，声音轻柔却坚定：

“使君言重了。妾身不过是尽本分行事，侥幸有所发现，全赖使君见识广博如海，方能点石成金，化腐朽为神奇。

若无其他吩咐，妾身便先行告退，即刻去安排棉籽保管与后续探查事宜。”

“去吧，万事小心。”凌云点头，目光中充满信任。

杜秀娘再次敛衽一礼，小心翼翼地捧起那个重新包好、此刻却重若千钧的粗布包裹，步履依旧轻盈，却透着前所未有的稳重与使命感，悄然退出了书房。

“典韦，”他忽然开口，声音在寂静的书房中显得格外清晰。

“在！”门外的典韦立刻应声，如同磐石。

“稍后你亲自去一趟荀公达先生处传话：

让他从州府特别库房中，单独拨出一笔款项，不记入日常开销账目，专款专用，直接划拨到杜夫人负责的工坊账上，名目就定为‘特殊原料探查与工艺改良试验经费’。

额度……让他酌情处理，可以适当放宽，务必保障她们探查与试验所需。

另外，再让他暗中留心，物色几名绝对忠诚可靠、经验丰富、精通各类作物种植且口风极紧的老农或园艺好手，报我知道。来年开春，我有紧要的农事要委派。”

“诺！俺记下了！”典韦瓮声应道。

吩咐完毕，凌云再次将目光投向窗外。秋末冬初的阳光，透过稀疏的枝丫，洒下淡金色的、带着暖意的光芒。