第414章 刘洪起之难（2/2）

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沈万登命擂鼓，指点子弟：“传令出击！”

骑兵哨长在侧翼戒备，护卫行军，见沈万登率众人远远喝喊杀来，赶忙下马列阵。

保民营这些骑兵并不是轻骑兵，也不是重骑兵，而是龙骑兵，只是目前马匹较少，散在每营为侦探哨。

沈万登瞧见社兵列阵，暗自心喜，忙命鸣金收兵：“贼兵已被我等杀败，往舞阳逃去了！”

辛有福与王拱辰两人问本地新兵，得知来者必是附近大乡绅沈万登，被他这骚操作搞的莫名其妙。

辛有福此时也知，本营来汝宁二十多天，军需辎重已快耗尽，不容再节外生枝，总司急令奔赴舞阳。

然而当他顺着舞水，一路打听，赶到舞阳县刘家湾。

刘家湾，在舞水与汝水交汇处的平原之地。

远远边望见河堤后的刘家湾一带有滚滚浓烟腾起，一路上全是尸体，有男有女，还有孩童及婴儿，碎发及烂裳遍地。

耳朵扯烂，手指被砍断，首饰被掳走一空。

暗红的河沟泥土片片，有些尸体被野狗啃食，面目惨不忍睹，令人作呕。

附近几村，各家各户都被烧焚，刘洪起的宅院，也沦为废墟，仍有浓烟袅袅，以及烧裂的噼啪声。

庄里不过有四五户幸存村民，舍不得乡土，仍在残垣之间拨拉寻食，见又来贼兵，正要逃走，被辛有福抓住问话。

一老者惊恐跪地求饶：“将军！七日前，官兵与刘老爷打起来了，我等庄户不敌，都被官兵割了首级领功，男女老少死的死，逃的逃，刘二老爷也不知逃到哪里去了，多好的宅院啊，钱粮都被洗劫一空，又被一把火烧了精光。俺们几个幸运逃走，不舍得乡里，来看看还能活下去不。”

王拱辰扶起老者，好生安抚，询问事情经过，得知刘洪起率附近庄丁与官兵在河湾里对阵之时，一直坚称会有援兵鼓舞士气，和官兵互相厮杀了一个时辰，最终不敌，溃散而败，带着亲勇往北逃去了。

辛、王无奈，只得往北边的襄城县退去。

南阳府舞阳县与开封府襄城县仅一水之隔，发源自伏牛山的沙河，经汝州的鲁山县、流至此处。

一路上仍可见到死在路边的尸体，也不知是流民，还是刘洪起重伤的乡勇。

骑哨来报：“营长！过了沙河便是襄城县！这附近村子人丁稀少，抓了一青壮问，最近舞阳官兵、贼寇肆虐，都逃到北岸讨生计去了！”

北岸便是襄城县，原有木桥，也被村民破坏拆除。

河水有十余米之宽，一人之深，社兵携带火药不方便过河，辛有福下令拆了民房，打造木排。

第五营有工兵哨，除了辅助作战，还兼顾押运辎重，工兵哨的辎重板车，木箱内有斧头、木锯、铁锹、钉子等物，被油布盖着。

正卸着物资，便听对岸敲锣声响远远传来，来了一大帮村民，摇晃着红旗。

有一中年人，应是首领，嗓门洪亮，隔河大喊：“可是保民营的社兵兄弟？”

辛有福、王拱辰大喜，双方喊话，才知北岸乃是李湾村，这中年人名叫李长河，是李湾村民也是丁营镇镇长。

李长河听河岗上放哨的农兵急报，河对外又来大队官兵，于是各村铛铛铛敲铁板声大起。

见是保民营的队伍，社兵们连日赶路人人疲惫。

百姓们群情激奋，这是咱老百姓自己的军队啊！

要不是镇上罗老爷请来农会，韩宣教带着子弟兵，清扫恶寇，组织农兵团练，均田分地，开办工厂，怎么会过上如今这般安稳日子？

“各家各户！回家扛门板，助咱保民社兵渡河！”李长河一声令下，持械的乡勇们嗷嗷叫，回家把门板拆除，扛来又帮忙搭建浮桥。

不得不说，人民群众的力量是无穷无尽的，几千乡勇又有地利之便，不过两个时辰，便助第五营渡河。

辛有福、王拱辰与李长河互相行着军礼，引着来到镇郊休整。

老壮修灶，青壮挑水，妇女摊饼，打麦场上杨柳青青，炊烟升起。

“李镇长，可听说过舞阳的刘洪起？”辛有福问，镇上农会大院，一株老柳树下，几人围着木桌喝茶歇息。

经过李长河一番讲解，才知刘洪起率败兵来到河堤，被农兵们堵在木桥对岸，拒绝过境，并破坏了木桥。

刘洪起大骂周会长无信，要讨个公道，只得顺着河堤一路向西，往襄城县城去了。

襄城代理会长韩宏亮，此时正好吃好喝招待刘洪起。

刘洪起此时有部下四五百名亲卫，还有一路收拢的逃散家眷，浩浩荡荡有几千人，也在城外校场暂时安顿。

“刘老爷，这事定有误会，我听说总司当日便发了军令，传信兵往汝宁寻距你最近的第五营。”韩宏亮为他倒酒安抚。

刘洪起愤恨周怀民见死不救，但更恨屠灭田庄的知府颜日愉。

如今携民来此，无粮无宅，人在屋檐下不得不低头。

“韩将军，我听说周会长仁义，善待穷苦百姓，我刘洪起死不足惜，只是这些跟着我的家乡父老，还望能善待安置一二。”

韩宏亮与身边新任襄城县会长罗志勤对视一眼，罗志勤摇了摇头。

罗志勤身为本县有名望的举人，也并非不同意保民，而是不赞成就地安置，拒绝外来民户。

韩宏亮沉吟片刻，便道：“此事我难以作主，舞阳非我任内之事，必要请示周会长！”