第666章 二百二十六日（2/2）
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冬至这天，日头短得像一炷香。清晨的微光刚爬上乌镇的屋檐，转眼就被暮色追着跑。沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着巷子里的灯笼一盏盏亮起，烛火在寒风中摇曳，将青石板上的薄雪映得发红。案头的铜漏滴答作响，比往日慢了许多，仿佛连时光都被这漫漫长夜拉得悠长。
“先生，北栅的陈家祠堂出事了。”阿竹裹着棉袄，手里捧着个烫手的烤红薯，哈着白气跑进来说，“他们祭祖的时候，供桌上的牌位突然自己倒了，香灰结成了团，像是有人在上面踩过似的。更邪门的是，守祠堂的陈老爹说，夜里总听到祠堂里有哭声，呜呜咽咽的，像是女人的声音。”
白灵端着一碗刚煮好的汤圆走进来，芝麻馅的香气混着姜糖的暖意在屋里散开：“冬至祭祖，讲究的是心诚，牌位无故倾倒，怕是冲撞了什么不干净的东西。”她将汤圆放在沈砚之面前，“我听镇上的老人说，冬至夜最长，阴阳交汇，最容易招邪祟。”
沈砚之舀起一颗汤圆，温热的糯米裹着甜香的芝麻馅，顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。“陈家祠堂供奉的是镇上的先祖，按理说邪祟不敢靠近。”他放下瓷碗，擦了擦手，“去看看。”
陈家祠堂在北栅的高地上，青砖灰瓦，透着股肃穆之气。祠堂门口挂着两盏白灯笼，在寒风中晃悠，门楣上的“陈氏宗祠”匾额积着薄雪，更显冷清。守祠堂的陈老爹正蹲在门口抽旱烟，见沈砚之来了，连忙掐灭烟锅站起来：“沈先生，您可来了！这祠堂邪门得很，昨晚我起夜，隔着窗户看见里面有个白影子在哭，吓得我一夜没敢合眼。”
沈砚之推开祠堂大门，一股阴冷的气息扑面而来，与外面的寒气不同，这股冷气带着股霉味，直往骨头缝里钻。供桌上的牌位果然倒了一片，香灰堆里有几个模糊的脚印，像是赤脚踩出来的。
“这脚印太小了，不像是大人的。”阿竹蹲下身比划着，“倒像是个孩子的。”
白灵走到供桌前，拿起一块倒在地上的牌位，牌位背面刻着一个模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，只是被岁月磨得快要看不清了。“这牌位被动过手脚。”她将牌位递给沈砚之，“符咒是后来刻上去的，用来引邪祟在此聚集。”
沈砚之指尖拂过符咒，冰凉的木头带着邪气，幽冥骨灯突然在怀里发烫，绿光透过布囊隐隐透出。“是‘泣婴煞’。”他沉声道，父亲手稿里记载过这种邪祟，是枉死的婴孩怨气所化，常在冬至夜出没，哭声能勾人魂魄，“有人用符咒引泣婴煞来冲撞祠堂，是想断了镇上的根基。”
二、祠堂夜泣
为了引出泣婴煞，沈砚之让陈老爹准备了些纸钱、香烛，又让阿竹去买了些麦芽糖——据说婴孩煞贪甜，会被糖味吸引。三人决定当晚留在祠堂，守株待兔。
夜幕彻底降临，冬至的夜格外黑，连月光都被厚云遮得严严实实。祠堂里只点了一盏油灯，昏黄的光线下，牌位的影子在墙上晃来晃去，像一个个站着的人影。铜漏放在供桌旁，滴答声在寂静的祠堂里格外清晰，像是有人在耳边数数。
约莫三更时分，祠堂外突然刮起一阵阴风，吹得窗户哐哐作响。紧接着，一阵细细的哭声从祠堂后院传来，呜呜咽咽的，像是个迷路的孩子在哭，听得人心头发紧。
“来了。”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在布囊里跳动。
哭声越来越近，渐渐移到了祠堂门口，一个小小的白影子顺着门缝钻了进来，身形像个三四岁的孩子，看不清脸，只能看到一团模糊的白气。白影子飘到供桌前，似乎被桌上的麦芽糖吸引，哭声停了，开始围着供桌打转。
“就是它。”沈砚之低声道，正想拿出骨灯，白影子却突然转向，朝着陈老爹躲着的偏房飘去，哭声又起，比刚才凄厉了许多，像是在撒娇，又像是在索命。
“不好！”沈砚之连忙追过去，只见陈老爹瘫坐在地上，双眼发直，嘴角流着口水，像是中了邪。白影子正趴在他胸口，一点点吸食着他的精气，陈老爹的脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
沈砚之掏出幽冥骨灯，绿光直射白影子。白影子发出一声尖叫，从陈老爹身上弹开，在祠堂里乱窜，哭声变得尖锐刺耳，震得人耳膜生疼。
“别让它靠近牌位！”白灵喊道，她发现白影子每次经过牌位时，身上的白气都会变浓几分，显然那些刻着符咒的牌位能滋养它。
阿竹立刻搬来几张桌子，挡在牌位前。沈砚之则挥舞软剑，绿光如网，将白影子困在祠堂中央。白影子见无处可逃，突然炸开，化作无数个更小的白影，朝着三人扑来。
“用麦芽糖！”沈砚之想起婴孩煞贪甜，让阿竹将麦芽糖撒在地上。那些小白影果然被糖味吸引，纷纷落在地上啄食，动作像一群刚出生的小鸡。
沈砚之趁机将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如温暖的阳光，笼罩了整个祠堂。小白影在绿光中发出痛苦的尖叫，渐渐融化，化作一滩滩清水，渗入泥土里。
陈老爹悠悠转醒，茫然地看着四周：“我……我刚才怎么了？”
沈砚之收起骨灯：“您中了邪祟的招，幸好没事。”他走到供桌前，检查那些刻着符咒的牌位，“这些牌位不能再留了，得烧掉。”
三、坟后秘符
烧掉牌位后，祠堂里的阴冷气息渐渐散去。沈砚之让陈老爹多烧些纸钱，祭拜一下枉死的婴孩，又在祠堂四周撒上艾草灰，防止邪祟再来。
回到翰墨斋时，天已微亮，冬至的第一缕阳光透过窗棂照进来，在地上投下一道细长的光带。白灵煮了锅姜汤，给每人倒了一碗：“泣婴煞虽然被除了，但引它来的人还没找到，那些符咒是谁刻的？”
沈砚之喝着姜汤，眉头紧锁：“能在祠堂牌位上刻符咒而不被发现，一定是陈家的人，或者是对祠堂很熟悉的人。”他想起陈老爹说过，祠堂的钥匙只有族长和他有，“去问问陈家族长。”
陈家族长是个须发皆白的老者，住在祠堂附近的老宅里。听说祠堂出事，他拄着拐杖急匆匆地赶来，听完沈砚之的描述，气得直跺脚：“是谁这么大胆子，敢在祖宗牌位上动手脚！”
“族长，最近祠堂有没有外人来过？”沈砚之问道。
族长想了想，摇了摇头：“除了族里的人，就是前几日来修坟的王木匠，他说后山的几座老坟塌了，来修一修。”
沈砚之心中一动：“后山的老坟？去看看。”
陈家后山的坟地在一片竹林里，几座新修的坟前还堆着新鲜的泥土。沈砚之在坟地周围仔细查看，在一座老坟的墓碑后发现了一个刻着符咒的木牌，符咒与牌位上的一模一样，只是更清晰些。
“这符咒是用阴木刻的，埋在坟后，能聚集怨气。”沈砚之拔出木牌，木牌上还沾着湿泥，显然刚埋下去不久，“王木匠在哪？”
族长脸色一变：“王木匠昨晚就离开乌镇了，说是回老家过冬至。”
“追！”沈砚之当机立断，“他肯定没走远！”
三人沿着官道追赶，追出约莫十里地，终于在一座破庙里看到了王木匠。他正背着个大包袱，准备生火做饭，见沈砚之等人追来，脸色瞬间变得惨白，转身就想跑。
阿竹眼疾手快，一个箭步冲上去，将他扑倒在地：“想跑？没门！”
王木匠挣扎着喊道：“我没做坏事！我只是拿人钱财，替人办事！”
“谁让你干的？”沈砚之蹲下身，软剑抵在他脖子上。
王木匠吓得浑身发抖：“是……是一个戴着面具的人，给了我五十两银子，让我在祠堂的牌位和后山的坟上刻符咒，别的我什么都不知道！”
四、长夜里的光
从王木匠的包袱里，沈砚之找到了一张图纸，上面画着乌镇的地形图，用红笔圈出了祠堂、水井、粮仓等地方，每个圈旁边都写着日期，最后一个日期正是冬至。
“影阁想在冬至夜用泣婴煞破坏祠堂，再在其他地方动手脚。”沈砚之看着图纸，“幸好发现得早。”
他让阿竹将王木匠交给官差，自己则和白灵赶回乌镇，按照图纸上的标记，逐一检查那些地方。在水井里发现了刻着符咒的木牌，在粮仓的角落里找到了引虫的药粉，幸好都及时处理了，没有造成损失。
忙完这一切，已是傍晚。冬至的夜依旧漫长，但镇上的灯笼都亮了起来，家家户户的窗户里透出温暖的光，隐约能听到孩子们的笑声和搓麻将的哗啦声。
沈砚之站在翰墨斋的门口，看着这万家灯火，心里暖暖的。白灵走过来，递给她一个热乎乎的烤红薯：“冬至夜长，吃个红薯暖暖身子。”
沈砚之接过红薯，咬了一口，甜香的暖流从胃里蔓延到全身：“影阁连祖宗祠堂都敢动，看来他们是急了。”
“急了才会出错。”白灵望着远处的灯火，“只要我们守着这镇子，守着这些人，他们就永远别想得逞。”
铜漏的滴答声在屋里回响，比往日沉稳了许多。冬至的夜再长，也终会迎来黎明。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一盏不灭的灯塔，照亮了漫漫长夜，也照亮了前行的路。