第1735章 暗 桩（1/2）

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王侍郎在朝堂上碰了软钉子之后，商务院的日子并没有安静下来。

四月初八，方书吏拿着一封信匆匆走进公事房，脸色不太好。他把信放在桌上，说大人，苏州来的，林远写的。叶明拆开信，林远的字迹比平时潦草，写得急，有几处墨迹洇开了，像是写到一半被什么事打断过。

“大人，苏州这边出了点事。这几天有人在商户中间散布消息，说商务院的汇票是骗人的，说钱庄的银子不够，迟早要关门。有几个小商户信了，跑来要把存的银子取走。下官安抚了，取了几个，银子足额支付，他们没话说了。可谣言还在传，下官担心会越传越广。”

叶明把信放下，靠在椅背上。谣言，又是谣言。茶馆里说书人编故事，苏州商户中间传谣言，手法如出一辙。背后是同一拨人，那几家放印子钱的世家大族。

方书吏问怎么办。叶明说苏州那边先稳住，取银子的让他们取，银子足额支付，谣言不攻自破。至于传谣言的人，让林远查，查到是谁干的，报给苏州知府，该抓的抓。方书吏应了，转身要走，叶明叫住他。

“等等，你安排几个人，去京城各个茶楼酒肆听着，看看有没有人在传商务院的坏话。有的话，记下来，查是谁指使的。”

方书吏点了点头，抱着账本出去了。

下午，叶明去了一趟通州。

赵铁柱正在工坊里跟徒弟们交代活计，见叶明来了，放下手里的铁钳迎上来。叶明把汇票谣言的事简单说了，赵铁柱听得直皱眉，说那些人太缺德了，商务院帮商户办实事，他们还要害商务院。

叶明没接话，走到工坊角落，那里堆着几台新铸的蒸汽机零件，大大小小的齿轮和轴承码得整整齐齐。他蹲下来拿起一个轴承看了看，青铜的，表面磨得光亮，工艺比去年又精进了不少。

赵铁柱蹲在旁边，说大人，草民有个想法，不知道当不当讲。叶明说讲。赵铁柱搓了搓手，说草民想去一趟苏州，帮周掌柜改进造纸的机器。现在造彩纤水印纸全靠手工，又慢又累，要是能用蒸汽机带动打浆机，又快又匀，纸的质量还能提高。

叶明问他去苏州，通州这边怎么办。赵铁柱说徒弟们能顶上了，草民就去看一眼，出出主意，三五天就回来。

叶明想了想，说去吧。让林远在苏州接你。赵铁柱咧嘴笑了，站起来拍了拍膝盖上的灰，转身去安排工坊的事了。

傍晚，叶明回到家。

承平正蹲在老槐树下，手里拿着一把小铲子，在刨他前几天埋石头的地方。土刨开一个大坑，石头还在，没发芽。他蹲在那里盯着石头看了半天，用小铲子戳了戳，石头纹丝不动。

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