第1483章 扎 根（2/2）
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几个老汉蹲在地头上，看着本子上的数字，你看看我，我看看你，都不敢说话。领头的那个老汉憋了半天，小声问：“大人，这地量清楚了，俺们是不是就能少交点租子了？”
叶明道：“清丈是为了按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。至于租子，那是你们跟王家的事，朝廷管不了。但税赋公平了，你们跟王家谈租子的时候，腰杆子也能硬一些。”
几个老汉互相看了看，脸上露出说不清的表情，有希望，也有担心。领头的那个站起来，朝叶明鞠了一躬：“大人，俺们谢谢您。”
叶明扶住他：“别谢我。回去跟村里人说，清丈的事会一直干下去，让他们别怕。”
几个老汉连连点头，一步三回头地走了。
太阳偏西了，天边开始泛红。叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。赵栓柱跑了一天，累得腿都软了，但还是抢着扛东西。李守信拍了他一巴掌：“小子，还行不行？”赵栓柱挺了挺腰板：“行！”
马车上了官道，往京城走。车里还是那么挤，赵栓柱缩在角落里，靠着车壁，一会儿就睡着了，脑袋一点一点的。李守信又打起了呼噜，声音比昨天还大。赵文远抱着地图，眯着眼，嘴角带着笑。张德明翻着本子，一页一页地核对数字，嘴里念念有词。
叶明掀开车帘往外看。夕阳挂在西边，把天边染成金红色，官道两旁的田地一块一块地往后倒，远处的村庄炊烟袅袅。他心里算着账，四块地，一千八百多亩，加上前三天的，已经两千三百多亩了。还有三块地，量完了，王家在大兴的田就算清了。清了王家的，还有李家的、赵家的、孙家的。一个县一个县地推，急不得。
马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。赵栓柱被栗子烫醒了，接过去攥在手里，舍不得吃。
马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。
“大人，孙小狗来了，等了小半个时辰了。”
叶明往里走，堂屋里孙小狗正坐着，手里捧着一碗茶，看见叶明进来连忙站起来。他穿了一件新棉袄，虽然还是旧的，但洗干净了，看着精神了不少。
“叶大人，俺娘让俺来给您送东西。”他从怀里掏出一个油纸包，打开，里头是一双棉鞋，鞋底纳得密密实实，鞋面是黑布的，针脚细密。“俺娘说了，天冷了，您在外头跑，脚不能冻着。”
叶明接过棉鞋，鞋底厚实，摸着手感就暖和。他看了看孙小狗，小伙子脸还是冻得通红，但眼睛里亮亮的。
“你娘身体怎么样了？”
孙小狗咧嘴笑了：“好多了！现在能天天去码头扛活了。她说等挣够了钱，就把您给的银子还上。”
叶明摇摇头：“不用还。让她好好干活，别累着。”
孙小狗用力点头，又坐了一会儿，说了几句闲话，起身要走。叶明送他到门口，孙小狗走了几步，又回过头来：“叶大人，码头的兄弟们都说了，您是大好人。有啥事您尽管吩咐，俺们随叫随到。”
叶明笑了笑，朝他挥挥手。孙小狗跑了，消失在巷子口。
晚饭是王管家炖的羊肉，一大锅，香气飘得满院子都是。几个人围着桌子吃，李守信吃得满头大汗，赵栓柱头一回吃这么好，一口气吃了三碗饭，撑得直打嗝。张德明吃着吃着忽然放下筷子，拿笔在本子上写了一行字。赵文远一边吃一边在纸上画着什么，画完了推给叶明看。
“叶大人，这是大兴县的地图，我把已经量过的地都标上去了。”图纸上密密麻麻画满了，有山有水有田，王家的几块地用红笔圈着，标着数字。叶明看了看，点点头。
吃完饭，张德明又坐到灯下算账，李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画图。赵栓柱不会这些，蹲在灶房里帮王管家烧火。叶明走到院子里，站在那几竿竹子前头。月光照下来，竹叶的影子落在地上，细细碎碎的。
王管家端了杯热茶出来递给他：“大人，今儿个顺利不？”
叶明接过茶喝了一口：“顺利。又量了一块地。”
王管家点点头，站在旁边没走，犹豫了一下开口道：“大人，今儿个下午陈郎中派人来传话，说王侍郎在户部放话了，说您仗着顾世子的势力在地方上横行霸道，要联合几个部的人上折子弹劾您。”
叶明端着茶杯没说话。
王管家又道：“大人，小的多嘴一句。王侍郎这些人，明面上斗不过您，就会在背后使绊子。您在明处，他们在暗处，防不胜防。”
叶明把茶杯放下：“我知道。但该干的事还得干。他们弹劾他们的，我量我的地。只要圣上不开口，谁弹劾都没用。”
王管家叹了口气，转身走了。
叶明站在竹子前头，把杯里的茶喝完了。茶已经凉了，但喝下去，心里还是热的。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。
炕上，李守信已经打起了呼噜，赵文远抱着地图睡着了，张德明还在灯下翻本子，赵栓柱缩在角落里，睡得正沉。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天量的那块地，五百三十六亩，加上前三天的，两千三百多亩了。明天量第五块，后天第六块，大后天第七块。量完了王家的，还有李家的、赵家的、孙家的。
路还长，但一步一步走，总能走到头。