第549章 四国岛上的强者（2/2）

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“东夷岛……”天皇低声重复着这三个字，指尖猛地收紧，茶碗的边缘硌得掌心生疼，“那里到底是什么地方？是龙潭？还是虎穴？”

“臣……臣不知……”军机丞相的声音里带着哭腔，“先前的商探回报，说那里只有些简陋的堡垒，火器也粗劣不堪……可现在想来，怕是那些商探早已被……”

他没说下去，但两人都明白那未出口的话。那些被派去刺探情报的人，或许早就成了东夷岛的刀下鬼，传回的不过是些麻痹人心的谎言。

殿外的风突然大了起来，纸拉门被吹得“啪”地撞在门框上，惊得两人都是一颤。天皇望着门外翻涌的乌云，只觉得一股寒意从脚底窜上来——六十艘战船，一万多人，就这么没了。这不是败了，是连怎么败的都不知道，像一滴水落入大海，连涟漪都没激起。

“查！”天皇猛地将茶碗掼在地上，瓷器碎裂的脆响在殿内回荡，“给朕查清楚！东夷岛到底有什么？上毛野的船队到底遭遇了什么？派最精明的密探，带最好的船，就算是扒着礁石，也要给朕把消息传回来！”

“是！臣遵旨！”军机丞相如蒙大赦，连滚带爬地往外退，膝盖在地板上磨出两道血痕也浑然不觉。

殿内重归寂静，只剩下天皇一人坐在空荡荡的榻榻米上。窗外的乌云越聚越厚，像要把整个皇宫压垮。他知道，上毛野的消失绝不是结束，那个叫东夷岛的地方，像一头潜伏在东海的巨兽，已经露出了獠牙。而他的幕府，他的天皇宝座，或许从此刻起，就要被这片未知的阴影笼罩了。

铜铃还在檐角摇晃，声音却不再细碎，反而像一声声沉重的叹息，在空旷的皇宫里久久回荡。

倭人天皇枯坐在榻榻米上，指尖无意识地划过冰凉的地板，目光穿透殿宇的飞檐，望向遥远的天际。那里的云层厚重如铅，像极了他此刻沉甸甸的心绪。上毛野舰队的失踪像一根毒刺，扎在他心头，让他不得不重新审视那些被忽略的传闻。

“四国岛……南边的山区……”他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

那个地方，他并非一无所知。数年前就有密探回报，四国岛南部的群山中，不知何时盘踞了一伙神秘的强者。他们来去如风，身手矫健得不像凡人，更令人心惊的是，他们手里握着足以颠覆战局的火器——不是本州岛武士们从东突国的商贩手中的火器，而是威力更猛的大家伙。

“红衣大炮……轰天雷……”天皇的指尖猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。这些名字是从被击溃的山阴族口中撬出来的，据说那些强者每次出手，都会先用一种架在车架上的巨炮轰击，炮声能震碎山谷里的岩石，炮弹落下的地方，连坚硬的堡垒都会被炸得粉碎；而那种叫“轰天雷”的铁球，扔出去便会轰然炸开，碎片能扫倒一片武士，比最锋利的刀还要致命。

更让他脊背发凉的是，密探说，这些武器的源头，指向了东海的“龙岛”——那是一伙臭名昭着的海盗团的巢穴。龙岛海盗从不忌口，只要给钱，别说是火器，就算是国之重器也敢倒卖。而那两伙占据四国岛山区的强者，显然是他们的大客户。

“一群海盗……竟能弄到如此厉害的武器……”天皇的声音里带着浓浓的不安。他原以为幕府的弗朗机炮已是东海之最，可比起红衣大炮与轰天雷，简直像孩童的玩具。

他忽然想起上毛野出发前，曾意气风发地说“东夷岛的火器不过是些粗制滥造的玩意儿”。现在想来，那句话多么可笑。若是东夷岛的武器与四国岛山区那伙人的火器同源，甚至更胜一筹，那么上毛野的舰队……

天皇不敢再想下去，一股寒意顺着脊椎爬上后颈。四国岛的强者，龙岛的海盗，神秘的东夷岛……这些势力像一张无形的网，正在东海之上悄然铺开，而他的倭国，却还像只井底之蛙，沉溺在往日的荣光里。

“来人。”他扬声道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

贴身侍从应声而入，跪在地上等候吩咐。

“传朕旨意，”天皇的目光重新变得锐利，像在绝境中抓住了最后一根稻草，“让北条氏立刻带人前往四国岛，探查南部山区那伙人的底细。告诉他们，不惜一切代价，弄清楚那些火器的来路，还有……他们与东夷岛，是否有联系。”

侍从领命退下，殿内再次陷入寂静。天皇望着窗外愈发浓重的乌云，心里清楚，四国岛的那两伙强者，或许才是比东夷岛更危险的存在。他们占据着本州岛的屏障之地，手握强大的火器，背后还有龙岛海盗的影子，若是这些人有朝一日将矛头指向本州岛……

他深吸一口气，试图压下心头的恐慌。榻榻米上的凉意透过衣料渗进来，让他打了个寒颤。东海之上的风浪，似乎比他想象中要汹涌得多，而他的倭国，已经在这场风暴中，失去了第一艘引以为傲的战船。

远处的天际线，一道闪电划破云层，照亮了天皇凝重的脸。他知道，对四国岛的探查，将是一场比攻打东夷岛更凶险的博弈，而他，已经没有退路了。